芸娘虽然对自己的丝纱有信心，但此刻心中也不禁有些忐忑起来，当即从就包袱中取了一匹丝纱，走上前去，递给那台上的伙计，好言恳求道：“这位兄弟，你是否能帮奴家看看，这丝纱算什么等级？”
台上的伙计接过了她手中的丝纱，拿在手中打量了一阵，然后便又还给了她，口中笑道：“这位小娘子手中的丝纱不错，我看能当得上二等丝纱了！不过我毕竟不是店里的验布师傅，说的也不一定就准。”
芸娘听台上伙计说，自己的丝纱当得二等丝纱，并没有就此露出高兴之色，反而有些怏怏不乐。她自小心灵手巧，对自己的织布技术很有信心，在方圆十几里外，只怕也少有比得过她的了，她一心想着自己的丝纱应该算是上等的，却没想到在这伙计口中，自己的丝纱成了只当得二等了。
她心里很有些不服气，觉得对方是故意在贬低自己的丝纱，好利于压价。
这时台下有其他的人也纷纷学着芸娘的样，拿出自己带来的纱布，要台上的伙计验看，一时把台上的伙计忙得手忙脚乱，连连摆手道：“诸位乡亲，在下刚才说了，在下并不是店里的验布师傅，诸位若要卖布，还请到店里去，请专门的验布师傅验看！”
听得他这话，底下的人群便一哄而散，纷纷向旁边的店铺大门涌了过去。这家新开的店铺开的收购价格实在是高，即使是二等的纱布，也比以前朱氏布铺收购的价格高出许多，他们自然是十分乐意把布在这里卖出去的。当然自己的纱布能不能被对方看得上，他们现在是管不了这许多的，管它看得上看不上，先拿去验看了再说，反正也没什么损失不是！
看到一旁芸娘怏怏不乐之状，曾平也猜知她的一点心思，便道：“那伙计也说了，他说的算不得数的，你拿了丝纱进去给那验布师傅验看，好坏不就知道了！”
芸娘点了点头，知道也只有如此了。不过她心里却并不太乐观，店铺的伙计跟验布师傅是一伙的，他们说的只怕大同小异，故意把好的说成差的，以此来压价！
不过想到就是当作二等的丝纱，卖给这店，价钱也比原先的朱氏布铺多了一半，也还是赚了。因此她也没什么话可说，朝着曾平点了点头，道：“那公子在此稍等，奴家去去就来。”说着也随着众人迈步走入了铺子中，
铺子里面很是宽敞，此刻闹哄哄的，一堆人围在柜台前，吵吵嚷嚷着要铺子的师傅来验看他们手中的货。
“大家排好队，一个一个来，只要是好布，我们都会收购，而且价格也不会少了一分！”一个头戴高冠，服饰颇显华贵的中年人在柜台前大声叫喊道，似就是这个店铺的掌柜。
众人听了之后，也就很快排好了队，开始一个一个走上前去，拿出自己的布纱，交给店里的验布师傅验看，若是合格，就会被店铺当场收购，而且价格跟门口伙计说的一样，并没有少了一分。
这其中有的人所带布纱验看合格，换了大把的铜钱，在众人羡慕的目光中，喜滋滋的走了，也有的人带来的布纱验看不合格，店铺自然也不会收，这些人只得垂头丧气的离去，心里却也憋着劲：暗道下次可要认真点，织出合格的布来。
看到有人手中的布纱当真卖了高价，在后面排着队伍的人心里也更是热切。
不过也有有心人发现，虽然有人的布纱验看合格，卖了高价，但无一例外，都是被当作二等布纱，至于上等的布纱，则还没有看到出现。
莫非他们说的上等布纱，只是一个噱头？有人心里已经这般开始怀疑起来。
等了一阵，总算轮到芸娘了。站在柜台前，她小心的把手中的两匹白纱递了上去，这其中有一匹还是当日被水流冲走，曾平帮她给捞回来的呢。
验布的师傅是一个满脸皱纹的瘦削老者，接过芸娘递过来的白纱后，拿在手中一边细细瞧看，一边用手不住在上面细细抚摸。
看到老师傅认真的模样，芸娘心里不禁陡然也有些忐忑起来，她希望从老者口中，说出上等丝纱的字样，即使是二等丝纱，她也是可以接受的，但万一……若是对方说出三等丝纱，拒不收购，她恐怕就要羞愤欲死了。
老者摆弄着两匹白纱，仔细瞧看一阵，最后脸上露出一丝笑容，对着芸娘点了点头，道：“这位小娘子的手艺不错，这两匹白纱，可当得二等丝纱，本店可以收购！”
他的话刚说完，旁边就有一个年轻伙计走上前来，对芸娘道：“大姐可是要卖布么？”
这不是废话，若是不卖布，跑到这里来验布做什么？不过芸娘此刻心里还是有些失望，毕竟从老者口中说出来的，不是上等纱布，而是二等纱布！
