大雪直到第七天，才停了下来。缪氏算了算日子，再过半月，便是年关了。按陆家的规矩，这几天就近的各直系分支的主妇便该去宗家拜会老夫人，商讨过年的事宜了。
果然，下午的时候，宗家便派人送来的请帖，说是三天后过府一叙。然而，帖子末尾竟又嘱咐了句让陆震同去的话语。缪氏看毕，不由有些纳罕：好端端的让老爷一起去作甚？
三天后，陆震还是同缪氏一道去了宗家大院，顺带着影儿再一次前往那个令她命运发生转折的宅院。
路上，缪氏不放心，又是嘱咐影儿：“影儿，在宗家你切不可锋芒过盛，招来不必要的是非，知道么？”
影儿嘟起小嘴：“知道啦，知道啦，娘，您都说了三遍了，影儿早记在心里了！”
缪氏也笑了起来：“小丫头，记心里便好。”她掀起马车门上的布，往外看了看，说道：“前面就到了，准备下车吧。”
上一次出宗家的门，影儿是昏迷着的。这一次，真真切切地站在陆氏宗家的宅邸之前，影儿才知道什么叫气派。光门口的石狮子，就比自家的大上几圈，更不要说那雕梁画栋，大理石阶，样样精美至极，果然是“王商”才有的做派！
一家子正要进门，这时候后面又来了一辆马车。车上走下一个娇媚的妇人，手里牵着一个眉清目秀的男孩。那美妇人吊着嗓子唤道：“呀，这不是四弟和四弟妹么？”
陆震夫妇回身见是三哥陆离之妻闵氏，也都是见了礼。陆震寒暄道：“三嫂，怎么不见三哥？”
闵氏细长的手指朝门里指了指，说道：“这不，一大早被大哥叫了来，早在里面了。”
陆离是二支陆齐的长子，在诸分支的兄弟里，与陆秦关系最好，所以这些年来陆秦也颇为重用他，是几个分支兄弟里最风光的一个。妻凭夫贵，这些年闵氏在妯娌之中也开始扬眉吐气来。
陆震了然地点点头。
缪氏牵着影儿，跟在陆震的身侧：“三嫂一家远在西城，竟也这般准时回来，真是有心了！影儿，还不见过你三婶？”
影儿规规矩矩行了一个礼。闵氏是个容易奉承的人，影儿的举动倒是让她很受用，笑着朝她招招手，说道：“影儿，快过来让三婶看看！”
影儿老远就闻着闵氏满身的脂粉味，心里不愿过去，便装出一副怯怯的样子躲在缪氏身后，反正她在别人眼里是个傻子，也不打紧。
果然，缪氏摸着影儿的头，圆场道：“这孩子，见了你三婶也怕生怎的？”
闵氏见影儿那副茫然无措的眼眸，心想犯不着跟一个傻子较劲，也是极尽和善地笑着：“都是自家人，哪来那么多计较的？对了，辰儿，还不给你四叔、四婶见礼？”
闵氏手上牵着的正是陆离的幼子，在影儿这一辈排行第八，名叫陆钊辰。这孩子脸上尽是倨傲的神情，面上也没什么表情，僵硬地行了一礼，一句话也没说。
闵氏扯扯嘴角，“都是我把这孩子给宠坏了，竟没了礼数。四弟、四弟妹，多多见谅。”
缪氏自然也不会去跟一个孩子计较：“三嫂哪里的话？咱们快进去吧！”
一行人便一团和气地进了大门，到中庭的时候，陆震便和缪氏一行分开，进了前厅去拜见族长陆秦。
而缪氏等人则到了陆秦之妻林老夫人所在的西厢房。陆乾之妻白氏本就住在这府里，故而早在屋里与老夫人闲聊，见缪氏一行人进来，站起来招呼着：“三弟妹，四弟妹，你们来了，老夫人正念叨着你们呢！”
缪氏和闵氏向白氏点点头，然后齐声向老夫人请安：“侄媳向婶娘请安了。”
“好，好，不必多礼。”老夫人朝两人摆摆手，然后向闵氏边上的陆钊辰招招手：“辰儿，过来大奶奶这边。”
陆钊辰见大奶奶召唤，收敛了倨傲的神色，乖乖走到老夫人身边，说道：“孙儿见过大奶奶。”
老夫人见了侄孙儿，深沉晦暗的眼中终于露出些许疼爱，对闵氏说道：“辰儿过了年也有十一岁了吧？将来必也是族里的年轻才俊，这祖传的武艺练得怎么样了？”
闵氏恭敬地说道：“婶娘放心，辰儿虽然顽劣，不过这武艺嘛倒是学得不赖，宗家派过去的教习师傅陆战对辰儿也赞赏有加呢！”
“哦，陆战的眼光，老身是信得过的。陆战是我们陆家最好的教习师傅，你大伯父派他来教辰儿，对辰儿的寄望自是不言而喻的了。”老夫人满意地说道。
闵氏闻言，心里欢喜，说道：“侄媳代辰儿谢过大伯父和婶娘的栽培。”
老夫人点头，目光扫过影儿，未经停留，顺势定在缪氏身上。见她微微估摸了一下，然后说道：“喻如，北方分支总管陆渐的事情，你想必也有所耳闻吧？”
“是的，族兄死于非命，侄媳也是甚为哀痛。”北方总管陆渐前些日子死于北方战乱，一时令陆家上下震惊。可是，婶娘为何特意跟她提起这件事呢？缪氏微微不解。
老夫人轻眯着眼，缓缓说道：“知道便好，如今家中可用之人不多。你夫陆震在同辈之中也算是翘楚，这些年任了些闲散的职务，也是委屈了他。故而宗家有意，派他前去接任。你提前也好有个准备！”
饶是缪氏再是镇定，听了老夫人的这番话也不免脸色煞白。如今，北方大乱，流民四起，而边疆的数十诸侯也趁火打劫，将上宛城以北搅成了一锅滚烫的热粥。这个时候前往北方，不是送死是什么？
缪氏急道：“婶娘，我们四支人丁单薄，影儿过了年也才八岁。婶娘也清楚，她生下来便是痴傻，我家老爷若是去了北疆，若有个万一，我们这孤儿寡母可怎生是好？还请婶娘来日为我们四支说几句话，让大伯父另寻贤良之才吧。”
老夫人还未曾发话，边上的白氏倒先出声了：“四弟妹，这话可有些欠妥了。凡我陆氏子孙为家族效力，那是本分！更何况，这北方总管可是个实差，对四弟来说也是个难得的机遇。你一个妇道人家，做什么替他推辞？”
“我家老爷安生惯了，做不好这么重的差事的。”缪氏更急了。她忍不住暗自腹诽，若是你白氏觉得好，怎么不让大伯前去？
老夫人摇摇头：“哎，这事是家中‘四方元老会’定下来的。就算是我去说了，也未必行得通！”四方元老会由宗家及各支中声望极高的元老组成，是陆氏一族的最高权威。
老夫人话里的意思再明白不过，缪氏知道多求也没有什么用，只好不再做声。
老夫人继续说道：“好了，这个时候你大伯父他们也该谈妥了，你们到冶所找他们去吧！”
