“元让，妙才我留三万人马给你俩，再让仲德、子扬（刘晔）相助你们，这里的扫尾工作就交给你们两人。我须马上赶回许昌，会会那大耳贼。”曹操仓亭站罢，急急收拢士卒对夏侯淳、夏侯渊说。
建安七年，春，申时（下午三点），万里无云。曹操带领一万轻骑，匆匆从仓亭赶往许昌。曹仁、曹洪率军领着八万降卒跟在后面。
在郭嘉、荀攸等谋士的建议下，曹操这回没有杀掉降卒。反正去年大丰收，有的是粮草，多三五万降卒，就多一份实力。
天上万里无云，曹操心头阴晴难测。当轻骑急行至荥阳时，正好碰上荀彧、曹休等人。曹操顿时大惊失色，急问：“文烈，你不在许昌驻守，怎么来到这里？”话虽问曹休，眼睛却紧张地瞪着荀彧。
荀彧羞惭无地地说道：“主公，罪臣有付丞相重托，将许昌丢了，请丞相军法处治。”
曹操听了，怔在马上，一动不动。在此地见到荀彧等人，曹操心里虽有准备，但当荀彧亲口讲出时，曹操一下还是太难接受。骑在马上，曹操立马就要发作。
队伍前头，郭嘉面色潮红，此时刻意沉下声来抢问道：“文若先生，不知许昌被破是在何日？刘备怎能一下从你手中夺取许昌？”
曹操听了，面色稍和，问道：“文若，你可将当日情形一一道来。”
荀彧感激地看了郭嘉一眼，说道：“许昌是在三日前的寅时被破……”
曹操听了，疑惑地望向郭嘉，说道：“怎么许昌城里一下有那么多内奸？”
郭嘉摇了摇头示意不得而知，缓缓说道：“刘备身边有能人啊。大军压境，围二阙二先不攻，使我军战士无必死之心；连环攻城，深夜擂鼓骚扰，疲惫将心；城里内应一夺门、二放火、三监视。丞相，此战非战之罪，实乃没料敌机先，就算主公你在，也难保不堕其中。”
曹操微微点了点头，皱眉说道：“却不知是谁在刘备身边出谋划策？”
众人面面相觑，荀攸说道：“与袁绍两场恶战，我方实无时间关心刘备啊。当下之计，先夺回许昌要紧。”
曹操收拾心情，大声道：“全军开发，今夜先赶到长葛，等子孝他们来到再做定议。”
当夜子时，曹仁、夏侯渊领大军赶到长葛，听到许昌已丢，当即唏嘘不已。
曹军大营内，曹操脸色阴沉端坐在中军帐前，左手以下坐了曹仁、曹洪、张辽、许诸、徐晃、于禁、乐进、张合、高览、曹休十位大将；右手以下依次是荀彧、郭嘉、荀攸、贾诩、蒋济、满宠五位主要参谋。
曹操道：“诸位，不想大耳贼刘备一年未听消息，一听到的竟然是打破了许昌。文若可将此事再详细述说一番。”
在行军途上，曹军的几位主要领导已然听闻此事，这时听来，虽刺耳，但也没人失态而已。
许诸率先说道：“丞相大人，给我一万军马，我明天就去打破许昌，生擒刘备过来。”
曹仁道：“仲康勇则勇矣，不过此事还需从长计议。许昌城城高墙厚，又有大量粮草。刘备三万军马坚守，恐怕至少得七八万人马才能拿下。”
座中诸人都在许昌待过，对曹仁之言深有体会，一时之间均是点头同意，就连许诸也点头不已。
此时张辽说道：“丞相，军中暂时没霹雳车，也没云梯，还需到各地征调过来。”
曹洪大声说道：“一边征调，一边就在此处做。”
……
郭嘉抬起头来，说道：“不攻许昌。”
众谋士一听，俱双眼一亮。曹操抚须，说道：“不错不错，好个围魏救赵。”
