“叶副，他们也太他妈猖狂。不说我们听了愤怒，村里老小听了也都骂，说哪个缺德鬼干的，太过分了。”王平东说。
叶家福道：“你听我的，这事你们别管了。”
“叶副这么好的领导，不该吃这种亏。”
叶家福摆手让他打住。
王平东临走前，从公文包里拿出一份材料，双手捧着，递送给叶家福。
“考评这件事对我们很重要，请叶副多指导。”
叶家福没吭声，拿起王平东送交的材料翻了翻。材料没什么特别，是他们公安局今年工作的基本情况。
“主要工作前天都已经汇报过了。”王平东解释，“叶副去局里视察时做了重要指示，我们认为很好，办公室重新把材料整过，按叶副的意见理清楚。”
叶家福说：“你放着吧。”
“请领导一定关心。”
叶家福没吭声，点了点头。
“有件事还得请叶副支持。”
什么事呢？他的“山林执法联队”，或称打野猪队。这支队伍工作量不小，很受欢迎，也取得了一些战果。那天叶家福等领导去看望大家，队员们非常高兴，决心继续努力战斗，不负领导重望。队员们听说叶副书记是本县长垅大山里的人，年轻时也打过野猪，大家很激动，希望叶副书记能找个时间，亲自带领他们上山，在叶副书记当年战斗过的地方继续战斗，围捕野猪，为群众排忧解难。
叶家福批评：“一套一套的，还是学术论文。你不能说直一点吗？不就是请我一块上山打猎嘛？”
王平东哈哈，自嘲：“跟领导说话总得讲究。”
他再三强调，他的“执法联队”打野猪不是为了吃那一口，是解救受骚扰为野兽所苦的家猪及村民们，各相关指标、捕猎手续齐备，法律上绝无问题。现在有的领导喜欢钓鱼，假日里让下边人安排去水库河沟水边玩鱼杆，那纯粹是私人休闲活动，动一动，散散心。率领执法队上山打野猪也有动一动散散心的效果，却是为人民服务，当志愿者，意义不一样，重大得多。
叶家福笑笑，表了态。感谢王局长和打猎队队员盛情相邀，这件事以后有机会再说吧。打野猪不容易，很专业，需要枪法好，心理素质强，还需要战术配合，他小时候参加过，知道不是当领导就能干。
“这个我明白。”王平东说。
他忽然起身离开，走到外边走廊去。转眼间他抱着个帆布包走了进来，帆布包是特制的，长条形，比装网球杆的那种袋袋要长一些。王平东把帆布袋的拉练拉开，里边装着的却是一支猎枪。
就是那天叶家福参观他的“山林执法联队”时，开玩笑地往肩上一挎，做出打算背走的那支猎枪。
王平东说，这支枪借叶副书记摸几天，可以抽点时间，练一练瞄准和扣扳机。叶副虽然管政法，不像警察要上街执勤，不需要佩枪，估计早就不摸这东西了，因此可能需要增加一点枪感，到时候才好带队上山打野猪，为民除害。
叶家福看了猎枪一眼，说了一句：“嗨，我就是开个玩笑。”
王平东说：“也不是什么真枪，顶多算个大玩具。”
他告诉叶家福，可以办的手续他都办了，没问题，叶家福尽管放心。他还取出一盒猎枪子弹，说需要实弹练习时给他一个电话，他来安排，去靶场也行，也可以直接上山去打。如果叶家福不需要这枪，那也不急，他明天到省里有事，把根猎枪塞在警车后备箱带着四处走毕竟不好，就先寄存叶副这里，回头他再来取。
叶家福点点头。猎枪留了下来。
那天上午叶家福再没干其他事，他把办公室门锁紧，在自己的办公桌上拆解那支枪，然后再组装回去。叶家福平时不怎么摸枪，但是出于早年的数学训练，头脑缜密，逻辑感觉很清晰，能记住每一个零件及其周边关联，拆装一支猎枪对他不是难事。
他不知道自己为什么想要做这件事。
中午叶家福离开办公室，走之前他把那支猎枪收进文件柜里，枪身比较长，文件柜里不好放，他把柜里的一个隔板拆掉，把猎枪装了进去。
回到家时，常志文没吃饭，还在等他。
常志文在接受化疗，已经做了一个疗程，人非常消瘦，头发掉得快光了。这些日子她母亲住到这里照料她，女儿则送到孩子的大姨家住。叶家福每天回家，面对妻子，总是脸上带笑，东扯西拉，尽量显得轻松，心里却一如既往，有如刀绞。
常志文说：“老叶你千万要撑住。”
“怎么说我？是你在化疗。”
她只怕叶家福，工作压力这么大，还有家乡那些事。她也真是，早不病晚不病，这个时候手术，给叶家福再加一层压力。
“说得就像你的错。”叶家福笑，“你让我怎么检讨？”
