——读清佚名《明园大观图》
衔山抱水建未精，多少工夫筑始成。
天上人间诸景备，芳园应赐大观名。
这首诗出自《红楼梦》贾元春对“大观园”的题咏，同时也概括出了《明园大观图》所包含的情景意象。这幅画场面宏大，内蕴深意，结构严谨，亮点纷呈。图中置物造景颇具风情，信笔点缀平添雅趣，园内建筑景观融合了江南园林的脱俗雅致与帝王苑囿的富丽端庄，让人对图观赏时，脑中不禁浮现出“拙政园”、“留园”、“寄畅园”、“网师园”等江南名园的旖旎风貌，它们几度易主，历经沧桑，至今风采焕然。
闻名中外的拙政园，湖、池、涧相互交错，它把风景诗、山水画的意境和自然环境的实境再现于园林中。这一大观园式的古典豪华园林，以其布局的松岗、山岛、竹坞、曲水之趣，移步皆景。据《王氏拙政园记》和《归园田居记》记载：
“园地居多隙地，有积水亘其中，稍加浚治，环以林木”，“地可池则池之，取土于池，积而成高，可山则山之。池之上，山之间可屋则屋之。”
这充分反映出拙政园建设者利用园地多积水的优势，疏浚为池，望若湖泊，淼淼池水以闲适、旷远、雅逸和平静氛围见长，曲岸湾头，来去无尽的流水，蜿蜒曲折、深容藏幽而引人人胜；荡漾渺弥，境相入幻。
园内通过平桥小径为其脉络，长廊逶迤填其虚空，岛屿山石映其左右，使貌若松散的园林建筑各具神韵。用大面积水面造成园林空间的开朗气氛，整个园林建筑仿佛浮于水面，完美上保持了明代“池广林茂”的特点。“凡诸亭槛台榭，皆因水为面势”，碧波荡漾，画映其中，令人心旷神怡，加上木映花承，在不同境界中产生着不同的艺术情趣。其春日繁花明丽，夏日蕉廊聚荫，秋日红寥芦塘，冬日梅影雪月，无不四时宜人，营造处处有情，面面生诗，含蓄曲折，余味无尽的意蕴，它不仅是江南园林的典型代表，还被誉为中华“天下园林之母”。
位于苏州城东南阔家头巷的网师园，始建于南宋淳熙年间，建园的主人为宋代藏书家、官至侍郎的扬州文人史正志。建在史正志的“万卷堂”故址上，原花园名为“渔隐”。岁月流转，到清代乾隆年间归宋宗元所有，遂改名“网师园”。“网师”乃渔翁之意，所以园名仍含渔隐的本意，都是当时文人标榜隐逸清高的象征意头。清代着名学者钱大昕评价网师园：
地只数亩，而有行回不尽之致；居虽近廛，而有云水相忘之乐。柳子厚所谓“奥如旷如”者，殆兼得之矣。
再来看这幅《明园大观图》，兼具拙政、网师二园之特色，暖日微熏，清风萦绕，莺歌雀舞，柳絮轻飏。画面动静有常，往来相望，似辐辏般将各条屏景象融贯一体，聚神凝韵又各成体系。
图中央大堂内男主人宽袍峨冠，手捻青须，器宇轩然，神态沉稳，远望似位居一品，近观有三公之相；侧厅内端坐的妇人珠冠霞帔，温柔矜持，华贵雍容。画面引人注目之处，是一位身着红衣的少年公子面对七位恭贺的官宦，谦谦作揖回礼，形成了作品的“画眼”。其后又有众人相随，中有一人还手牵稚儿，也许就是他的儿子。这其中暗示着什么？内里又有什么缘由？画家为什么在通屏如此显要的位置，突出这两方面人们相互祝贺的场景，仔细读之，耐人寻味。通景把握就能较清晰地感到作者构思、所要表明的意图以及作品所寓示的主题。是豪门长者的寿辰？或是公子得遇升迁之喜？反正这都是朱门望族的脸面风光，延续着庇护荫佑、父贵子荣的传统。
“大场景，多人物，工笔画，精制作”，这些自北宋以来已有的人物画特征在本图中得到很好的继承和发扬。根据画面展示的内容我们按以下四点进行解读：
首先，大场景。此幅《明园大观图》，由12条屏组合而成，纵181.4厘米，总横宽6.02米。园林分两处场景。右前部分以肃穆端庄的男主人为中心，以官府礼仪之铺陈为场景。堂前女子乐队攒列助兴，似乎是在进行某种约定俗成的礼仪程序。画面中下方，作为主体的场景则是参拜行礼，以锦绣华美、端庄丰裕的风格为基本艺术特征。而后部分则是以女主人为视点中心，场景动态颇为轻松悠闲。由右至左首尾以偕童游水、赏荷采莲、下棋对弈做景，其余空间依次展开漫步游园之状，表现出望若葱郁、豪华明丽的整体气氛。