荀攸也是一笑道：“许昌城刘备三万大军，汝南后方必然空虚。到时攻许昌，不攻许昌。”
许诸众将一时听得云里雾里，许诸站起来大声叫道：“公达先生，你说什么？”
曹操一笑解释说：“攻许昌，是围而不攻，假的。可以将关羽、张飞的大军困在许昌。不攻许昌，是说我军去攻刘备的大后方汝南。”
这时贾诩徐徐说道：“到时我军可以围点打援，将关张两人聚歼在野外。”
听到此处，荀彧张了张嘴，欲言又至。曹操一见，对荀彧道：“文若，但讲无妨。”
荀彧听了，轻轻自嘲一笑道：“从此次刘备一方攻打许昌看来，刘备军中必然有一大才在后出谋。这围魏救赵的计策，他也应该能想得到，”
曹操听了遂连连点头。
荀彧又接着说道：“其实也可以这样，双头并进。许昌离汝南不过两百里来里，来去方便。只要刘备敢占据许昌，他就必然有一方兵力空虚，到时我方两军齐发，许昌兵少就打许昌，汝南兵少就打汝南。一旦开战，我军就可在中间险峻处设伏杀敌。”
众谋士听了，觉得此计可行。大家又在此基础上补充完善起来起来。
说道攻打许昌，贾诩道：“如果许昌城现在守备森然，不许进出。那我军还可以设法联系世家大户，毕竟许昌城我军已经营许久，忠心丞相的世家大户多有人在，到时里应外合，让刘备也吃吃被赚门的感觉。进城后，我方迅速联系大户里的情报人员，彻底清查内奸从何而来？”
第二日，曹操自领四万大军（其中有两万降军），带上许诸、张辽、徐晃、乐进、曹休去围许昌。曹仁、曹洪领八万大军（其中有六万降军）去围汝南。
曹操领军一到许昌，就大吃一惊，偌大的许昌城头，不见半个刘军踪影。四门也被静静地打开。从外望去，空荡的许昌城显得极为诡异。
郭嘉、荀攸彼此对视，均觉不可思议之极，在郭嘉建议下，曹操派了五十名坼侯进去查看。半个时辰后，坼侯拍马回报，许昌城里，刘军已撤得干干净净。
情况与估计不符，曹操只得将曹仁大军召回许昌。准备商议之后再确定下一步的行动。
十二万大军在许昌城的军营中终于可以休息了，曹操回到府邸，见到没被刘备大军带走的家人，心中一时感慨万千。虽然献帝被带走了，但曹操觉得，那是可以再抢回来的，权当被刘备先养着吧。想着想着，曹操也在两位夫人的温柔眼波中沉睡下去。
寅时，一阵阵凄厉的喊声将曹操惊醒，曹操披衣起床，来到窗户边，只听见万千“走水啦，走水啦”，的声音传来，震耳欲聋。隔几里路远，也觉得冲天的火焰烧热无比。
数名坼侯先后来到曹操的丞相府，曹操急怒攻心，问道：“何处走水？怎么还没被扑灭？”
坼侯答道：“回丞相，是军营与粮仓起火，火势太大，无法扑灭。”
“可有人员伤亡？”曹操问道。
“先还不知？”坼侯又道：“只是起火后不知从和杀出一只人马？乱砍乱杀，引起大营内士兵们的恐慌，要不是曹将军处变不惊指挥得当，恐怕会自相残杀不少。”
“那粮草呢？”曹操急问。
看了同伴一眼，先前的坼侯几乎不敢开言，曹操眼一瞪。坼侯连忙回答：“与军营起火一眼，粮仓里的各种盛粮工具，木板都是桐油浸过一番的，一经点着，就难以扑灭了。”
“那么说是全烧掉啦？”曹操瞪大圆眼，直欲将坼侯给吃掉。
“回丞相，粮草已全化为灰烬。”坼侯低低答道，头再也不敢抬起。
