练精兵，这自是各地守将份内之事。广积粮、修城防，这就得从刘备手中拿出钱粮物资出来。只是刘备刚得荆州不久，又刚刚下乡宣传，赋税已经定下基调。想要广开财源，就得从别处着手。刘备目前能想到的，也就是开荒种地了。
百废俱兴之际，钱粮自是越多越好。刘备看了糜竺、马良，再看看厅中各地守将，遂道：“诸位，如今百废待举，府里钱粮有限。还请各位能多想方法，在不伤民的同时，能为荆州夺积攒、开些财路。”
厅中诸人，皆是刘备心腹大臣。面对刘备这种近乎****的坦荡。众人听了，有的感动，有的着急、有的愕然。关羽、张飞等人，轻车熟路，率先说道：“大哥，汝南那边，我会组织人手，再多开垦一些荒地出来。只是汝南已经经不下之手开出了大片荒地，如今要想多开些出来，已经很难了。”
张飞却道：“大哥放心，江夏那边，还有大片荒地。如今不下在我那边，他的能力，你就放心，保证江夏那边，明年给你多出两万亩以上的地来。”
除开零陵等郡没来的守将、太守外，其余郡城的守将都随关羽之后，纷纷表示多开荒地出来。
刘备却谓然叹道：“远水难解近渴。“
还是诸葛亮懂刘备心思，诸葛亮等众人说完之后，道：“主公，诸位，其实我军已成一定规模。除了留守各个前线的兵力外，我军还有几万士卒能做机动用。主公何不趁现在三家暂且歇兵之时，令一员大将，开疆拓土？”
刘备果然来了兴趣，热切地望着诸葛亮，刘备道：“孔明，那这个时候，此话怎讲？”
众人一听此时还可能开疆拓土，不禁兴趣大起，纷纷站了起来，又一次来到沙盘前。
沙盘上面，汝南以北的各郡，多已被曹字旗帜插上。就算远在辽东之处，哪些地方，又怎么能越过曹操，去打那边主意？而荆州水军未成，江东孙氏，也只能暂放一边。众人目光，一起望向了益州、汉中与交州。
夺取荆州之后，下一个要取的地盘就是益州，这本来是肖七与诸葛亮两人向刘备提出过的战略要策。迷茫中的刘备，犹如黑暗中找到了启明星，迷路的孩子找到来时的路。一直牢牢记住肖七和诸葛亮话的刘备，终于听到诸葛亮要将他心中的话再次说出了。
诸葛亮指着益州地盘，对刘备道：“主公，赵将军要想扩充轻骑，如肖将军所言，如今唯有向刘璋买马。刘璋暗弱，受不住益州，这是迟早的事。所以我劝主公，早下决心，派一员大将，提兵入川。”
庞统等人，即使附和。还说到：如果主公不早下决心，那么万一被曹操抢先占了，那么荆州再想扩建骑军，就会陷于无马可买的糟糕境界。到时再想去占，也只能悔之晚矣了。
与刘备情好日密的诸葛亮，怕刘备面子上过不去，说道：“主公，想大汉暗弱下来，全是因为刘璋其父刘焉，要先皇推行刺史军政分权缘故。刘璋父子，久在益州，招兵买马，不朝天子，早就有不臣之心。主公奉天讨贼，正是师出有名，善莫大焉。”
理由如此充分，刘备怎么会不顺水推舟答应下来？推辞几下之后，刘备装出万分为难的神情，道：“既然如此，那依各位看来，由谁领兵讨贼为好？”
厅中诸将，关羽守汝南，张飞抗周瑜，赵云守宛城，黄忠保荆州，甘宁练水军，能独领一军的，就余下肖七一人而已。众人目光，全都不自禁地望向肖七。
肖七向前一步，对刘备道：“主公，末将肖七，愿为主公分忧。”
刘备本意大将人选就是肖七，今肖七主动请缨，刘备自然大喜。刘备道：“不下，零陵四郡，每郡可调兵两到三千，加上荆州两万新兵。你西征益州，我可以给你三万大军。粮草方面，有孔明发明的木牛流马，你也不必担心。”
肖七却道：“主公，曹操得到凉州，汉中张鲁、益州刘璋多会震恐。惊恐之下，他俩还不知会做出何种举动？我想不如令细作潜入汉中，散播谣言，说曹操不日间就会攻打汉中、益州。到时他俩家如果先乱起来。我军屯在上庸，静观其变之后出兵也还不迟，如何？”
大家起初原意就是早日攻下益州，夺取天府之国。现在肖七却说要静观其变。刘备心中一个咯噔，目光却很自然随意地看着肖七。
诸葛亮、庞统两人却大声连说：“妙、妙、妙”。刘备疑惑地看着自己手下的两位智囊，不知道这‘妙’从何来？
庞统道：“主公，如不下所言，近段时间，曹操兵马要休整，不会真的出兵攻打汉中、益州。但谣言散播出去之后，张鲁、刘璋肯定会坐不住了。他们一惊，肯定会派人前来荆州，或与主公联盟，或两家自相兼并，起了兵争。到时肖将军大军屯在上庸，攻取益州、汉中，自然更加方便。”
诸葛亮也道：“汉中张鲁、益州刘璋，这两家有杀母之仇。如果能挑起他们的争斗？那肖将军出兵也就更加有利了。”
历史上，曹操杀戮马腾，大败马超之后，张鲁果然惊恐，匆忙中自称“汉宁王”，又依从阎圃之言，准备先取益州四十一州，做立身之本。消息传到益州，懦弱的刘璋果然害怕，派张松出使许都，求见曹操。哪知曹操志得意满之后？对面目颇丑，性格张狂的张松毫不在意。白白将想将益州地图、军情、关隘送给他的张松推给了刘备。
曹操杀害马腾已有两月，不知道汉中、益州那边，现在情况究竟如何？就在刘备想问糜竺之时，糜竺拍额大喜道：“主公，属下失职，忙着会计兵力军情，忘了将汉中、益州的消息先报上来了。”
汉中、益州真有消息要说，刘备惊喜还来不及，哪里会去怪他的大舅子。刘备大喜地望着糜竺，虽然压抑着狂喜，却也与其急迫地问道：“子仲，没事，现在说吧。”
糜竺道：“主公，各位大人，如肖将军所言，汉中张鲁，果然有了异动。十五天前，他在汉中自称‘汉宁王’，还与其弟张卫商议出兵攻打益州。刘璋那边，已经乱了起来，听细作说刘璋派了一名叫张松的官员，已经出使出了许都曹操那边。”
刘璋派人出使许都，面见曹操。那益州岂非要与曹操联起手来？这真的莫非如诸葛亮等人所说？益州怕不要落于曹操之手了？刘备脸色一时三变，极为难看。微叹一气，刘备道：“想益州刘季玉，也是大汉后裔，怎么会派人去了许都？”
