进入七月后，已开始有大批蕃邦、侯国遣使者来朝贺仲秋。从八月开始，刘彻便分批分期地接见来朝贺的各国使节、王公大臣和外地大员。照贯例，依旧先由梁王刘武率赵王刘彭祖和中山王刘胜朝贺。三位王爷髯发如雪，踽踽步入，尤其是赵王刘彭祖，虽年长不了刘彻多少，可那副老态龙钟的样子，让人觉得他随时倒下就会起不来。刘彻见三位王爷来了，连忙起身急步下了玉阶，挽着三位王爷的手说：“其实，你们不用来了。朕早说过，三位王爷朝贺之礼早当免去。皇叔哇，你也是奔八十岁的人了，大可不必这样了！”刘彻亲自搀扶梁王跪坐下来。又转身对赵王和中山王说：“兄弟十四人，能活到今天的只有我们三人了。人生苦短，转眼百年！朕每年就盼着仲秋，这样能见到你们，能一起共叙手足之情。”
刘彭祖微咳了几声后，喘着气说：“本不打算来了，但今年仲秋不同于往年。老八呀，明年可能就见不到我了。”刘胜也捉着刘彻的手说：“皇兄呀，我这身子骨可是一年不如一年了，你可也要注意身体呀！”刘彭祖的一声“老八”差一点把刘彻的泪叫落下来。是呀，多少年了，自从登极以来，还从来没人，也没不敢这么称他。这声“老八”，仿佛又把他叫回到了童年，当年调皮玩劣的七哥如今竟成了弱不经风的老人了，时光易逝呵！
“七哥，快不要这么说，老八一定命太医医好你的病！”刘彻怆然说道。
“算了，凡事都得有个结。人活百岁，终要一死，老八你就不必为我操心了。”刘彭祖干涩地笑了笑说。
当着众朝臣的面，刘彻不好再说什么。只是又一次超迈地感叹道：“若河涧王还在该有多好呵！记得河涧王最后一次来朝时也是仲秋节，朕在三雍宫问他国是三十题，献王答得头头是道，句句合朕之意。”三位王爷听了又是一阵叹息。
刘彻由卜循扶着又回座原地，奉常原诩又唱喝道：“齐王刘闳、广陵王刘胥、燕王刘旦、昌邑王刘博见驾！”四王一字排开，向刘彻叩首问安。
刘彻细细打量了几位皇子们一番后说：“朕安！朕承天序，裂土封国与你们，是要你们世代忠于皇室。保境安民，体察民意，博学经书，报孝国家是尔等要务。”
四王子称是退下。随后，又有诸侯王一百三十二人鱼贯朝贺，刘彻除了问及国情民意之外，并没有过多的教谕。接下来由各蕃邦国来朝，通译官按刘彻的旨谕，国不分大小强弱，一律按来京时序列队面圣。先后有夜郎、乌桓、靡莫、滇、邛都、桐师、叶榆、嵛等六十余国使臣依次面圣。随后又有苍梧、闽粤、朝鲜等二十余国使臣一一谒见刘彻。见到朝鲜使臣白卫时，刘彻不满地问道：“你王右渠怎不肯面朕？”
“国是甚忙。”白卫低头答道。
“国事甚忙？只怕是在谋划着攻我辽东的吧！近来你邦屡掠我辽东诸郡，搞得边郡不安。你回去告诉右渠，若再发生此类事，朕仅以东郡兵马也能使他身首异处！”刘彻沉下脸说。
“一定，一定。”白卫早已汗流夹背，声调也变了。
西域诸国使节由乌孙使臣奴加摩统领，列队于殿堂内。鄯善、大宛、康居等二十余国皆有使节，这是早些年所未有过的。见西域使节来到，刘彻显得十分高兴：“西域来朝，功在博望侯。”刘彻还特意问有否大夏使臣，奴加摩回答说没有。刘彻便对博士屈突韬说：“你们到了西域之后，一定不要忘了去拜会一下那位尼格什国王，传达一下朕的问候！”
