约前40世纪-约前26世纪初
盘古开天辟地以后,阴阳二气交媾融合,渐渐产生了人类。那时候的人,不是出自娘胎,而是有的从天上掉下来,有的从地下冒出来。三个一群,五个一伙,都长成人的形状。这些人全是高大丑陋的汉子,分散居住,以饮水吃草为生,没有知识,也没有君王长者。在属于木德时期的寅年,金、木、水、火互相冲击,生成祥瑞之气,在昆仑山的山腰上,瑞气凝结,化为灵胎。由这灵胎里生出十三个人来,为首的一人就是天皇氏。天皇氏遍体茸毛,面色青黑,全身赤裸。长发披肩,身高三丈六尺。天皇氏崇尚木德,清静淡泊,无为而治。他创造了天干和地支,天干就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。这是后来的叫法,那时甲还不叫甲,叫作阏逢;乙也不叫乙,叫作旃蒙;丙叫作柔兆;丁叫作强圉;戊叫作著雍;己叫作屠维;庚叫作上章;辛叫作重光;壬叫作玄默;癸叫作昭阳。地支就是子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥。那时子还不叫子,叫作困敦;丑叫作赤奋若;寅叫作摄提格;卯叫作阏单;辰叫作执徐。已叫作大荒落;午叫作敦烊;未叫作协洽;申叫作湄滩;酉叫作作噩;戌叫作阉茂;亥叫作大渊献。天干和地支轮流配合,周而复始,轮转一周,是六十个甲子,用以确定每一年的位置。从此以后,五运始兴,大化始立。天皇氏兄弟13人共同治理天下18000年。继承他们的是地皇氏。
地皇氏崇尚火德。出生于熊耳山和龙门山中。当时两座山中,忽然放出红光,高达数丈,从光中生起五色祥云,将两山笼罩,随后又生出十一个人来。其中以地皇氏最为聪明特异,他身高三丈三尺,臂粗数围,全身长毛,面黑如墨,目光如火,站立在众人中间,开始统治四面八方。
过去天皇氏虽然创立了干支,但只用来纪年,人们还是昼夜不分,日月不辨,不知道太阳的升降和月亮的朔望盈亏。地皇氏于是确定白天照耀大地的为太阳,夜间最亮的星星为月亮。从没有月光的那一夜始,到出现一线月光,经过月亮最圆的时候,再回到只剩一线月光,直到月光消失。这一月亮从亏到盈再到亏的过程,历时29天或30天,被定为一个月。其余那些三三两两,散布在天上的称为星星。星与星之间的空处称为辰。日月星共称为三辰。三辰确定以后,以十一月为冬至,总共365天,十二个月为一年。如此周而复始,从此龙兴鸾集,万民安乐,文明发展。地皇氏与十个兄弟共同治理天下18000年。继承他们的是人皇氏。
人皇氏崇尚土德。在地皇氏末年,忽然地气冲天,天地交相感应,在刑马山之提地谷,诞生了九个男孩,九人以人皇氏为首,他生得面皮白净,目若明星,身高三丈。人皇氏考察山川,将天下划分为九个区域,自己治理一区,让八个兄弟各治一区,因此又号称居方氏。
这时风气逐渐开化,年月季节都已明确,万物茁壮生长,到处是山林和鸟兽。人们居住在一起,又没有衣服,雌雄两性对视之下,都感到很奇怪,雄性看到雌性,不知道对方那个地方为什么凹下去,雌性看雄性不明白对方的那个为什么凸起来。有一天,某个雄性的阳物挺然而立,便对凹下去的一方说:“我有余而你不足,让我们试试以有余补不足怎么样?”遂向凹处插入,这下双方都感到妙不可言,其乐无穷,众人见状,纷纷效法。于是分凹者为女,凸者为男,男女从此得以区分。而自插入后,不但感到舒服,凹者的肚子渐渐大起来,十个月以后,有的生男,有的生女,从此有了生育。有了生儿育女,就有了父子君臣。
