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看着袍泽们矫健的身影逐渐远去，应烁检查了一下自己的装备，趁守哨的马贼不注意的时候，迅速翻身跃入营寨。
应烁根本不担心自己会被发现，身为修行者，放开神念之后，凭借对周边天地元气的细微感应，方圆百步之内任何风吹草动他都能第一时间察觉。
轻而易举地避开几波在营中巡逻的小股马贼，应烁很快就在营地一侧临时圈起的栅栏中找到了大批牛羊马匹等牲畜，却暂时没找到牧民们的踪迹。
在黑暗中稍作思索，应烁决定向营地深处挺进，身形一闪，顿时如鬼魅幽灵般在各个帐篷之间的阴影中穿梭，浑然没有半点声息。
没过多久，应烁就来到营地中间那片开阔地边上，神不知鬼不觉，在一处阴影中遁下身形，目光流转，观察着场间的每一个细节——这似乎是一场庆功会。
这处开阔地足有数十丈范围，烧着十来个一人多高的篝火，围绕这些火堆聚集着约四百左右的马贼。场间情形倒像是游牧部落中常见的聚会，这些马贼饶有兴致的在篝火上烤着牛羊，开怀畅饮、大快朵颐，应烁甚至看见了一些女人……
看这些马贼的衣着，基本上都是荒原上的游牧族，其中占据了最舒适开阔的那片区域的是百十来个匈奴人，其余为鲜卑、扶余、勾丽等各族，令应烁感到有些惊讶的是在一个较小的篝火四周，他居然还在人群中发现了三十多个汉人。
那些牧民不会这么快就沦陷了吧？难怪刚才找不到……
接下来的情形很快打破了应烁的猜想，令他松一口气的同时，也让他感到无比的担忧以及愤怒。
那帮匈奴人显然在这伙马贼中占聚着绝对主导地位，匈奴首领更是被其余各族首领如众星拱月般围绕着。喝到兴起时，匈奴首领站起来大喝一声，二十多名夏关牧民打扮的汉人，五花大绑着被一干匈奴马贼押了上来，低着头站成一排。
那个匈奴首领走上前去，骂骂咧咧地抽出弯刀，用雪亮的刀身拍在一名较为年长的夏关牧民脸上。由于距离太远，场间也太过嘈杂，应烁无论如何伸展神念也听不清他说的是什么，只见那个牧民很硬气地把头撇向一边。
匈奴首领顿时大怒，爆喝挥刀，刀光一闪，牧民的头颅随之滚落，无头的身躯喷涌着血泉，颓然跌倒在地。牧民一阵慌乱，有胆小的顿时瘫软在地，还站着的也是浑身战栗，看上去很无助，显然被这一幕吓得不轻。
此时，从先前围着匈奴首领的几人中走出一个汉人，对前者一拜，也不知具体说了些什么，匈奴首领神色稍霁，收起弯刀，却依旧恶狠狠地盯着那些牧民。
得到匈奴首领的首肯之后，那个汉人马贼头领转身面对夏关牧民，和颜悦色地说了些什么，应该是在进行劝说，过了一会，有几个牧民相互看了看，犹犹豫豫地跪在了地上，其余牧民也被迫跪倒在地，冲匈奴首领磕着头。
匈奴首领抚掌大笑，显然相当满意，那个汉人头领笑着点了点头，招手叫过几个汉人马贼，将牧民们松了绑，带了下去。
“双簧？一个红脸一个白脸……死汉奸，回头小爷饶不了你！”这一幕幕看得应烁心头火起，将那个匈奴首领和汉人头领的模样记了下来，对于牧民们最后的妥协投降他倒是可以理解——毕竟是手无寸铁的百姓。
好在那些牧民大部分都还活着，除一开始被匈奴首领杀掉的，其余的二十来人应该暂时安全了。应烁从空地边上退了下来，悄悄跟上了被带走的牧民。
大约八九个汉人马贼，将幸存的二十来个夏关牧民带到离圈养牛羊牲畜的栅栏很近的一处帐篷中继续关押，留下四人看守，其余的离开往空地那边走去。
经过刚才的探寻，应烁已经对马贼营地内部的布局了若指掌，此前更是完全摸清马贼的具体数量——聚集在空地上的马贼应该占绝大多数，再加上在营地中巡逻的以及守哨的少数，总共应在四百到五百之间，至于战斗力，以应烁目前观察到的马贼纪律和松散繁杂的构成，应该强不到哪里去。
记住关押牧民的帐篷的位置，应烁瞅了个空当从营寨中跃出，往之前约定好的与老王他们会合的地方赶去——虽然他有信心解决掉那些看守，但却没有把握独自将牧民们安全地带出营地，只好另作打算。
回到约定的地方，侦骑队众人已经在那里等候。
看到应烁，老王上前关切问道：“小烁，怎么才出来，情况怎么样？”