常志文说：“最怕就是这个。”
她知道那些无稽之谈，他们俩刚认识时就有人警告过她，叶家福人好，但是好别人不好自己，制不住，费老婆，找当他老公不是自己找死吗？当时她不信，说自己是警察，不怕那个。
“现在终于信了？”叶家福问。
“死了我也不信。”她说，“也不许你信。”
叶家福摸摸她的光头，百感交集。
“老叶你可千万撑住。”她再三强调。
叶家福说现在的关键是她必须撑住。他知道化疗放疗都非常痛苦，她正在经受煎熬，他愿意这一切都发生在自己身上，而不是她，那样才算公平一些。事情如此发生，他心里格外难受，但是既然发生了，他们就得经受起来，他说过无数次了，只要她撑住了，他就能撑住。她要是撑不住，他不知道自己会怎么样。
“我听领导的。”常志文强作欢颜。
几天后的一个深夜，郭老板郭启明给叶家福来了个电话。
郭老板说，这种时候斗胆给领导打电话，因为有一件事他得在第一时间报告，免得做在后头，让别人先抢了人情。也不能让叶副书记认为他就是个乌鸦嘴，舌头一动，只有长垅大山放鞭炮兴灾乐祸那种坏消息。
“这回是好消息：你堂弟的事我摆平了。”
“哪个堂弟？”
“我昏了，哈。”
原来说的是李水圳，叶家福前妻的堂弟，坑垅村现任村主任，因参与制假被捕。当年郭启明的公司承建坑垅公路，与李水圳认识，知道他与叶家福的关系。这一次李水圳犯案，其妻找郭启明帮忙，尽管叶家福没有交代，郭还是很当回事，出手相助。李水圳这件事的关键在上头，李入案后认罪交代态度很好，有立功表现，罚款什么的也都想办法交清，只因为坑垅村制假案上边挂了号，大庄家一时抓不到，必须先重处李才能交代。郭启明托人从省里做了工作，一直找到更上头去，经过努力，上边领导口气有些松动。恰好这一段时间捷报频传，其他地方又打击了几个假烟窝点，都比坑垅村这个大，因此领导和舆论的注意力都转过去了，坑垅村不再那么突出。郭启明已经请重要人物出面给县里打了招呼，看来李水圳这事会得到比较稳妥的处理。
“给叶副报告一下。”郭启明哈哈，“请叶副放心。”
叶家福问：“我什么时候不放心了？”
他想起几天前王平东的话。王平东提到还会通过其他途径为李水圳想办法，难道其所谓其他途径就是郭启明？
郭启明知道案子发生后叶家福替乡亲说过话，却没有为自己前妻的这个堂弟讲过一句。叶家福越是不说，别人当然越应当帮忙，他郭启明做那些事都是出于志愿。今天给叶家福打电话，也不是邀功讨赏。自认为功还是有的，赏就不必了，大家早都认识，领导和小老板虽然不是一路，他对叶家福的为人为官还是很佩服的，知道叶家福近来里里外外不太顺，他不能帮大忙，也想帮个小忙。李水圳这件事叶家福有个数就成了，不必放在心里，也不需要说什么做什么，听其自然吧。
“另外还有个事，顺便提一提。”郭启明说。
其实并不顺便，这应当是他当晚打电话的主要目的。
“王平东局长很不错，叶副书记多关心啊。”他说。
叶家福问：“他是谁的堂弟？”
郭启明笑，表白王平东跟他绝无亲戚关系，当然也不是叶家福哪位夫人的堂弟，但是谁不说王局长最听叶副的？当了叶副老家的公安局长，替叶副书记管家护院，还是挺尽责的。如今干什么不需要自己人？赵荣昌在本市当书记，要是没有蔡波叶副这样的自己人，能干好吗？所以于公于私，叶副都应当关心王平东。
“这件事叶副管得着，关键时候还得说说话。”郭启明说，“特别是赵书记那里。”
“郭老板手伸长了吧？”叶家福说，“这种事也管？”
郭启明哈哈笑，说他一个小老板，又不是市委常委，哪里管得着干部任用这种大事，他只是向领导推荐一个好干部。如今这种事都要听民意，小老板为经济发展做贡献，纳税加上创造GDP，还要出钱出力服务各级领导，所以小老板意更是民意。
叶家福说：“郭老板这么有心，可以写个推荐意见给我。”
“这是要谁死啊？我哪里有资格。”郭启明说。
事情点到为止，郭启明在电话里向叶夫人请安，然后挂了电话。
当时常志文还没睡，她问：“郭启明做什么？”
叶家福感叹：“处理车祸呢。”
