正午时分，沈佳田和武闵正在吃饭。隐隐听得院外有孩子的欢笑声和女子的喝斥声。武闵大惊失色，密山自他记事以来便无外人来过！他急急地往外奔去。沈佳田叹了口气，蔫蔫地跟了出去。
一个十岁左右的孩子身着浅蓝色衣衫欢快地奔进院子，一头撞进武闵怀里。这孩子生得唇红齿白，竟比沈佳田还要美上几分。
“阿越，小心些！”一个温柔的女声传来。女子身材丰腴，眉目端静，她身后正是刚下山不过几天的褚元霜。
“师父。”武闵放下戒备。
“阿闵，这是你陈姑姑！这个，是你师弟阿越……”褚元霜话未说完，陈越已越过武闵，循着饭菜的香味冲向饭桌了。
“师弟？”武闵奇道。刚才那一撞，他已觉察到那孩子没有半点武功，且身体有隐疾，半不适合习武！
“阿闵也觉得阿越长得不像男孩子吧？可不，生得是俊美了些！”陈芷芬温婉地一笑，让人颇生好感，“不过当着他的面可不能这么说！这孩子让我给惯坏了，脾气大着呢！”
沈佳田站在一边神游天外。该来的还是来了！陈越倒底还是来了！该怎么办呢？只有走一步算一步了！
褚元霜看沈佳田面色不愉，以为她是为自己食言而不开心，忙陪笑道：“七七，来见过你陈姑姑！看，舅舅怕你在山上不好玩，特意带了你二师兄上山陪着你！”
陈芷芬蹲下身子，笑意盈盈地道：“你就是七七么？多水灵的孩子呐！”
沈佳田猛地扑进陈芷芬怀里，用力地抽了抽鼻子。陈姑姑也是和舅舅一样，对她真心疼爱的人！
“姑姑，快来吃饭！”陈越在里屋大叫着，“这炙肝和你做的一样好吃呢！”
几人进屋后，陈芷芬大吃一惊：“这就是七七做的饭菜么？可了不得！做炙肝的方法和我真是一样的呢！”
沈佳田已不再惊慌，又往奶娘身上推。陈芷芬喟叹道：“你奶娘和我真投契呢！没有几个人会做炙肝时略抹些苦胆！世人都倒苦胆极苦，却不知炙肝加上苦胆入口松软却不糯腻，还微有回甘！”
褚元霜生怕沈佳田听到提起秦氏又伤心，忙张罗着开饭。饭菜不够，陈芷芬麻利地系上围裙，不多时便又烧出两菜一汤，外加半锅粟米饭。沈佳田吃得百百杂陈，既为陈姑姑和二师兄能来到自己身边而欢喜，又为二师兄将来的命运而痛心。
陈芷芬说陈越脾气大其实有些言过其实。他只是被娇养着，时不时地戏弄一下沈佳田，真到沈佳田有难时，他比谁都着急。
既然无法改变，不如顺其自然！沈佳田忽地了悟。离那一天还有八年！这八年中，她一定要想办法别让悲剧重演！是了，武闵也不是同样的么？也许自己前世死之间刺杀的就是他！但这一回，她无论如何也不会让他再做出足以让她杀他的事了！
心中郁积的愁虑一舒，沈佳田吃得极为香甜。
饭后，褚元霜打发武闵带着陈越和沈佳田出去玩。他知道陈芷芬一定有话对他说。他一边用武闵伐来的木料盖屋子，一边等着她的到来。不能怪武闵做事不得力，是他这次下山回来得太快了。他刚下山不久便碰到了只身带着陈越北上的陈芷芬。
两间小屋子做成了雏形，门外莲步姗姗。陈芷芬倒底是从宫里出来的人，受过良好的教化，老远便轻咳一声，再缓缓走进：“褚大哥喝口水吧！不赶的，屋子造不好，明儿接着造便是！”
褚元霜真是渴了，一气喝完一盅，笑道：“不赶在天黑前造成，今晚你和阿越住哪里呢？我这里简陋得紧！”
陈芷芬眼中微澜：“褚大哥这些年还是一个人么？我以为……”
“你以为我在十二年前便死了么？”褚元霜将她的话堵了回去。
陈芷芬低叹一声：“元秀她……走了四年了呢……你也该为自己考虑一下了！”
褚元霜将手中一根儿臂粗的木棍一把捏碎，恨声道：“我怀疑沈将军一家灭门之事与张世琛脱不了干系！”