奴加摩等西域使节退下后，匈奴左右前后各部使节三十余人迈着虎步进了大殿。西域部分使节见了匈奴人后，不是埋头便是躲于一侧，惟恐被匈奴人认出似的。刘彻扫一眼这群傲慢的匈奴使节，厉声说道：“既来者，皆为朕之贵宾，但有话不道不为快。自匈奴单于与朕交恶以来，各有死伤。朕向来怀柔百族，未取你们一草一毛，而你们掠城夺地，抢财奸女，实为人之不齿。朕常为胡汉百姓着想，而大单于却仅为他一人着想，两国交恶，只会殃及百姓。民者，国之本，现胡汉接壤之处，百姓流离失所、啼饥号天、积骸成丘。朕告尔等：若再有掠边之事，朕将亲统大军，直捣单于牙帐，决不再心慈……朕也是过了知命之年了，然朕之雄心依旧可盖青天！”说到激动之处，刘彻竟拍案而起：“朕之大汉威仪四方，百夷万国来朝的场面尔等可否见过？区区匈奴安能动朕之汉室千秋基业？”匈奴众使臣惊吓得跪扑在地上，不敢出声。“朕本大汉之君，但也非华族一族之君。朕又何曾不想百族黎民共享太平盛世，如此你征我伐、生灵涂炭又有何益？你们回去告诉单于及各部头领大王，不要再以自己的好恶，而让百姓饱经兵燹、心折骨惊了。近来，匈奴各部头领俾王来降者甚多，朕非但不杀，还委以王候之职，其各有封地，位在关内侯、列侯之上。朕一直视各族如一，绝无亲近疏远之分。今朕再作重申，天下苍生，无论种族，一律平等，若有以强凌弱者，朕必严惩之……”
“陛下圣明！”朝臣及各国使节齐声喝道。
“典属国！”刘彻唤道：“凡来朝各国使节，皆以千两金银厚赐之。各国王公愿久居长安者要厚礼之，拨给其田宅，所需银两，由内库支付。”
“是！”鞠绰应道。各国使臣又一次齐喝谢陛下。
“御史大夫、郎中令！”刘彻又唤道。倪宽、王护急忙起身迎前应道：“奴才在！”
“今后用官，无论族别要一视同仁。对于外族世子愿为汉官者，要优厚之。”
“是！”倪宽、王护齐声答道：“定谨从陛下旨意。”
“小小仲秋之节，已足见我汉室之盛。已来贺的诸侯王一百四十有余，外邦蕃国使臣三百七十有余，部族使者更是不可胜数。朕决定八月十五三宫开宴，款待列位。凡在京师文武食俸千石以上者，悉来参加，百姓中七十以上者愿来京者，可一并参加。退朝！”在群臣高喝谢恩声中，刘彻大步退下。
第二天，刘彻传旨三公，说自己要闭门研事，朝事由三人料理，外事可由太子刘戾协理，任何人不得讨扰。御史大夫倪宽一见到圣旨心里暗笑开了：“皇上又出去了！”
的确，刘彻一身便衣，携带着也为一身布衣的大鸿胪壶充国、江都公主和将军公乘举从后宫乘马车出了门，驾辕的是太仆府家马令汤驹。出了皇城，刘彻望着渐远的皇宫说：“这几天朕不用操心了，就让太子先尝尝当皇上的滋味吧！”他回过头接着说：“细君就要远嫁了，平日里足不出户，今儿朕要亲自陪倍你出去看看，日后思念大汉也有个想头。你不要一嫁出去，就把大汉和朕这老头子一快儿给忘掉了。”说完，他不由先声笑了。众人听了也轻松地跟着笑了起来。
公主此时只顾掀开车窗帘子往外看，见街上水车马龙，人声鼎沸，自然喜欢得很。她完全没有了在宫中的那种矜持、稳重，小鸟依人般挽住了刘彻的胳膊：“皇上真好！”