“都探清楚了！那些牧民被关在……”应烁将他在营中看到的情况简单明了地跟众人解释了一遍，然后反问道，“你们呢？”
“我们也很顺利！这伙马贼看来是刚出道，真的很没水准。好了，既然都已经打探清楚了，我们回去交差，然后好好休息，忙活半天了……”老王说道。
于是，众人尽然有序地撤离，很快便消失在山谷入口处，似乎从没来过。
……
……
回到五百夏关精骑停住休整的临时营地，通报之后，应烁众人被刘都尉的亲兵带到那个简易帐篷前，将侦察到的情报无一遗漏地汇报了上去。
这次刘都尉没怎么为难他们，经过一番问答，确认情报无误之后，便挥手让他们下去休息。
然而好景不长，尽管应烁等侦骑队众人有心养足精神，以便精力饱满地迎接次日凌晨围剿马贼的战斗，可偏偏有人不让他们好过。
刚过半夜，月亮已经西下，天地间笼罩着令人沉醉的昏暗……刘都尉派来的传令兵丝毫不解风情，硬生生地将应烁众人从睡梦中叫醒。
“刘都尉命令你们留下一名斥候充当向导，其余诸人即刻动身前往将军谷伺机潜入马贼营寨内，四更时在其中纵火制造混乱，到时以火光为号，我五百精骑与你们里应外合将马贼剿灭，刘都尉说了，这是军令，违者军法从事！”传令兵说完这番话转身便走，在暗淡的星辰光辉中，留给侦骑队众人一个华丽的背影。
“我******！这姓刘的狗杂碎，是让我们去送死啊！杀那帮菜鸟，用得着这么多此一举吗？！”方磊拍地而起，勃然大怒，将不远处的骑兵惊醒不少。
“闭嘴！”应烁一把将方磊拉了下来，脸色也十分阴沉，阴沉得便是在这漆黑的夜色中也似乎要滴出墨水来。
“****的，姓刘的为什么老跟我们过不去？”应培也有些沉不住气。
是啊，他娘的为什么老跟我们过不去呢？众人都是沉默，没有人回答。
如果说此前去侦察敌情虽然有些不近人情，但还算合理，但这次没头没脑地让他们潜入马贼营中纵火制造混乱，完全是画蛇添足，刘都尉脑子被驴踢了么？
片刻之间，应烁思绪急转，很快将刘都尉这么刻意针对侦骑队众人的原因锁定在了他的身份上……刘都尉姓刘啊，据说是刘将军的宗族兄弟，去年冬天跟刘将军的弟弟刘理一起到夏关，并很快将一位年迈的同僚取而代之，成了骑兵都尉。
而且，刘开的直属上司是统领夏关骑兵的骑军副将刘理，撇开将军府一直以来对应氏一族的压制不说，应烁觉得刘理好像对自己有莫名的敌视，从昨天他在将军府议事厅看自己时意味难明的眼神就感受得到，当时应烁就觉得很不舒服。
难道刘开这么做是刘理的意思？
除了将军府必须执行的世祖皇帝遗诏，应烁跟他根本无冤无仇，刘理到夏关还不到半年时间，两人也是昨天才第一次见面，没有矛盾点啊……
觉得有点乱，应烁揉了揉太阳穴，不再去深究，将注意力转移到即将出发前去执行的任务上，稍一思索，发现一个问题——如果按刘都尉的命令，单单在马贼营放火制造混乱，这对营救牧民来说将十分不利，若局面乱成一锅粥，且不说牧民能不能在火海中幸存下来，就算夏关骑兵杀入营中找到牧民，也无法保证能够让牧民们安然无恙地撤出这片险地，牧民如果出事，此次救援的意义又将何在？
想到这里，应烁不禁心头狂跳，这种安排若出自刘理的授意，是用来刻意针对自己甚至是要将自己除掉的话，那么应烁而今非但牵累了侦骑队，还要令牧民承受如此巨大的风险……甚至有可能会被当做弃子抛弃掉，如果是这样……
“欺人太甚！”应烁忍不住咬牙切齿地猛捶地面，愤怒地低声咒骂。
众侦骑被应烁这句话中透露出来的杀气一惊，都看着他，显然没有想到心志早熟的应烁会表现得这么失态。
“小烁，你怎么看？”老王问道。
“这里不方便，我们先出发，路上再说！”应烁起身说道。
“也好！”说完，老王也站起来开始挑选留下来充当向导的人选。
围绕这一点，侦骑队内部极少见得发生了冲突——尽管知道这次任务危险重重甚至会有性命之忧，但侦骑队众人没有一个愿意留下来当孙子，老王最终不得不再次摆出什长的架子，强迫一名家中妻子身怀六甲的士兵留下来。
老王、应烁、应培、方磊等九名精锐侦骑，再次向将军谷进发……
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感谢花姐的催更打赏，哎哟~哎哟~有种以身相许的冲动~