这个时期,君王都是有道明君,臣子都是贤良之士,典章逐渐完善,政教由此兴起;礼义逐渐齐备,君尊臣卑由此确立;饥餐渴饮,人民的食物逐渐丰富;男女交媾,百姓的婚姻逐渐出现。人皇氏兄弟九人,共同治理天下15600年。有人说45600年是错误的。
人皇氏之后,有五龙氏继承,五龙氏兄弟五人,老大叫皇伯,老二叫皇仲,老三叫皇叔,老四叫皇季,老五叫皇少。五人共治理天下,各治一方。乘坐五条飞龙,往来巡视,推行无为而治的方针。今天的上郡肤施有一座五龙山,就是五龙氏产生的地方。
继五龙氏之后治理天下的是巨灵氏。巨灵氏出生在汾睢,与元气共生,气魄恢宏,执掌大权,役使五丁力士,驱策阴阳,变易山川,居无定处,曾在蜀中追踪野兽的足迹。
继巨灵氏之后治理天下的有句疆氏、谯明氏、涿光氏、钩陈氏、黄神氏、狙神氏、犁灵氏、大魏氏、鬼隗氏、弁兹氏、泰逢氏、冉相氏、益盈氏、大敦氏、灵阳氏、巫常氏、泰壹氏。泰壹氏是一位若隐若现而又长生不老的神灵。后来黄帝和老子学会了泰壹氏的仙术,泰壹氏之书也流传到后世。其后又有空桑氏和神民氏,他们使人和神各异其业而精与气又能互相沟通。猗帝氏、次民氏、辰放氏继立。远古时候的人,用树皮草叶遮羞蔽体,辰放氏教给人民用木头把兽皮捣软,穿在身上以抵御风寒,人民无不遵从,因此号称衣皮之民,他的王位传袭了四代。其后为蜀山氏、騩豗氏、浑沌氏,他们虽握有生杀子夺之权,但仁慈宽恕,乐善好施,天下百姓既畏服他们的权威,又感念他们的恩德。当时阴阳平和,万物无争,一派祥和景象,甚至鸟巢可以任人探视,野兽可以任人牵走,不会引起惊恐和反抗。他们的王位传袭了十一代。其后为东户氏,在他当政的时候,飞禽走兽成群结队,森林草木繁密茂盛,百姓安居乐业,风俗淳朴,路不拾遗。他的王位传袭了十七代。其后继立者为皇章氏、启统氏、吉夷氏、几蘧道氏、稀韦氏、有巢氏。远古时候的人,居住在旷野的天然洞穴里,与草木禽兽为伴,甚至与禽兽同食共眠而相安无事。到这个时候,人的狡黠机灵日渐增多,开始欺凌禽兽,于是禽兽也开始与人为敌。而人的牙齿手爪不如禽兽的锋利,不是禽兽的对手,有巢氏就教会人们在树上构筑巢穴,住在里面以躲避野兽。那时的人还不懂得种庄稼,吃的是草木的果实;不懂得用火,渴了就喝禽兽的血,饿了就将禽兽的肉连毛吞下,因此叫作茹毛饮血。把禽兽的皮剥下来,披在身上当衣服。有巢氏的王位传袭了两代以后,被燧人氏取代。
燧人氏手下有四位贤臣,一位叫明山,一位叫必育,一位叫成博,一位叫陨丘,这四位贤臣共同辅佐燧人氏治理天下。那时的人不懂得用火,不知道吃熟食。燧人氏仰观天文,俯察地理,探索星宿运行的规律和五行生克的道理,发现空中有火,附着在木头上就会燃烧。有一天,燧人氏到南边巡视,看见一只鸟正在啄大树的枝叉,啄着啄着,有磷磷的火光闪现,燧人氏立刻省悟。于是用锋利的石块在木头上钻孔,从而得到火种,又教会人们烹饪,把食物放在烧热的石头上,烤熟了再吃,不要吃又腥又臊的生肉,百姓大获其利。
那时还没有文字,燧人氏创立了结绳记事的制度:发生了大事,就在绳子上打个大结,小事就打个小结。燧人氏还修建了宣讲教化的高台,建立了在中午交易的市场,修筑了供贸易之用的道路,于是政通人和,民情大顺。因此,隧人氏又被称为燧皇。他的王位传袭了八世,继他之后治理天下的是庸成氏,再后伏羲氏就诞生了。