刘彻听了连忙止住了她：“对了，出了城就不能再称朕为皇上了。你要称朕祖父，称壶大人为父亲，公乘将军自然就是你兄长了。记住，咱们现在可都是普通老百姓了！”
公主吟笑娇嗔地说：“好了爷爷，我听您的。壶大人是爹，这位公乘将军是……”公主瞟了一眼英俊魁梧的公乘举，脸一下子红了。深宫之内，她长这么大她还没见过这么血气方刚的男人，话到了嘴边不由打住了。公乘举此时的脸也红了，他虽将步入而立之年，但像公主这样绝色的女子，他还是第一次见到。
“叫什么呢？”刘彻打趣问道。
“当然是……哥哥了。”公主答的很轻。众人又是一阵大笑，公乘举也咧嘴憨憨地笑了。
公乘举是弘农郡人，父亲曾任过益州司马，在平息西南蛮夷之乱时战死，时年仅十六岁的公乘举，为替父抱仇，毅然弃笔从戎，成了一名羽林侍卫。后来几经升迁二十七岁便成了虎贲校尉。他自幼生活在益州，同益州太守范甄伯之女范裳儿同庚，从小青梅竹马，爱深情笃。在双方父母的撮合下，二人十五岁时便结为同心，然不幸的是四年后范裳儿因思夫心切，只身来京师，路上过江时不慎落水身亡。公乘举得知后十分悲痛，思念亡妻不能自拔，此后再无续娶之心，而是********苦修兵书。
“老爷，咱们到什么地方去呢？”汤驹回去来问刘彻。
“今天是陪姑娘出来，你问我这老头子有什么用？要问姑娘往哪里去才是。”
汤驹便又问细君：“小姐，咱们去什么地方呀？”
公主听了不由抿嘴笑了：“既然祖父让我说，我说了你们别后悔。车夫，咱们绕过大街，从僻巷出城到乡下去！”
“好嘞！”汤驹应声驾驭马车避开了车水马龙、熙熙攘攘的朱雀大街，向小巷奔去。公主不时时撩帘往外看，暗暗称奇，长安这么大，在此生活了十年，竟然没出来看看。刘彻像是看出了公主的心事，说道：“你是不是觉得京师很大，大汉疆域辽阔，朕没去的地方也有很多。”
刘彻话语刚落，公主不由笑了：“祖父又忘了，不让别人称您陛下，您自己却在朕朕的……”
“噢，对，是祖父错了。还是细君机灵，要多给祖父提个醒。”刘彻笑了：“公乘将军是弘农人吧！”刘彻见公乘举一路讷言，便问道。
“老爷好记性，我是弘农卢氏人。但自幼长在益州，中原故地从未回去过。”公乘举若有所思地说：“说来又有十几年，连益州也没回去过了。”
“那你怎么不回去的，你不想念父母妻子吗？”公主插话说，这位公乘将军有家不回让她不解。马车摇摆了几下，公主头上的玉坠轻轻摆到了公乘举的脸上。他仿佛嗅到了公主逼人的香气，这种富有青春活力的气息，使他不由一阵旌动，连忙往后靠了靠。
“不是不想回去，家父早逝，家母尚在，有弟妹照管。爱妻范裳儿过世已有十年了，但一入蜀地还总能让我想起过去……”公乘举表情戚然，声音低沉。公主听了也不由轻轻叹惋。
“将军是个重义之人，妻亡十年不续娶，足见你对亡妻情深义切呀！”壶充国赞道。
“停车！”这时，前面传来几声的粗野的叫声。马车还未站稳，便有一个黑脸壮汉跑过来一把将汤驹扯下车去，不用分说，当头就是一拳：“娘的，瞎了你的狗眼，过相爷府门前也敢不下车。”说完，他还要抬手打人。
“你们怎么随意打人！”刘彻怒声质问。
