“久闻大名！”赵君豪见夏子轩如此客气，脸上倒有些挂不住了，就手抱抱腕说道：“君豪不才，于钱塘县学十余载院试皆为头名，今日欲向两位夏公子讨教一二。”他边说边也朝着夏彦博点点头。
孔夫子一听这话，忍不住气往上撞，拉下脸追过来正欲出言喝止，穆县令却手抚须髯颔首笑道：“你三人皆是青年才俊，说不准他日或可一处受教，结交结交却也无妨。”他这平平淡淡一句话，不仅给了孔夫子一个大大的台阶下，也是默许了赵君豪的挑战。
此时已有伙计收拾好桌椅碗盘，替两位大人和三位夫子搬来靠椅，穆县令端坐正中，尚主簿和孔夫子于左首落座，杨老与曾先生随坐右侧。五人一字排开，倒似裁判一般。
孔夫子轻咳一声问道：“君豪，不知你欲释经解义还是切磋辞赋呢？”
“辞赋皆有古本可依，经义县学日日研习，听闻两位夏公子酒令行得好，不如我等对上几个对子，请在座诸位予以指教。”赵君豪心道：你们诗词作得好，又早有明师教授，我偏与你们斗对子。这位曾先生言行古板，未必教你们习这个。他打定主意，向着穆县令深施一礼：“穆大人，今日学生斗胆向大人讨个彩头，不知大人可否应允？”
“哦？”这倒有点儿出乎穆县令意料之外，他微微一笑，“未知你想讨个什么彩头啊？”
“学生听闻两位夏兄因诗才不凡将被荐为县学生徒，明年二月便可径去长安参加会试。倘若君豪侥幸胜得两位，还望大人也能予学生同样的机会。”
说来这赵君豪也算是个不折不扣的倒霉蛋儿了。他十三岁入县学，次年便有乡试，因年纪尚小未得报名；三年后家中祖父病故而父亲远游未归，他依古礼替父守孝三年没能应试；再三年后，有媒人为他说了房漂亮媳妇儿，这小子贪恋娇妻美眷，主动放弃大考；又过三年，妻子难产一尸两命，他伤心过度几成痴呆；再过三年，赵母操劳而卒，遵礼守孝又是三年；终于熬到今年大考之期，家中一切安稳无事牵绊，他却贪嘴吃坏肚子，再与乡试失之交臂。
眼见韶华蹉跎，赵君豪心中如何不急？他功课学识都不弱，无奈每逢大考皆错过，哪里还肯放过这次机会，是以向穆大人提出如此要求。
穆县令一巴掌拍在腿上，“好！年轻人倒是蛮有志气！本县便答应你。”
“嗳，穆大人，”尚主簿却开口问道：“既有彩头就该公平，赵君豪胜出可予生徒身份，若夏家两位公子胜出又当如何？”
“这个嘛——”穆大人闻言若有所思地望向窗外，却惊见一个黑影隐身而没，他略一思忖高声笑道：“两位公子出身名门才华横溢，若今日对联胜出，老夫便亲做媒人，为你夏家说上两房门当户对的俏媳妇儿！哈哈哈哈——”
听了穆县令这话，尚主簿等人附声而笑，夏家两兄弟互望一眼，彦博偷笑子轩汗颜。
“既然诸位均无异议，君豪欲以一敌二，便请先出题罢！”孔夫子一声令下，对联大赛正式开始。
酒楼内食客及一众学子皆全神贯注盯着三人，仿若那输赢与他们有关，更有好事者已悄悄押注预赌结局。
赵君豪凭窗而望一番沉吟，忽转过身来扬声道：“月月月明，秋月月明明分外。”夏子轩听了不觉转头向窗外望去，没看出月亮有多亮，却意外看到一个熟悉的身影。
“山山山秀，钟山山秀秀非常。”夏彦博缓步而行沉稳应对，锦阳亦步亦趋地跟在他身后，一见大公子对出，也不去想那联意如何，只使劲拍起巴掌来，杨老与曾先生皆面露欣慰之色。
见他对得如此之快，赵君豪稍感意外，不过很快便镇定下来，举手遥指窗外江面小桥，“独立小桥，人影不随江水去。”
“孤宿客栈，梦魂曾逐故乡来。”他话音刚落，夏子轩便接出下联，令在场众人无不瞠目。赵君豪也甚感吃惊，“天近山头，行到山腰天更远。”这一联他出得又快又急。
