虽然靳勇平日里时常与手下舞枪弄棒，“二十四罗汉”中也确有几名高手，但一来碍于他是守备公子，与他切磋谁也不敢使出真功夫折他面子，二来他尽是带着手下做些滋扰百姓的勾当，根本不曾经历过真正的战事。因此他一直自以为武艺了得，威猛无比，根本没把冲过来的曹把总当回事儿。见对方已到了自己跟前，“哈”地一声抖枪便刺。
曹把总乃是身经百战之人，微一侧身，那枪便从肋旁擦空而过。只见他斜举手中宽刃，借着冲杀过来的力道，猛然带起一股飒然风声，人至刀落。靳勇还没搞明白自己这一枪怎么就刺空了，曹把总的刀锋已然劈来。慌乱中他更加不知所措，骇然地将双手紧握住枪杆儿，竟把长枪当成棒子抡了起来，而此时对面刀光一闪利刃劈落。一腔鲜血飞溅，头颅不知滚向何方。这一刀从靳勇左颈劈下，带着少半拉膀子从右肩划出，剩下那具无头的躯体，在鲜血飞溅中晃了两晃，卟嗵一声栽倒在地。
曹把总手持宽刃冲进“二十四罗汉”的队伍中，大刀翻飞运转如轮，只见他左挑右撅连削带砍，杀得酣畅淋漓毫无顾忌。
其实靳勇这些手下也不乏身手矫捷之士，本来应变不会如此之慢，只是见靳守备的公子一个照面便被对方劈死，全都惊得呆住了。这惊愕虽只有片刻功夫，却已被曹把总的大刀又砍死了四人。直至有人“啊”地大叫出声，众罗汉这才反应过来，纷纷挥舞着手中兵器奋力迎上前去。奈何他们武艺再高充其量也只是一群打手，哪里是这些正规军的对手，况且在人数上对方也占着上风，纵使不以武力对决，便是一拥而上，以百余人对二十几人，一人一屁股坐也坐死他们了。不过一盏茶的工夫，“二十四罗汉”便被全数歼灭。
见曹把总打出撤退手势，众人不慌不忙悄无声息地掩进了官道旁绵延数十里的芦苇荡中，迅速脱下溅满血迹的便装，换上军卒服饰。直到后半夜靳夏二守备率领近千官兵出城大肆搜寻，曹把总这百余人才神不知鬼不觉地混进搜寻队伍中。及至次日凌晨，除了靳勇和“二十四罗汉”七零八落的尸体，官兵们一无所获，无奈之下只得回城。
靳守备身后的队伍中，有一位十六七岁的少年军卒，相貌清莹不可方物，面若美玉眼似清泉，坚挺的琼鼻如同凝脂玉雕一般。此刻他长长的睫毛不住地眨动着，一层雾气迅速笼罩了他清澈的眼神。慢慢地，缓缓地，雾气凝聚成两颗晶莹的泪珠，从他美月似的眸子里滑落，沿着那白玉般无暇的脸颊无声地流淌下来，顺着他尖尖的下巴滴落在衣襟之上——江大哥，请原谅我冒用你的身份。如今我已为你安州难民报得大仇，为金陵百姓除了祸害，还望你母子在天之灵别再怪罪于我！这少年军卒正是夏子轩，斜后方不远处那个高他半头，身材比他结实些的便是夏彦博。二人皆着了卒服，匿身于队伍之中。
行至夏府后巷，兄弟俩悄然闪身而入，瞧着四下无人忙由偏门溜回府中。一直在院中守侯早已望眼欲穿的锦阳，见到两位主子终于平安归来，差点儿没哭出声儿来。二人换好衣衫正要向锦阳询问府中情形，管家邱伯却一路小跑赶来传话，“二位公子，大人刚刚回府，请两位到书房回话。”
兄弟俩对望一眼，知道这是守备大人要“升堂问案”了。夏彦博忽然拉住二弟的手，“怕不怕？”夏子轩发觉他掌心已微微汗湿，可同时一种温暖的感觉从手中直传到心尖儿上，让心口里暖暖的，颤颤的，本想中气十足地回一句不怕，可抬起头时，这两字已融化在舌尖儿上，只把被他拉住的手紧紧回握过去，望着他轻轻摇了摇头。
夏墨回府还未及换掉身上铠甲，仅将铜盔摘下挂在壁架上。他身着战袍胸佩护镜，腰束战裙足蹬战靴，虽一身英武之气却面沉似水。见两个儿子踏进房来，抬手驱走跟在他们身后的邱伯，又亲自将门掩上。他倒背双手从书房这头儿走到那头儿，回转身来望望侧立一旁的两兄弟，终于隐忍不住快步返回坐塌之上，“你们……你们莫要告诉我，昨夜靳勇等人之死与你们无关！”
“爹，这事儿是我出的主意，跟大哥没关系。”夏子轩举步上前，“是我为乡亲报仇心切，这才扯谎骗您借兵给我，也是我命他们诱杀靳勇跟‘二十四罗汉’的，您要罚就罚我吧！”他双手提起袍裾通地跪倒在地。
“大人，此事我也有份儿，”夏彦博也随之跪下，“还请大人责罚！”
“责罚？倘若责罚便能了事，我倒不必如此心焦了。”夏墨强压心头怒火，“那靳成栋是什么人？你们杀了他儿子，怕是把你们两个的命抵给他，他也未必肯善罢甘休……”
“什么？抵命？”夏子轩一听这话呼地站起身来，“靳勇坏事做绝残害人命，纵死上一百回也难赎其罪，我们给他抵什么命？”夏彦博在一旁慌忙拉住他衣角拽了两下，却被夏子轩气愤地拂开。
“你……你简直是……”夏墨紧攥的拳头不住地颤抖着，被他气得说不出话来。
“大人大人，宫里来人了，夫人请您和二位公子速去前厅。”锦阳急匆匆地撞进房来。
一听这话，夏子轩长吁一口气，歪过脸抿嘴朝大哥挤了挤眼睛——这一劫他俩算是暂时逃过去了。
三人匆忙赶至前厅，只见一位青袍老者端坐大厅正中的椅上，翘着二郎腿慢悠悠地品着茶，夏夫人垂手于旁正陪他说话。
“哎呀余公公，想不到是您来了，”夏墨腿还没迈进门，已先抱拳向老者施起礼来，“夏墨方才有急务在身，未能亲往迎接，还望公公海涵！”
太监？以前在电影电视里倒是没少见过，今儿可算见着活的了！夏子轩跟在父亲身后，很是着意地打量着对方。这位余公公年近五旬，面容清矍，白晰细嫩的皮肤稍显松弛，一双丹凤眼微微阖着，听见夏墨说话，这才睁开眼来，将手中茶杯轻轻放到案上。