其次，多人物。全图凡有127人，人像高大约30厘米左右。其间以闲适安然的主人、宾客、佳媛、仆役等，或游走、或伫望、或嬉戏、或静思，散于各处。比如明代商喜的《宣宗出猎图》等，就是这类题材中以场景宏大的群体性的肖像画，反映了宫廷画家注意到通过构图来图写群像、散点透视中强调人物的比例关系等表现手法。
其三，工笔画。人们动静行止富有变化，互有联系，从五官表情到发髻装束，从造型动态到敷色渲染，都将闲适舒心的人物群像刻画得细致人微，惟妙惟肖。树石画法属“院体”一路，按传统工笔画法来精心制作，经过严格“三晕九染”的设色程序，制作出色彩绚烂、鲜亮饱满的视觉效果。整幅作品夺人眼目，充溢了吉祥愉悦与喜庆祥和的华贵气息。
其四，精制作。描绘细腻，分毫不苟。约形丝丝人扣，造境内蕴悠长。包括界画建筑、树形奇石，桥栏墙廊、池水荷花等画法，更是继承了前代的优良传统，趋于谨细、繁密。近景的太湖石假山，一改传统“皱、漏、瘦、透”特征的“鬼脸”、“狰狞”的面目，放在图上也仿佛成了喜庆老人笑逐颜开的容颜。场域内人物数量众多、身份复杂，造型各异，体貌神满意足，安宁平和地反映出这处大观园的人气鼎盛。
本图画面体量饱满而不壅塞，四周略疏，突出主像。舟船垂柳，桥涵仙仗，竹林假山，曲径回廊，五彩宫殿，无不透射出皇家富族的气派，将群体人物活动安排于堂皇富丽的环填中。形象亲和，怡情适性，神态轻松，气氛欢快。
画家用心良苦，以偃仰屈曲林木做屏，巧妙地将通景十二屏分设为两个并列的视觉中心，浑然一体，不露痕迹。各部分既分合有致又品物丰富，开阖布局而气象壮观。草木的穿插摆布、巧妙分作两处。上下部分树石堆叠密实敦厚，中间部位空间灵动，整体构图不落常套，显出疏密繁简的对比。这幅画面的两个主堂，连廊相接，佐以轩、亭翼然，奇石、丛树穿插其间。四周配以花木，右方湖、池聚而不分，水面清澈，曲桥留影，游鱼戏水，花木争妍，浒边叠石，疏密有致，相得益彰。对山水景观而言，由于这些大小不等的院落空间的对比衬托，人物大的活动范围分散在庭园各处十一个小环境之中，又各突出一个中心主题，主体空间显得更加疏朗、饱满。
左方庭院，内堂前有两只仙鹤悠闲漫步，款款有致。一只忘了同伴，全神贯注地注视着地面。另一只，则回首观望献给女主人的美酒。无形中造成一种联想：手捧仙酿的女子，就是仙鹤在天上的同伴所化而成，曾同行步于仙界天堂，此刻似又同回天苑。让人在不知不觉中，从恋恋红尘入画而渐渐过渡到仙乐隐隐、仙气弥漫的琼楼玉宇。
在这喜庆的日子里，大家自然都开心异常，三五贵妇围坐品珍；玉露香檀，人神共仰，佳人凭栏观荷，美妤泛舟采莲。童子捧奉列队，稚儿嬉戏玩耍，女娥廊下逗弄鹦鹉，丫发结伴击鼓吹笙。芭蕉下莺燕欢颜，姐妹们谈笑互叙；边角处浓荫环抱，静室内平心对弈。画面错落，景象安豫，衬托出一派平宁和宛气息。然而，园墙外一队皇家仪仗簇拥而立，似是宫中人来，其拥挤局促的“朝元仙仗”与园内疏朗随意形成截然对比。或喻这虚幻浮华的豪门春秋只是如梦一场。
读图至此，脑海中还在闪现旷世巨着《红楼梦》“元春省亲”一节的场景，从画面的内容与形式看，它们是多么的相似啊。令人自然而然想到如此奢侈、精心营构的皇妃省亲别墅“大观园”，还有那怡红公子神瑛侍者、十二钗姐妹及众内眷园中嬉戏、贾政堂中会客、元春省亲、大观园墙外禁军卫队和宫中侍卫伫立等待……
以特定的庭园环境和特定的历史事件构成的历史风情画，往往将自然景观和人物安排结为一体。在这幅画里，精致的建筑物、茂密的林木占据了画面的大部分空间。这种园中园、多空间的庭院组合以及空间的分割渗透、对比衬托；使其隐显结合、虚实相间、蜿蜒曲折、藏露掩映；收到小中见大的效果，从明代以来沿袭不衰。满庭甲府，名园相连。一门相业，丝竹喧阗。众多的人物活动已不是一般风俗画中的点景人物，它往往带有情节性和叙事功能，揭示历史背景中各种不同个性的人物神情意态，从而增强画面的戏剧性和可“读”感。其人物活动仍然处在构图意象的中心，富有诗情的自然环境使观者赏心悦目，在一片欢快、丰沛的空间中流动着绵延不绝的画意故事。
《明园大观图》是一幅集场景构图、人物故事点景的历史画卷，文质相彰，可珍品赏。
