汝南，刘备朝过天子之后，回到郡守府里。浑然不似往日的镇定，对徐庶道：“元直，不下那里怎么还没消息传回？”
见刘备神情焦虑，徐庶道：“主公如此焦虑，可是北方有其他事？”
刘备苦笑一下，道：“元直，什么都忙不过你啊，河北袁谭快要挺不住了。”
袁谭打不过曹操，这本是意料之内，只是想不到会这么快。徐庶冷静地问道：“主公，那河北现在战局如何？打到哪里了？”
刘备长叹一口大气，道：“快要攻破邺城了，下个要对付的肯定就是我们啊。”
人无远虑，必有近忧。作为一代枭雄的刘备，以前没根没基，还不像现在这般患得患失。今天有了汝南作为根本，又有天子在此，想的就比以前多多了，人也略显浮躁一点。
徐庶在旁，深蹙双眉，大厅里来回不停踱步，盏茶功夫，方向刘备问道：“主公，我记得两个月前，牵招还在延津对抗曹操，怎么一下就被逼到邺城？主公可知曹操此次出动多少兵马？牵招在延津又是怎么败的？”
刘备道：“曹操号称三十万大军，袁谭那里，公佑在邺城被围之前还见过袁谭一面，袁谭说有他邺城有十万精兵守城。本来牵招在延津对战曹操，有声有色。可不想，老奸巨猾的曹操，留夏侯淳守住延津。自己则骗过牵招，率主力部队，千里奔袭，与藏霸一起拿下了袁谭的并州根据地。牵招怕曹操两头夹攻，不得已退回邺城。”
“三十万大军？不可能。”徐庶斩钉载铁道。接着分析道：“仓亭大战时，曹操不过十万大军，就算他改编了袁军的八万大军，可在汝南，他的青州兵被我军杀得十去八九，而且，还西北，曹操还要防备马腾，汉中那里也要派兵驻守，合肥也要屯重兵对付孙权，许昌也要留兵驻守，宛城他也派了一万精兵。这么算起来，就算他粮草足够，在邺城，他可用之兵不过二十万万人马顶天了，依我看，不会超过十五万大军。”
刘备想了想，道：“我就是怕袁谭抗曹之心有所动摇啊，一听曹操有三十万大军，就吓得不敢打了，退回幽州去。”
徐庶道：“也是，邺城城高池厚，又有十万大军据守，牵招用兵谨慎，只要不出城，挺上个半年八月应该没有问题的。而且，我看牵招退守邺城，也应该是想据城死守。关键就看袁谭的了。”
刘备嗯了一声，道：“对了，公佑回来说，袁谭催促我军再次攻打许昌，来减轻邺城压力，作为补偿，他准备从青州，让高干送我们一千匹战马。”
“一千匹战马？”徐庶大叫道。
战马，在这个年代，正是不可多得的最好装备，刘备在刘辟献汝南后，得到三百匹战马，奇攻汝南后，又得到起白皮战马，现在也不过一千匹而已，如果再得此战马，那赵云的骑军就形成一定规模了。
虽然太有诱惑，而且唇亡齿寒，如果袁谭抵挡不住，一旦曹操攻破冀州，袁谭就更加对曹操没有威胁了。所以无论怎么样，出兵一定是要出的。但再次攻打汝南，徐庶摇了摇头，道：“许昌，曹操已经派曹仁去了，还从各地征兵，子仲说，许昌现在共有曹军两万多人，又有曹仁、荀彧守城，那再次攻打许昌，急切之间，是不可能过再有作为了。”
见徐庶否定出兵许昌，刘备道：“那我军出兵何处？”
徐庶范围道：“主公，除开肖将军带出得军卒外，现在我军还有多少可战之士？”
“这个,……”听徐庶这么反问，刘备这才意识到。自己关心太乱，以致连这么简单的问题都没想到了。
汝南保卫战后，刘备精卒不足两万五千人手，肖七攻打宛城又带去一万人手，如果不是曹操突然舍弃进攻汝南，那凭关羽、张飞手中的两万人马（肖七走后，又陆续招到了五千新卒），能否连续顶住曹操后来那种自杀式进攻，所造成的消耗，还真难说。
想到此，刘备不禁黯然，自己还是底子太薄，能供自己所用的力量还真捉襟见肘啊。
看到刘备心下黯然，徐庶快慰道：“主公，关、张两位将军，新卒每人手下有一万人马，应用得好的法，还是能给曹操一定得牵制的。”
“哦，元直快说。”刘备这下来了精神。
哪知徐庶道：“如果想牵制曹操，那其实不用关、张两位将军出马，也可以的。”
刘备这是越听越糊涂了，不禁问道：“难道是叫肖七回来，用他手上的兵马？”
徐庶呵呵笑道：“不用，不用，肖将军攻打宛城正紧，怎么可以叫他回来？”
见刘备眉头都挤到了一块，徐庶道：“主公，我们还有天子啊，我们可以让天子下诏，令西凉马腾兵出凉州，进攻长安；令荆州刘表自襄阳出兵，攻洛阳；令江东孙权自庐江、盱眙出兵，进攻寿春。”
刘备一听，大惑不解，道：“军师，你想得太简单了吧，我们虽有天子在，但即使能劝天子下诏，马腾他们能听？”
徐庶笑笑道：“哎，刘表守成之主，孙权根基未稳，指望他们靠不上啊。但西凉马腾则说不定了，麾下精骑十万，又对曹操欺侮天子大感不满，且河北酣战正紧，此时兵出长安，自己能攻城略地，抢到不少好处，这还真说不定呢。”
接着徐庶话锋一转，道：“他们出不出兵无所谓，只要昭告天下，让曹操知道就行，这样曹操就会有所顾忌，在河北动起手来，也不敢投入太多兵力了。”
犹如一支强心针打到了刘备身上，刘备听了徐庶分析，精神大振，道：“好，好，好，我这就去劝说天子，让其下诏。”
“报，……”
一位信使风急火燎自门外闯入，不待刘备问话，神情狂喜地说：“主公，大喜，大喜啊。”
刘备慌自问道：“快说，快说，什么喜事？”
信使这才意识到，自己见到主公，连跪都未跪，这时连忙跪下，道：“肖将军，派小人来报，昨日已经拿下宛城，还生擒敌将于禁，招降了宛城太守张绣。”
刘备、徐庶听了，狂喜之下，两人不禁拥抱在了一起。
注一：宛城在三国（202年左右）时是否被刘表占领？历史上有待争论，作者取宛城再张绣投降曹操后，一直被曹操拥有的说法。