事情确实与车祸有关。叶家福率队打假，在老家山外遭遇车祸，摔断左臂骨头那一天，同车还有一位部门市公安局的副局长林强，他运气差一点，没给摔死，却高位截瘫，无论工作还是职位都留下一个空缺。市公安局不同于一般单位，任务很重很具体很直接，几位副局长各管一摊，都忙得团团转，林强的空缺确实需要尽快补上。
前些时候，按照市里的安排，市委组织部和政法委抽人组织一个小组下到各县，对各县公安局领导班子做了一次摸底。以摸底为名，表明不是正式考核，只是为相关干部工作做前期准备，但是外界盛传摸底的真正意图是了解县局工作情况和民意，准备物色提拔一位市局副局长，补林强之缺，于是有人就此开始运作，包括王平东。工作小组在王平东他们局开了一个中层干部会议，给与会者提供了几张表格，对局领导班子进行测评，同时推荐干部。王平东他们那里出席者共三十七名，王平东得了满堂红，三十七张推荐票，推荐担任的职务居然都写上“市局副局长”，无一例外。这个情况不正常，因为工作小组公开说明的意向是了解县局领导班子状况，推荐也不指定方向，哪怕王平东在自己这块地盘确实很得民意，如果没有事前做工作，也不可能让大家统一把他往一个职位上填。其他县没出现这种情况，推荐表上五花八门，多只填写“同意提拔”，很少有人直接建议提到哪个位子。
因此当时一听汇报，叶家福就在心里摇头，王平东太急功近利，手法也太粗糙，如此运作，恐怕更具负面效果。王平东在本市各县局长里，属于本事比较大，资历也比较深的一位，具有相对优势，但是如果他弄得过头了，为人们所质疑，反倒不利。
前些天叶家福带队下去搞例行的政法工作考评，为什么王平东那般重视，汇报工作，准备材料，最后还要亲自上门到叶家福办公室来？他自称：“考评这件事对我们很重要。”说的也没错，他是把这次考评与自己的升迁加以联系，如果考评中本县公安工作被打了低分，显然对他的提拔不利，王平东此刻需要在每一个环节上都多加小心。他下令追查扒墓肇事者，把一支猎枪背到叶家福办公室，都是在努力对叶副书记示好，因为叶家福是政法委副书记，能够说上话，特别是叶家福后头还有一位赵荣昌，这就更具份量。但是王平东与叶家福谈话时，还得做“学术论文”，兜个圈子，请求关心，不敢讲得太白太直截了当，毕竟是下属，只能说到那个程度，彼此心知肚明。王平东觉得这样不够，还是需要有个人替他把话挑明，这就找到了郭启明。郭启明是商人，却又大量结交政界人物，跟谁都混得熟，话比较好说。
郭启明这个电话让叶家福感到有些意外，据他所了解，以往王平东与郭启明并没有太多来往，如今倒是铁上了，让郭老板甘愿为之出马效力。这种事当然也不奇怪，只要互有需要，任何人都可能走到一起，郭老板这种商人既有些肝胆义气，又擅长投资交易，所以两人会拉在一起。但是郭启明自称帮助李水圳摆平案子，向叶家福邀功，让叶家福听来非常不是滋味。
后来那段日子里，常志文的病情很不稳定。她白天到医院接受治疗，晚上回到家中休息，化疗的反应相当强烈，病人自己苦不堪言，家中陪伴亲人也给折腾得疲惫不堪。有一天晚上，常志文夜间起床，叶家福扶她上卫生间，她感觉恶心，伏在马桶边呕吐，而后忽然摔倒，人事不省，倒在卫生间地上。叶家福把她抱回床上，立刻打了急救电话。十几分钟后救护车赶到，把常志文送进医院。叶家福在急救室守了一夜，直到凌晨时分常志文醒了过来。
她有气无力，告诉丈夫她很难受。
叶家福说：“你很勇敢。”
她眼泪掉了下来：“实在受不了。不如死了好。”
叶家福问：“那我怎么办？”
她无语，只是哭泣。
常志文的母亲赶到医院接班陪病人，让叶家福回家睡一会儿。叶家福起身离开，时间不到七点，他没有回家，直接去了单位。
他已经一宿没有合眼，但是此刻哪里还睡得着，除了因为一个来小时后就到上班时间，还因为满心悲伤。当晚把常志文送进医院，值班医生检查后，认为病人不应当反应这么厉害，情况比较异常，很不乐观。叶家福听得心里阵阵发凉。
常志文看来是撑不住了，老天很不公平。
清晨时分，窗外的光线投进办公室，叶家福面对窗口，独自在办公桌后边枯坐，上班时间还没有到，整座办公楼静悄悄的，显得特别冷清。他感觉特别疲倦，是一种深深渗入骨髓，已经不堪忍受却又无穷无尽，难以继续面对的疲倦。