她心里着实有些不服气，咬了咬嘴唇，试探的道：“奴家的这两匹丝纱，就当不得上等丝纱呢？”
对面的老者呵呵一笑，却是摇了摇头，道：“小娘子的这两匹纱，固然是不错，但离本店的上等丝纱的标准，却还有一些差距！”
芸娘不服气，又问道：“那不知贵店说的上等丝纱，不知到底是何样的，奴家倒是想瞧上一瞧，开开眼界呢！”
大厅中的众人也都心存狐疑，闻言纷纷附和，吵嚷要店里拿出上等的布纱来看看。
本以为对方会拒绝，但没想到老者微微一笑，并没有拒绝这个要求，当即就伸手从柜台底下，拿出了一块丝纱样品，递给了对面的芸娘，口中道：“小娘子看好了，这就是本店上等丝纱的样式！”
芸娘接过对方递上来的丝纱，拿在手上一看，心底里便是一惊！
这块丝纱洁白如雪，看着就像一团云朵，放在手上轻若无物，仿佛如轻烟，触手柔软顺滑，令人百抚不厌。再仔细捻揉一阵，却偏生纹理细腻，质地坚韧，浑无褶皱！
这下芸娘彻底服气了，自己的丝纱虽然是好，但比起手上的这块，确实还有一些差距，她自愧不如。
把这块上等丝纱递着实在手中摩挲一阵，她有些恋恋不舍的递还给老者，心悦诚服的道：“今天看到这上等丝纱，奴家可算大开眼界，不虚此行了！”
顿了顿，她又问道：“不知这上等丝纱，贵店是从何处收来的？”她自信这薛邑方圆数十里内，绝没有人能织出这般好的丝纱。
老者也没有瞒她，道：“这上等丝纱，是本店从越溪收购而来。”
越溪，越溪，芸娘在心底里把这个名字默念几遍，然后朝对方颔首一礼，便告辞走了开去，到另外的柜台上把两匹丝纱卖掉，得了两百四十铜钱，用布包了，随后走出店来。
出了店之后，却不见曾平的踪影，心下倒是一慌，在挨个仔细搜寻一番之后，才在一个兵器铺中，见到了他。
这个兵器铺并不大，主要卖的是刀和剑，在铺子的四面墙壁之上，各自悬挂了数柄刀，剑，好坏样式不一，在角落处也堆放着一些斧、钺、钩、叉等物。
“公子！”
芸娘进来的时候，看到曾平正拿着一柄青铜剑在手中仔细端详。
闻声曾平回过头来，看到是她，便放下了手中的剑，笑问道：“丝纱可卖好了？”
芸娘点了点头。看出她脸色有些异样，曾平不禁又问道：“出了什么事，丝纱是多少钱卖的？”
芸娘道：“两匹布，卖了二百四十铜钱。”
曾平点了点头，笑道：“那就是按二等丝纱卖的，也算可以了，他们说的上等丝纱，想必就是一个噱头，当不得真的。”
芸娘却摇了摇头，道：“不，确实是有上等丝纱，奴家刚才也看了，比起奴家的丝纱，确实好了不少，奴家也是心悦诚服！”
曾平知道她并不是争强好胜之人，但在织艺上却是极为自负，如今听到她心悦诚服的承认自己技不如人，倒是十分诧异，喃喃自语的道：“难道真还有这样的上等丝纱？”
芸娘道：“当然，不过此地没有，听那店铺的老师傅说，那上等丝纱是他们从越溪收购而来的。公子，你可知道越溪是什么地方，位于何处？”
“越溪？”
听到这个名字，曾平却是心中一动。越溪这个词，让他不由得不想起春秋时期那个艳色天下重的越溪女西施。而在被选入宫之前，西施岂不也是采桑织布为生？
“那店铺的人当真说，上等丝纱是从越溪收购来的，那上等丝纱当真那么好？”曾平不禁又问了一句。
芸娘嗯了一声，对他的态度也不禁感到几分奇怪，问道：“怎么，公子莫非也知道越溪么？”
曾平点了点头，心中恢复了几分平静，道：“我确实听人说过越溪，而且知道，那里的人，善于采桑养蚕，纺丝织布！”
芸娘哦了一声，道：“那就是没错了，可惜不知道他们那里的人，到底是如何织出那等精妙绝伦的丝织来的！若是能学得这等丝织之艺，奴家死也值得了。”
说话间神色似是颇为遗憾。。
曾平听了，心中却并不以为然。或许越溪之地，当真有什么超凡的丝织技术，但他更认为，那里出的丝织好，多半还是因为蚕丝质量的原因。
古越溪之地，应当就是后世的江浙一带，那里自古以来就是中国最主要的生丝生产和出口之地。因为气候温和，雨水充足，那里的桑林肥厚多汁，又有优良蚕种，饲养得法，吐出的蚕丝质量自然更佳，蚕丝质量更佳，那么织出来的布，质量自然也就更好了。
但他此刻并不想跟芸娘说起这些，只是支吾几句，就把这话题岔了开去。不过他的心里却始终有个疑问：那越溪之地，西施是否尚在？