“太子？”陈芷芬脱口惊呼，“太子还是昌平王时，与沈将军交好。二人亲如兄弟，甚至还结了儿女亲家！怎么会……”
褚元霜冷笑，亲如兄弟么？他当年还曾与张世琛义结金兰呢！结果如何？最初那事的确是他做错了，可他已为自己做出的事付出了一个男人所能承受的最惨痛的代价！而张世琛仍然不肯放过他！逼得他在密山之中隐居十二年！
陈芷芬见褚元霜面色不愉，便转开话锋：“我看阿闵这孩子面善得紧！我思虑半日，觉得他倒和我当初在望京时有过几面之缘的昌平王妃……”
“你认错人了吧！阿闵是我抱回来的孩子！”褚元霜冷冷地打断了她。
“一定是我看记错了……”陈芷芬有些不安了，刚才她一时口快，又犯了他的大忌。
“芷芬，你记住，阿闵是我的徒弟，我的报仇雪恨全靠他了！”褚元霜十多年来第一次向人吐露他的复仇大计。他能将陈芷芬带上山来，便不想再瞒着她！以后好多事，还得她帮忙才是！
褚元霜能把这事对她说，足以证明他已将她当成了自己人！只是可怜了武闵那孩子。不过小半天的接触，她已感觉到褚元霜对武闵不太上心了。陈芷芬沉默片刻，目光灼灼地看着他：“褚大哥想要怎么做，芷芬永远听你的！”
褚元霜避开她的目光，开始为小木屋钉窗户了：“芷芬这些年是怎么过来的？当着阿越的面我不好多问。阿越这孩子长得和你真像呢！都道男孩肖母，是大孝之人呢……”
“阿越不是我的孩子！”陈芷芬按住他手中的铁锤，逼视着他，“我在得知你出事后没多久，便赶上宫中放宫女出了宫。阿越是我捡来的孩子！我一直没有成亲！”
褚元霜狼狈地别过头，讪讪地道：“真是可惜呢！不过，养子未必不如亲子……”
“褚大哥！”陈芷芬话里已带着哭音，“不要说元秀是已经去了！就是她还活着，你与她也无半点可能！她爱的是沈将军！她是沈将军的如夫人！她一向只当你是她的亲哥哥！”
最不愿被人揭开的疮疤还是给血淋淋地揭开了！褚元霜如遭雷击，瘫坐在地上。沈佳田的娘亲褚元秀其实是他父母还在世时收养的一个孤女。那时，他、元秀，还有陈芷芬一起无忧无虑地玩耍嬉戏。褚家尚武，褚元霜自幼随父亲学得一身好武功。而元秀却是一个娇弱多病的女子。从她十岁时被褚家收养便一直小病不断。这也是褚元霜潜心学医的原因。后来，双亲病故，陈芷芬进宫，元秀偶遇大将军沈弘……
“褚大哥，过去的事便不要再想了好么？”陈芷芬蹲下身来，哀柔地道，“有道是，怜惜眼前人……我，我……”
褚元霜恍若从梦中惊醒。他从怀里掏出一只翠莹莹的耳坠子，喃喃地道：“这是元秀的呢……当初她生下七七，我潜入将军府见过她……她说，这是昌平王妃与她许下儿女亲家的文定之礼……”
陈芷芬掩面低泣着跑开了。
“舅舅，舅舅！”沈佳田迈着小短脚跑进来了，手里提着一串三寸来长的鲫鱼。鲫鱼用一尾草茎从鳃里穿过，鱼鳞在阳光下闪闪发光。
“这是师兄……应该叫大师兄了！是大师兄捉的呢！他说，让陈姑姑给我熬鱼汤喝！”沈佳田喜滋滋地道。想通了之后，她觉得又找回了当年那种幸福快乐。
褚元霜握着耳坠子才回过神来，涩涩地一笑。
“陈姑姑她怎么了？”沈佳田眼尖，看到他手中的耳坠子，很自然地和陈姑姑刚才踉跄的背影联系在一起了。
褚元霜怜爱地抚上沈佳田红扑扑的小脸，“七七还小，大人的事不要多问！”
沈佳田猛地忆起过往种种，试探道：“七七之前说的不要舅舅带个舅母回来……嗯，如果舅母就是陈姑姑的话，七七很喜欢呢！”
“七七——”褚元霜颓然地别过脸，闷声道，“舅舅这辈子有你送终便好了……舅舅是不会成亲的！”
沈佳田隐隐觉察到了些什么，可一时又说不清楚。
