半坡人面鱼纹彩陶盆之谜
西安半坡仰韶文化遗址出土的彩陶，可以说是迄今发现的中国最早的绘画作品。有一件陶盆内壁用黑彩描绘了人面鱼纹图，关于这个人面鱼纹图的神秘意义，有学者认为它反映了先民的祖先崇拜，有人认为是生殖崇拜或鱼图腾崇拜，也有人猜测是珥鱼巫师的形象或仅仅是装饰画。
陶器是原始社会的人们创造的第一种日常生活用具，而且是人类进入新石器时代的一个重要标志。彩陶在实用基础上以其丰富多样的图案和纹饰具有了极其珍贵的审美价值，被作为中国艺术的重要源头而倍受后世学者的推崇。在彩陶的众多纹饰中，有一种充满神秘感的特殊纹饰，至今人们仍不能理解其蕴藏的无穷内涵，那就是1955年出土于陕西西安半坡遗址的彩陶盆人面鱼纹饰。
彩陶首先出现于新石器时代的仰韶文化，其特征是用红、黑、赭等颜色，在陶胎上描绘出各种图案和纹饰，然后在火炉中烧制而成，因此彩陶不仅具备了陶器的实用性，而且因其精美的纹饰还具备了极强的艺术感染力。反映了原始社会先祖们独特的审美观念。一般而言，人们对彩陶的研究主要集中在两个方面：一是它精美绝伦的器形特征，二是它那些神秘莫测的特殊纹饰。尤其是后者，人们不断地从各种角度推测、探讨，企图对这些独特的图案作出合理的解释，因此，关于彩陶纹饰涵义的解释多达几十种，其中对人面鱼纹图案的解释就有二十余种。
到底什么是人面鱼纹呢？1955年，在陕西省西安市半坡遗址出土了一件彩陶盆，浅腹，底部接近平坦，陶盆内壁用黑彩描绘出由人面和鱼纹混合组成的图案，人头呈现圆形，两条弯眉又细又长，上面涂成黑色，眼睛是一条直线，鼻子呈现倒丁字形，嘴形是漏斗状的，头顶上还有一个三角形高高的发髻，嘴下面全部涂成黑色，在嘴的两边有鱼形的纹饰，更为奇特的是，在两耳旁边也各有一条鱼，鱼头和鱼身都呈三角形。
因为人面鱼纹的独特和神秘，使其成为最具艺术价值的彩陶纹饰。它最早被发现于仰韶文化半坡类型的彩陶盆上，以后又陆续在庙底沟、大河村类型中发现。后世的专家学者通过对彩陶纹饰的研究，人们将彩绘的形式大致上分为两种：一种是图案，即几何图形和各种植物花纹，一种是写实，即各种自然现象和现实中的日常生活片段，是人们对现实生活细致观察后的反映。人面鱼纹作为写实绘画，可能正是当时渔猎经济情景的真实反映，体现了当时人与自然的关系，是先民们对生存环境的客观认识，但是，这仅仅是一种推测，关于人面鱼纹饰蕴涵的真正意义，历来可谓众说纷纭，莫衷一是。主要有几种说法：
首先是崇拜说。其一认为是祖先崇拜。有人认为这是原始先民幻想中祖先形象的真实写照，人们按照自己的样子而描绘出了祖先的真容，又绘上了具有明显特征的鱼类躯体，因而产生了“人面鱼身”这一图腾形象，把自己的祖先描绘成半人半鱼的形象，正说明他们认为自己就是人与鱼合婚后所繁衍的子孙后代。但也有人持不同的看法，他们认为既然鱼作为祖先来加以崇拜，那么照理祖先是不能被猎杀的，然而，事实是在半坡遗址中出土了大量渔猎工具，这显然与先人们将之作为图腾崇拜是相矛盾的。其二认为是生殖崇拜。原始社会人们经常以鱼为食，在长期的捕食过程中，发现鱼有惊人的生殖能力，因而产生了由衷的崇拜。赵国华在《生殖崇拜文化论》一书中指出：“半坡先民精工特制了彩陶，绘上特别的鱼纹，用以举行特别的鱼祭，那些鱼纹仍然有特殊的含义，从表象观察，是半坡先民崇拜鱼类，从深层分析，则是他们将鱼作为女阴的象征，实行生殖崇拜，尤其是祈求人口繁盛。”