“啥？你这老儿也不擦亮你的狗眼看看这是什么地方，这是相爷府邸……”那厮的话还没说完，就被公乘举扯下了下颌，疼得他连哭带嚎地求饶开了。其余四五个家奴还未来得及动手，就被打得不是就地打转儿，就是抱头鼠窜，哭叫着：“不好了……”
过了一会儿，一个富家少年摇着扇子一摇三晃地从宅内走了出来。他生得肥头大耳，全一副呆愚蠢相。刘彻等人并不认识此人，但从这气魄如皇宫般的府邸豪宅和门楹上“田府”二字便猜出了个差不多。“哪个不识相的狗东西打了少爷家奴才了？真是瞎了你们的狗眼，连田相国府上的人也敢打。我看你们是活腻了，奴才们，给我把车砸了！”几十个家奴闻声持械蜂涌而上，公乘举步步迎前，那帮奴才中，方刚有人领教了这位尚不知名的汉子腿脚之功，不敢上前，反而开始向后退缩。
“真他娘的一群废物，给我上！”那胖公子挽了挽衣袖，迈着鸭步冲公乘举挥拳就打。不想公乘举轻轻一拨，胖子倒地摔了个狗吃屎，豪叫开了：“你好大的胆量，敢打我田承乾……”
公乘举笑道：“原来是田大公子，末将失敬。”说完又是一顿暴打。临了，他又对满脸血垢的田承乾小声说：“你告诉老相国，说你拦了皇上的辇车，被虎贲校尉打肿了脸。”
田承乾听了连忙跪伏在地上，哪还顾上痛疼，扯着哭腔说：“将军饶命吧，您打的好……”
上了车，刘彻笑问公乘举：“方才你对他讲了什么，看把他吓成什么样子了？”
公乘举笑着说：“我犯禁了。我告诉他，你别看车上那个老头儿，整个天下都是他的，他可没你这样张扬。”众人听了都笑了。
“田氏一族是皇亲，但如此飞扬跋扈，想必京中百姓早已怨声载道了。我只知道他们在朱雀街有府宅，怎么在这儿还有一处呢？”刘彻问壶充国。
“老爷有所不知，田氏在京师的豪宅多达十几处，朱雀街那处是最简陋的。”
“若不是老爷我亲眼所见，别人讲我也未必相信。大汉臣子竟起如此奢侈之风，而且连家奴也会如此张扬，看来不能漠然视之了。”刘彻感慨地说：“这几年我对身边的人有所失察呀！”
这时，马车已来到京师南门，城门令正要盘问，汤驹仅示了一下腰牌，城门令就吆喝着放行。刘彻见了又戏言道：“看来以后老爷我出门时，也得找块腰牌，那怕只是一个城门官的也好，是官比民大嘛！你看咱们今天不是沾了家马令汤大人的光了吗？”众人一听又乐开了。
壶充国也一本正经地说：“可不，咱们中间还只有老爷没有腰牌，老爷要用，下次借我的。”众人听了又是一阵大笑。
马车出了南城门，一股清馨的气息扑鼻而来。他们便索性将帘布扯下，尽情地欣赏大自然美韵。秋日的关中平原一片金黄，农民们忙于农事，或抢收，或耕耘。村落屋舍俨然，鸡犬鸣叫不绝。“畿南之地，物阜民丰，果不其然。还是乡间好，既然当个农人，也不错呀！”刘彻迷离着眼说。
“那祖父就别回去得了，就在此地当个农民，干不了重活儿，可以放牧养畜嘛！”细君的一番话又把众人惹笑了。
“前面就是终南山了。老爷我名岳大山去了许多，而身边的终南山却还不曾去过。这次出来，我们好好玩上两天。”
公主听了自然很高兴，壶大人却一脸愁绪：“当下事务纷多，应早些回去为好。”
