说这年，正是孟朝中和十三年，天下安平，朝野宁静，四夷诚服，边事不起。虽然有些许旱涝蝗灾，倒也无什么大祸。
到这年，张氏得朝已有六百余年，中间三百余年前有一场门阀之乱，席卷天下，几乎亡了张氏全族。幸得祝融将军童烛忠义无双，力挽狂澜于既倒，扶持幼主，扫荡天下。
平复之后这场大祸之后，张孟王朝又传了一十五代，期间未出一个昏聩之君，物阜民丰，其乐融融，乃是古来未有之盛世。
荆州位于东南，一条涞水北下翠屏山余脉，南入东海，灌育了好大一片丰腴之地，沿岸膏腴相继，巨城相接，犹如天府。此地古来富足，民风醇和温婉，又兼地灵人杰，风光如画，自来多出贤士美人。
涞水西边有一支脉，从异山发源，由岐城入涞水，所以唤作异水，也是一条大河。只是异水沿着异山峭壁而行，甚为湍急，不利行船，是以沿岸有些闭塞，不似中荆通达。在那异水沿岸，零零散散布着许多村镇，都与外界无甚交往，民风颇古。
三山镇便是这异水沿岸的一个镇子，不怎么大，也并不小，前临异水河，后靠异山余脉，两三百户人家，靠山的吃山，靠水的吃水，也还宁和。
这日，天气正好，农人们下地，渔民们下水，镇子中没有一个闲人。唯有镇东的庄户许家，儿子是个秀才，没有出工，只是在家中温书，敞开个院子，大门也没有关。
院子中是一间普普通通的茅屋，当中的椅子上坐着一个锦衣老者，面相福态，神情和善，三缕胡子修的整整齐齐，虽然头发微白，但面上光滑，没有半丝皱纹，和婴儿也似的。
三山镇中的人都认得，这个乃是成平县一等一的财主——许家庄许员外。
老者旁边站着一个管家模样的人，旁边的桌子上摆着一封银锭，整整齐齐的不下百两。
许员外下面站着个高瘦的年轻人，身穿一件洗得灰白的长衫，低着头，神情拘谨，口中不住推辞：“许员外，这如何使得！如何使得……”
“如何使不得？”
许员外呵呵笑道：“你姓许，我也姓许，都在这小小宁县，谁说不是缘分呢？要是论起辈分来，你还须得叫我一声伯父哩。你如今中了举，乃是近百年来三山镇的首位，我这面皮上也好看，些许薄礼，倒是应该啊。”
“中举？榜也没放，怎就知道中举了？”
许罗心中先是一惊，然后狂喜起来。这许员外在成平县很有手段，消息灵通，他说中举，定然不差。
“呵呵，”许员外只管微笑，道：“特持些微薄礼，与贤侄祝贺。”
