后舱传来叫声，“陆大人。发现逃匪！”
陆参军满脸惊愕，看一眼船家，和两个士兵跑向后舱，与先前的两个士兵捉着一个年轻汉子出来。
“大人冤枉。小的长年跟着岳父一家跑船，几乎没下船去过皇船呀。”艾东河可怜地叫冤。
船家惊赅道，“大人冤枉。这是小民的女婿艾东河呀。”
“等等！我们得带这个艾东河去核对一下画像。如真不是，会立即放人！”陆参军让两个士兵带着艾东河上了小船，划到一只大船前，罗将军展开画像对了对，脸色一变，厉声喝道：“对面船只还有些什么人？”
明明他看到杨沛林在那边船上，却装作不认识一般。
一个士兵答道，“是杨大人和寻海涛等。另有几个，一个是开船的船家，有个女人是他女儿，在船上专帮客人作饭，另有两个汉子，一个是船家的二儿叫任二毛。疑犯称是船家的女婿叫艾东河。”
“全部拿下！”罗将军咬牙切齿地挥下手。
他身后立即射出几十个一流武功的士兵，一些上了小船，一些施展轻功，只几个蜻蜓点水便落到任家的船上。
后面突然冒出几艏大船，将任家的船紧紧围住。
海涛看看宽阔的河面，心中一紧，罗将军等到此处拿人，显然之前早就有安排。
“船家受累了。”沛林仰头一叹，冲罗将军高声道：“要拿我就罢了，何必连累他人。”
任家的人吓得脸色惨白，嘴唇直抖，后舱传来女人的哭声。
罗将军冷声道，“本官并非冲你而来。你们离开的那下午，有叛匪到了皇城，预谋刺杀皇后上，不料事情败露，已有一干人入狱，因逃脱了几人，所以此时本官执行公务，若非这艾东河与贼匪像长得一样，本官才懒得把你们统统带走！”
船家吓得直抖，“我女婿从未离开过船，怎么可能与皇城的贼匪有关呢？”
寻天化小声道，“老爷。我们掩护你跳水走吧。”
沛林摇摇头。
若是他无牵无挂，跳水走也许是条出路，可是巡城有那么多亲人，他怎么可能走得安心呢？不只他不能逃，寻海涛等都不能逃，否则会连累巡城的家人。
“冤枉。”任家的女儿被个士兵从后舱捉了出来。
沛林脸色苍白，想让罗将军放了任家的人，可是此事如何启齿？他拒婚已经严重地得罪了罗将军，不开口也许好一些，若开口恐怕反而害得人家更惨。
随行的寻海涛、寻桦，寻庆和寻天化，个个敢怒不敢言，只得随主子一并任人缉拿。
罗将军逮了这一船的人，另拿了一条船上的五个男人，便得意地收兵回朝。
却说寻迁乔装独行在后，搭的后面的官船缓行在后，七只金碗藏在一挑衣物里。因罗将军等此次出来目标在于杨大人，所以对于别人的盘查根本不严，因此侥幸躲过一劫，没有被搜出金碗。
罗将军领着船队往皇城回行时，船只擦身而过，寻迁并不知前方到底出了什么事。到锦县后，再隔一日的下午，便到了巡城。下船后也不敢直接回家，先绕道去了林家，恢复本来的面相貌，抱着个木箱去了趟大茶行，装作收了银两，才回寻园。
这天已是初三。
两天前谷庭仪夫妇收到寻海涛差人送回来的信，说这几天沛林应该能回来，寻园上下张灯结彩，打扫得十分整洁，寻家的人全都翘首以盼，谷庭仪夫妇不畏寒冷，一直守候在大门外。
“老爷他们没回来？”
寻迁抱着木箱飞奔而回。
听他这么说，谷庭仪愁道：“前两日收到你们托人送回来的信，说为了庆贺乐善公主诞生，天下大赦，沛林这几日应能归家。何以你这么说？”
寻迁脸色一变，心知不妙，“老爷他们几个的船行在我乘的官船前面，而且他们的船开得快，官船上载的人多，因此行得极慢。所以，老爷他们应在上午时便到家呀。”
莫氏身子一颤，嘴唇动了动，没敢把心里的话说出来。
谷庭仪似被一盆凉水从头浇到底，全身痉挛两下，眼神一呆，也说不出话来。
风伯在一旁着急地道，“外面天冷。而且这里不是说话之地。”说着搀着谷庭仪往大门里走。
刘氏赶快搀着莫氏。寻迁心中一寒，暗付，难道老爷他们被捉了？
怡和居客厅里。刘氏给倒上几杯热茶，给二位老主子一人灌了一杯，他们才回过神来。谷庭仪面色青黑，颤声问寻迁，“路上可有发生什么事？”
