孝堂问：“娘娘刚才在看什么？仿佛很入神的样子。”我叫人取过匣子，告诉他道：“是一部金字大藏经。”他耸然动容：“那可是佛门至宝，当年为它兵戈四起，后传闻被毁，缘何又会落入娘娘手中？”我道：“是浏阳王与萧将军自西域寻回。”说着请出经书，让他坐在一边同看，边看边与他讲解。他默默点头记诵，偶有锦句，便以竹叶为签，＊＊＊＊＊书中为记。
我们正用心看着经书，听得有人道：“皇上赐娘娘点心。”孝堂起身，下去接过，取出放在案上，我道：“一会儿再吃吧。”孝堂低低提醒道：“娘娘似应有所回礼才合仪。”我想了想，取出一支竹枝递给他，道：“本后一切唯皇上所赐，无甚相赠，便借萧氏竹枝一枚仅作圣上赐羹之礼吧。”小顺子接过，叩头走了。
孝堂道：“娘娘歇息一会儿，进点点心再看。”我笑笑道：“我不想吃，你代我吃了吧。”他沉默了一会儿，道：“皇上赐娘娘点心，并不只为点心可口而已。”我道：“我岂能不知他之心？世子不需再多言了。”他无奈地一笑。我叫宫女传旨，让萧氏的孩童前来玩耍。不多时，四五个小孩子被领进来，最小的尚在乳母怀抱之中。大的已满地乱跑。参见之后，我令他们不必拘礼，随便玩耍，并将永璘所赐点心递给他们吃。孝堂张了张口，似想说什么，却没发出声音。站在一边望着那些无所顾忌的孩子，蹙眉不语。我接过宫女手中的念珠，边默念经文边笑看他们玩闹。
两个孩子为了一块酥饼争了起来，我叫过他们，说了孔融让梨的典故，告诉他们应小敬大，大爱小，不能争抢财物，见他们点头明白了，方将酥饼一分为二分给他们，两人这才破泣为笑，各自接在手中大口吃了起来。我令人抱过玄岳玄泰至里间让乳母喂了乳，给他们换过衣裳，也抱出来跟萧氏孩子一同玩耍。
永璘回来更衣，我帮他更换，见他内衣尽湿，便道：“皇上换件轻便之衣吧。”他道：“那么多人在那儿，朕不能失礼失仪。”唤人拧了毛巾来擦汗。我接过手巾，帮着他擦拭，发现他有点体热，便道：“皇上似乎有点发热。”他道：“无妨的。”我道：“要不叫三郎进来给皇上请个脉？”他摇手道：“不必了。”我伸手拭拭他的额温，果然有点烫手，便叫：“木柽，去请萧三公子来。”“不用，”他轻握住我的手，叫回木柽，道：“朕没事的，一会儿便好了，你陪朕去听戏，好么？”我答应。给他更完衣后，陪他出房去后堂听戏。
坐在永璘身边，我低声对萧子风说了永璘有点发热。他不动声色地凑到永璘身边，搭上脉，低低道：“明儿我开方子进来，皇上得好好歇息几日，别叫转成伤寒。”我微微吃惊，脸上却不便不动声色，低低道：“麻烦三公子开方调理，皇上最近召寝得多么？”永璘脸微红，不答，我道：“三公子跟陆黄两位太医说，以请平安脉为名，明日起，进宫为各宫妃看脉。如有不适的即行告诉本后，下旨禁足。太皇太后那里皇上暂不必去请安了，本后自会代皇上侍奉。三公子明日起入奉乾殿侍奉皇上脉搏息直至痊愈。皇上看这么着处理可好？”他点点头，道：“甚妥。”我沉吟：“那今晚之宴？”萧子风道：“无妨，我自会安排。娘娘亦需小心。”我道：“本后自会小心，淑妃小产尚需时日调理，皇上身边送茶递水的不能没人，皇上希望谁来侍奉？”他看看我，目光有点奇异。萧子风道：“娘娘尚有皇子要哺育，恐怕不太合适。”永璘沉默了一会儿，道：“那便叫锦美人吧。”原来他又有他新宠。我道：“是。”令贾至忠记下，回宫后再去传旨。