刘彻哈哈一笑说：“有什么事务？天下本无事，庸者自绕之。前朝苏秦说过，若有良田一顷，不要七国挂丞。依我看，给我良田半顷，决不闷坐朝廷！你看他们农家人多快活呵。壶大人呀，老爷我能放下心来，你为何不能？刘戾如今也是年过而立的人了，老爷我当家时才多大？才十六七岁。所以呀，应当让他操个心了。”
马车又转入一段乡间土路，步幅放慢了许多。刘彻往前一看，见一老者吃力地拉着一车高梁。“停下！”刘彻让汤驹停下车，对大家说：“我们帮老者推一下车去。”
这老者年纪在七十以上，看上去身子骨不错，他光裸着上身，勾腰曲背吃力地拉着车。公乘举上去不用分说，将车抢了过来自己拉上。老者这才喘着气擦了擦身上的汗，打量着刘彻问道：“先生是从京师来的吧！”
“老丈好眼力，我是京师药堂的东家，姓黄，准备到山里购些草药。”刘彻又将壶充国等作了介绍：“这是我的儿子，拉车的是我的孙儿阿狗，不善言谈却有股蛮劲。”公主听了扑嗤一笑，不等刘彻介绍自己先说了。“奴家是孙女彩莲。”她赶紧为自己取了个名字，如果让皇上取指不定会有多难听。刘彻也暗笑，这丫头太精明。
“老哥这么大岁数了，怎么还要干活？”刘彻关切地问。
老者咧嘴嘿嘿一笑说：“乡下人，命贱，闲不住哇！哪一个不是干到老死才住手的？”
“这几年日子好过吧？”刘彻又关切地问。
“好，好。日子过得去，全托皇上的福！”老者解下来在腰间的粗布短褂，擦了一下汗说：“就是牲口少了，干活格外费力。皇上连年同胡人征战，把马匹都征去了，弄得现如今连拉车的牲口也没有了，咳！”
“这几年每次征伐，每场战事死伤马匹成千上万，最多的一次竞达十二、三万匹马骡。所以，如今在关中马匹已十分鲜见了。”壶充国也随了一句，他想让皇帝知道关中百姓们当前的境遇。
刘彻听了蚕眉紧琐。轻徭薄赋、奖励农耕、兴修水利、体恤百姓是他向来所主张的。阜民之财，惜民之力，古之贤君饱而知民之饥，温而知民之寒，逸而知民之劳，得民之劳者昌，得民之忧者康，得民之死者强……这些治国之道早已熟烂于心，然而匈奴掠边，危及边郡。虽每次征战均有所获，但损失也太惨重了，弄得百姓竟无骡马用。
这时，众人进村来到一庄户门口，老者让公乘举将车停下，把大伙让进了屋。一看就知这是一个殷实的农家，房屋宽畅，院子也很大，房前屋后都种满了果树和蔬菜。老者的妻子也是一个慈眉善目的人，见来了客人，也是十分高兴。众人围坐在树荫下的石桌边纳凉闲聊，轻松自在。刘彻时常微服私访，到农家做客也是常有的事，对农家事务也比较熟悉，与老者闲聊，显得十分投机。像是两个老农话农事，又像是两个阔别多年的老友邂逅畅谈。
聊了一会儿，老者又拉着刘彻的手说：“走，兄弟你跟我到后院，咱们去给孩子们摘些果子去。今年水雨好，果子大，甜着呢？”刘彻笑着随老者到了后院。
公乘举见刘彻和老者去了，便对笑着对壶充国和公主说：“这下好了，皇上成了老农的兄弟，真有意思。”
壶充国也笑了：“这算什么，当年皇上在平原郡私访民情时，还给一个县令下过跪呢，至于说给长者作缉似施礼，就更多了……”