“行到锦县时。后面突然开出一队官船，见船就搜，说是我们离开皇城的那下午，有匪贼进了皇城要行刺皇上，行动败露，当天下午便被捉了好多，因逃脱了几个，所以罗将军带兵出来搜查！”寻迁寒寒地道。
谷庭仪定了定神，拍打一下胸口，惨声道，“旧事真要重演？不好！肯定罗将军在锦县以拿逃匪之由将林儿他们捉了回去！”
寻迁点点头，有些不解地道：“应该是这样。可是大过年的，皇上就是逼婚的话，这手段也太过阴暗。他是皇上，他要不放老爷出来，谁能拿他耐何？”
“事情没有这么简单。如果我没猜错，皇上这一次是要设法取回所有的金碗。”谷庭仪眉头紧锁。
风伯愤愤道，“皇上要金碗给他就是。怎么能一次次找死的理由来害死老爷吧？若是这样，他还是什么明君？海涛他们几个不是个个都有本事吗？怎么不护着老爷逃出来？”
莫氏抹泪道，“我们在巡城，还有香儿母子呀。若是他们在场的有一个敢逃，与逃匪勾结之罪便铁板上钉钉。情况变得这么复杂，现在怎么办好？我们收到信就让寻飞往山上送了信去，现在香儿还等着与林儿团聚呢。”
“这事要不要禀报给夫人？”寻迁忧心忡忡地看一眼那装金碗的盒子。
谷庭仪叹道，“肯定要告诉香儿。如果沛林真的被定下罪名来，我们一个都逃不了。”
“香儿生了孩子还没满一个月，要让她操心这些事，将来身子落下毛病怎么办？”莫氏哭道。
谷庭仪叹一声，想起一事，“海涛用什么办法把信交到嘉仪娘娘手上的？可有避过太皇太后的耳目？”
寻迁道：“太皇太后没想到，高公公暗中是我们的人。所以海涛暗中让高公公给嘉仪娘娘送信，连马侯爷夫妇都不知道。嘉仪娘娘很是智慧，生的女儿，仍能让皇上大赦天下，可见她对皇上已有相当的了解。只是这一次，若是罗将军硬要往沛林身上栽罪，只怕嘉仪娘娘都救不了。”
风伯忧得双眉倒挂，“难道真是交出金碗，让老爷与罗将军的女儿成亲？”
莫氏抚着心口，不服道：“本来男儿得志有三妻四妾是常事，可是这一次这么一弄，连我都有拒婚的想法。”
谷庭仪摇摇头，“沛林的性格我了解。曾经发过重誓，绝不会再娶。除非……”
屋里的人都看着他。刘氏颤声道，“除非让夫人去劝老爷同意婚事？”
屋里陷入沉寂，所有的人都不说话了。
良久，谷庭仪含泪道，“让香儿自己决定吧。我这就给她写一封信。”
子夜。寻迁把信送到了山上。
慈安寺的客舍里，寻香拿着信陷入思索。莲儿站在她旁边，轻轻拿过信，看了一遍，全身一颤，喃喃道：“皇上怎么出尔反尔？如是这样，老爷死一万次都不够。”
吴妈妈和程妈妈紧张地看着莲儿。
屋外，寻青问：“夫人没事吧？”
寻香低下头，把信扔进火盆，缓声道：“我还好。”
桌上摆着装金碗的木盒，寻香打开木盒，摩娑着金碗。莲儿小声道，“夫人。我们去皇城吧。”
寻香点点头，“这就收拾东西，明早下山。”
程妈妈和吴妈妈不明究竟，吴妈妈小声问莲儿：“发生什么事了？”
“老爷在回来的路上，和涛叔他们全被罗将军抓回去了。”莲儿咬牙切齿地，粉面带怒，“想不到罗将军竟是因公殉私的人。”
寻香摇摇头，喃喃道：“这件事不能怪他。人活一张脸，树活一张皮。沛林一再拒婚，的确让罗家丢尽了脸面。”
“我们去皇城真要劝老爷娶罗将军的女儿？”莲儿紧张道。
寻香沉吸一口气，淡笑一下，“先收拾东西，大家歇息歇息，明天下山再说吧。”
“青叔，明早你先去慈安寺给主持说一下，明天我们下山了。这么久以来，承蒙庙里的师傅们关照和祈福，我们才保得母子平安。去时，再添五百两香油钱吧。”寻香打开床前的钱箱，拿出沉沉的一沓银票，让吴妈妈拿出去给寻青。
昱日一早，天色未明，寻香等便坐着马车从车道下山。车子行经寺下，主持净慧带着十多个尼姑，早已候在路边。
寻香掀起窗帘，净慧把一封信递到她面前，“慈悲寺的觉明曾经云游到此，与慈安寺有些善缘。每有参佛心得，我们便会书信交流。听说德宗皇上出家后，马老侯爷经常带他去和智善参禅，两人结下不错的情谊。这封信也许对你有用。”