布置完后，我暗松口气，接过孝堂递上的茶喝了一口。永璘憋了半天，道：“你别误会。”我转头看看他，淡淡地问：“臣妾误会什么？”他脸更红了，半天说不出话来。我将目光转回戏台之上，道：“孝懿皇后神牌旁借着槿贵人的牌位，听说是自愿殉葬的。那是皇上的宫人吧？孝懿皇后在皇上幼年之时已殡天，槿贵人入宫时皇上已成年，她如此孝顺倒是难得得紧。”永璘不悦地道：“这些事你如要知道，问朕，朕自不会不告诉你，又何必阴阳怪气地说这些话？”脸上薄升怒意。我笑了，道：“臣妾不问，是因臣妾现下已不想知道了，臣妾不过是想告诉皇上，若要人不知，除非己莫为——看戏吧。”萧子风哼了一声，道：“大喜的日子，你们非要斗气，要斗回宫斗去，今儿这么多人，你们不要颜面，萧家还要颜面呢——皇后实在不象话！”用眼警告我收敛一二。我笑笑，对永璘道：“臣妾失言，皇上恕罪！”端了茶盅递过去，他从鼻子中笑出一声，佯装未见。萧子风道：“皇后已经赔礼了，皇上就给个面子吧。别再弄僵了，又生事端。”接过茶盅硬塞入永璘手中，永璘只得接过，喝了一口。放下茶盅。我又递上一块点心。他看看我，皱着眉接了，放进口中咬了一口慢慢嚼着。我叫人换了清热去火的茶来换了他手边的茶。他也木无表情地看着我做这一切。
过了良久，他道：“你打算何时回奉乾殿？”我道：“那是皇上寝宫，臣妾不便长久僭越，恐惹人闲话。紫云宫很好，臣妾住得也很适意，皇上但请宽心，宫人照料得无微不至。”“闲话？”他哼了一声，道：“皇后几次非奉旨离宫，居于庵堂之内，就不怕人闲话？”我欠欠身道：“皇上此话有欠妥之处，当日不是皇上让臣妾离宫，让臣妾去庵堂为皇上皇子及万民祈福的吗？怎说擅自？”他道：“朕叫你离宫却并未叫你去庵堂！萧家是你娘家，你不会回萧家待旨吗？”我道：“萧氏男女杂居，人多不便，且浏阳王也常来萧府与萧氏中人叙谈，臣妾更不能不避嫌疑。”萧子风道：“庵堂清静，娘娘又信佛，去那些静居思过倒还稳妥些。”永璘冷冷道：“清静？她是怎么进庵堂的，你会不知？”我淡淡地道：“是平南王世子永珈送我去的，臣妾本也不打算就此隐瞒皇上。臣妾与他清清白白，皇上若是不信，尽可去问。”他道：“朕若不知你们清白，焉能让你们活到今日？”我一笑，道：“休说永珈好色轻薄素为臣妾所不齿，即真算臣妾与谁有情，也会自行克制，决不会逾越雷池一步，以污陛下与萧氏清名。”他也笑了，很浮很轻淡，道：“即算与谁有情？你知道前顺妃是怎么死的吗？”目光已如刀般冰冷。我迎着他的目光，道：“臣妾知道！若非因她之死，臣妾怎会令皇上以真心相待，详加爱惜？说不定也轮不到臣妾进宫侍君，并待之以殊礼了吧？皇上得不到前顺妃娘娘的心，便将愿把真心全部交付于皇上的臣妾扶上后位，不过是要九泉之下的前顺妃看看，这世上自有人爱她瞧不上的皇上，且这个人外貌才情并不比她差。皇上爱的不是臣妾，而是前顺妃娘娘，臣妾不过是皇上用来跟她斗气的一个赌注而已！”我低低说出这些话，丝毫不惧他阴沉的脸色，道：“臣妾自知说出这些话已是万死之罪，但这些话藏在臣妾心里好久了，如骨哽在喉，不吐不快。皇上不问，臣妾原也不想说。皇上既问到，我也不能不说。是白绫是鸠酒还是利刃，请皇上赐下，能容臣妾一个全尸，已足感圣上如天洪恩！”