当然，对此种解释，也有人采取怀疑态度，程金诚在《远古神韵》一书中认为：“鱼纹是一种既具有象生纹样特点，又有几何纹样特点的纹样，作为象生纹样，它的意蕴主要反映了原始人类与鱼的一种特殊关系，这种关系中也可能包含着以鱼象征生殖繁衍的观念，但绝不仅限于此。”作为几何纹样，也就是说鱼形被抽象变体，并被纳入到一种几何纹样的图案中，这时，鱼纹的主要功能和意义是为了图案的美观和适宜，它的形式的含义超过了概念的意味。因此，认为赵国华的观点“是忽视研究对象本身特点的一种表现”。其三认为是图腾崇拜。远古时代，图腾崇拜非常广泛，所以有人认为彩陶上的单体鱼纹和复体鱼纹，人面鱼纹和图案化的象征性鱼纹等等，可能是一个氏族内各个家族为了相互区别，便以同一图腾动物的变体纹样作为标识，这样，从纹样上可以看出它属于哪一个氏族，同时也可以与其他部族相互区分。当代学者李泽厚在《美的历程》中指出“动物形象到几何图案的陶器纹饰，具有氏族图腾的神圣含义”，并认为鱼纹就是半坡类型氏族的图腾。而对此持怀疑态度的人认为在同一地区包含着无数个部落和部落联盟，即一种文化类型不可能只有一种图腾，而同一部落内也可能信奉不同的图腾。
其次是巫术说。在远古时代，人们对自然万物充满了神秘感，因而产生了万物有灵的观念，在这样的观念下，原始巫术盛行。因而基于对这一历史文化背景的认识，有人提出，人面鱼纹实际是巫师在进行巫术活动时所戴的一种面具，半坡人面鱼纹饰是戴着鱼形帽子的巫师形象，如果从这个角度来看，也是半坡人对鱼施加巫术影响所用的面具。原始人在渔猎活动中，通过巫师进行的巫术活动，可以使鱼自动的投入网中，细观人面鱼纹饰，表面的前额涂黑，还留出一块弯曲的空白，似乎还符合“阴阳脸”的形状，切合巫师的身份。
最后一种说法认为是装饰的图案。有人认为是氏族成员在举行宗教仪式或祭祀等活动时的特殊装饰，在一些古老的少数民族中，仍残存着许多戴着特殊装饰物进行节庆活动的礼仪。有人又认为是鲸面纹身说，通过仔细观察人面鱼纹饰，可以看到人面上有不少块纹，这正是当时人喜欢鲸面的反映。
当然除了以上几种说法外，还有几种非主流说法如权利象征说、摸鱼图象说，以及婴儿出生图等等，总之对于人面鱼纹饰包含的精神指向，到目前也没有一个统一的被公认的答案，因而，人面鱼纹饰的真实涵义也就成为了学术界的一大未解之谜。
柳湾遗址裸体人像彩陶壶之谜
柳湾是青海省乐都县高庙镇辖下的一个小山村，在上个世纪70年代发现了原始社会的墓葬群，获得4万件文物，其中属马家窑文化的彩陶就占了约3万件。如今在墓地旁建造了中国唯一的一座彩陶博物馆。那么这个彩陶王国是怎样被发现的？其中有一件裸体人像彩陶壶，除了绘有黑彩圆圈、蛙纹外，还捏塑了一个形象生动、憨态可掬的裸体人像，人体既像男子又像女子，考古学家就人像的象征意义发生了分歧。
柳湾是青海省乐都县高庙镇的一个小村庄，依山傍水，北有祁连山脉，南有黄河上游最大的支流——湟水。这里气候宜人，地势开阔，杨柳广植。着名的柳湾原始社会氏族聚落遗址和墓葬群就在这里；它是迄今为止我国考古发掘规模最大的一处史前时期的氏族公社公共墓地。而谁能知道，在这块土地上，曾经是先民生活的舞台，是青海史前文化重要的历史积淀。