不一会儿，刘彻和老者二人从后院眉开眼笑地走了出来。他们每人提了一大篮子果子，老者一个劲地劝大家多吃：“兄弟，咱们老了，牙口不好，就吃葡萄、柿子吧。让孩子们多吃枣、梨。哎，姑娘可要多吃，我这儿的果子可比你们京城里的好吃。”众人也不作客气，纷纷拿起果子吃了起来。老者告诉刘彻等人，这个村子叫老柳树，老者姓柳，有三个儿子，老大在外当兵，老二在山里做皮货生意，小儿子正在地里收庄稼。除了老大外，老二、老三都有了妻室家业，日子也过得蛮好。
刘彻听了连连点头，对公乘举说：“狗儿，你和车夫一起到柳爷爷的地里拉庄稼去，顺便给咱们的马打些草回来，爷爷陪柳爷爷说一会儿话。”
公乘举应和着去卸车，公主一脸灿烂，奏到刘彻面前央求道：“爷爷，我也要去！”
“你不行，你又不会干活。”刘彻不允。
“我怎么不会干活，从小就跟爷爷采药在大山里，您还常夸我能干呢。怎么，您忘了……”刘彻哑言而笑，只好同意了。
柳老汉连忙说：“兄弟，用不着。你们来了都是客人，怎么能让你们干活呢？快快让孩子们歇着，现在的农活，迟一天早一天也没什么关系的。”
“不要紧的，老哥！”刘彻笑着说：“让孩人们干点活没有坏处。”此时，正是关中“秋老虎”作崇之时，天气奇热。刘彻也索性打起赤背，又同老者海阔天空地聊了起来。
过了个把时晨，公乘举他们才从地里回来。公主满脸天真地坐在高高的车坨上，引得好多人驻足观望，他们惊奇的是会有谁家有这么出众的女子。到了麦场上，刘彻赶忙把公主扶下车来，关切地问：“累不累？”
“不累，不累，干活很好玩！”公主一脸孩子相。刘彻和众人都笑了。
等忙完回到院子里时，一桌丰盛的饭菜已经摆在了石桌上，除了家产青菜外，还有鸡和鱼。柳老汉的小儿子还从屋里抱出一坛子酒，憨头憨脑地说：“俺娘说让黄先生喝些酒。”
“——这，这太破费了些。”刘彻有些过意不去了，过惯了饫甘餍肥生活的他，如今面对农家一席粗饭反觉有些不坦然了。
“这也不是什么值钱的东西，都是自家产的。兄弟你不要太客套。你姓黄，我老伴也姓黄，要说咱们还是亲戚哩！”老汉边说边给他们每人倒了一碗酒。之后，他端起酒碗对刘彻说：“咱老哥俩有缘，来，兄弟喝了，孩子们也都喝了吧！”
刘彻也不再作客气，捧碗喝下。酒味甘洌，香甜绵延。刘彻觉得这酒味实在好，便赞叹道：“好酒，好酒哇！这酒是何地作坊所酿？”
柳老汉听了咧嘴一笑说：“是自家酿的，你嫂子会作这个。你要稀罕这个，日后我给你送去些。来，快吃菜，乡下也没什么好菜。”他又十分亲热地让大家拿筷子吃菜。“这几年全托了皇帝的福了，有吃有喝！”
刘彻听了不由放下了筷子：“皇上连年对匈奴作战，害得有不少家庭妻离子散，你们怎么还说他好？难道老百姓对他一点怨言也没有吗？”
柳老汉一听着急了，赶忙说：“兄弟话可不能这么说，皇上图什么？听说如今皇上也是咱们这把岁数了，他不知道省些心多活几年呀！治国如治家，不易呀！要说打仗是不好，可有些仗不打也行呀，你不打别人，别人就来打你。要我说，凡事都得知足些，哪朝哪代的老百姓有如今咱们过的生活？兄弟，你在京师里可能听到过说皇上的坏话，在我们乡下可是绝对没有的。”
刘彻听了无言苦笑了一下。
用完饭食，刘彻等人就又准备上路。临别前，刘彻写了一张帛字条交给老者说：“把这个交给你们县令，让他带你去京师找我去。”
送走了刘彻，柳老汉却一个劲地犯嘀咕：“这人到底是谁呀？”