“月浮水面，捞至水底月还沉。”夏彦博踱近窗前，于夜色中长身而立，亭亭如岭上青松，晚风吹得白衫衣袂飘飘，儒雅俊逸文质彬彬，楼内众人同声叫起好来。曾先生老怀大慰，饱经风霜的脸上所有皱褶皆往上推，练达的眼睛早已眯成了“一”字。
赵君豪鬓角已冷汗涔涔，“在下这里还有一联……”
“你有完没完？孔夫子只说让你先出联，可没说不让夏家公子出！”一个清脆的声音打断他话，随即门外走进一人，竟是“玉面公子”柳惠。“各位大人、夫子，”她向穆县令等人抱拳一揖，“夏家二位公子已连对三联，是否轮到他们出题了？”
“呵呵，君豪，”孔夫子笑着摆摆手，“也该由你来应战了！”说着望向夏家兄弟，“不知两位谁先出联？”
“二公子，快啊！”锦阳素知自家这位二公子心思机敏，此时也顾不得身份高低，使劲儿拽了拽夏子轩尚未干透的袖子。
赵君豪脸色已渐苍白，向着兄弟俩一拱手却不敢正目以对：“烦请赐对。”
“好！”夏子轩迈前一步，“赵兄且听好了，我这上联是：望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”他说完胸有成竹地向着夏彦博狡黠一笑。
“望江楼？望江流？望江？这——”赵君豪皱眉凝神苦思半晌，陡然大声说道：“两位高才，君豪……君豪认输了！”说罢以袖掩面羞愧而去。
“哦——夏家公子胜喽！夏家公子胜喽！”矮胖子刘安兴奋得大叫出声，举步迈到赵君豪那桌学子面前，伸出一只胖嘟嘟的手掌，“你们输了，快拿来！”歪头看见孔夫子正把眼瞪向自己，这才收了声，那只手却执拗地不肯收回去。
“哈哈哈！果然高才！”穆县令起身朗声大笑，“云中的确慧眼识英，诸位，楼上请！”
一众人等同入楼上雅间，柳惠女子身份已尽人皆知，却仍大大方方坐于子轩下首，穆县令更觉自己先前揣测不错。他早发现柳惠一直躲在窗外关注子轩，后来情急之下更现身为夏家兄弟直言，此时又主动坐于子轩身边，穆县令如何还不知她心思？便是一旁尚、杨、曾三人也多少看出些端倪。
“穆大人！”杨思翰曾目睹夏子轩作“芙蓉句”时柳惠羞喜交加的神情，自然明白她心意，遂向穆县令问道：“今日对联，确是彦博子轩胜出，不知大人先前所许彩头……”他虽向穆县令说话，眼睛却是望着夏子轩和柳惠。
“嗳，莫急！”穆县令举杯饮了口茶，“子轩方才所出之联豪气干云气势恢弘，不知可有相宜的下联啊？”
夏子轩闻言假做举手拢发，却借手臂遮挡偷着朝大哥挤挤眼睛。夏彦博会心一笑，端身而坐正色道：“彦博想到一联，勉强对得工整，还望各位莫要见笑。”
“哦？”杨老很是吃惊，方才那对子他已琢磨了半天，却仍未想出下联，“快说来听听！”
“映月井，映月影，映月井中映月影，月井万年，月影万年。”
“好！”“果然妙对啊！”“好个‘映月’！好啊！”席上众人皆连声称赞，却顶数穆县令笑得最是开心。
“二位贤侄博学多才，穆某一言九鼎，今日便做下大媒。”他望着一旁开心不已的曾先生说道：“都督佥事柳长恩大人与夏都司同朝为官，昨日子轩以‘芙蓉句’点破柳小姐身份，亦算得天作之合，我便保下这份大媒。未知曾先生以为然否？”
“如此真要多谢穆大人了！”曾先生举杯相敬。柳惠闻言登时玉面绯红，站起身来藏羞含怯向着夏子轩深深瞥去一眼，推开门急匆匆下楼而去。夏子轩一双眼睛瞪得溜圆，嘴巴张成个O字型，已经彻底石化。
夏彦博紧咬牙根强忍笑意，正憋得肚子一抽一抽的，却听得穆县令向他言道：“彦博，你方才所对下联暗含一人名字，你可知道？”
夏彦博忙正身答道：“晚生实在不知，可是冒犯了何人？”
“呵呵，冒犯称不上。老夫爱女年方十五，小字正是‘映月’，今日你以此名对出下联，想必与小女早有天缘注定，我既有言在先，便亲为女儿做媒，将之许与你罢！哈哈哈哈——”
