我们处在一个信息时代，我们的日常生活已离不开通信网络。如果稍微回顾一下历史，我们就会发现网络交换技术从过去到现在，已经发生了翻天覆地的变化。
1876年电话发明；步进制交换机在美国于1892年投入使用；1926年和1938年分别在瑞典和美国开通了纵横制交换机。1970年法国开通了第一台数字程控交换机E10系统；ARPANET于1969年诞生，今天它已经成为网际互连的主干，即通常所说的Internet。1964年提出分组数据交换的概念，1976年CCITT（现在的ITU-T）制定了X.25包交换协议；1990年，ITU-T首先以B-ISDN为题开始未来通用网络的标准化工作。1992年，作为B-ISDN基础的ATM技术分别被ATM论坛和ITU-T标准化。
ATM曾被认为是宽带综合业务网的解决方案，另一方面，Internet正飞速发展，事实上，两者都没有完全解决宽带网络支持综合业务的问题。从技术角度讲，ATM和IP各有所长，具有很好的互补性。
IP和ATM结合有许多种解决方式，按IP协议与ATM协议的关系划分主要有两种模型：重叠模型和集成模型。
重叠模型是指IP协议在ATM上运行，所以需要定义两套选路协议，两套维护和管理功能，且ATM端系统既需要分配IP地址，也需要分配ATM地址。此种模型包括的技术有：CIPOA、LANE和MPOA等。
集成模型指网络不再需要ATM地址解析，而是只采用IP的选路，因此ATM端系统仅需要标识IP地址。典型的技术有：Ipsilon公司的IP交换、Cisco公司的标记交换机、IBM的ARIS、3Com的FastIP等。
