五月初四，洞庭湖畔，夕阳斜照，红霞辉映连水天。
东南角的湖边，有一篷撑起的帷帐，半边全开，里面摆着一案条形长桌，桌上一排放着好几叠白纸，全用镇尺压着。帷帐内长桌靠里，坐着几个男人。就见正中的那人站起身来，大剌剌伸了个懒腰，走出帷帐。此人脚蹬青黑靴，身着青黑袍，上下连横襕，腰束镶边革带，圆领大袖，再看他脑袋上，却是顶青黑幞头，原来还是个八九品的官儿。
这官儿名叫施摘青，是袁州辖内离洞庭湖最近的小县的一个主簿。那小县隶属萍乡，唤作平江县，也才刚满一千户人，是以施摘青在县里还算个三把手。不过那一、二把手的县令、县尉都跑去伺候远道而来的州府大官了，只余下主簿施摘青一人为那些前来报名龙舟大会的队伍登记纳册。
“打道回营！”施摘青突然喊了一句。
“终于结束了。”那些个打杂的衙役都是松了口气，欢快地收拾起来。
“施主簿，你看那里！”却听站在最前边的一个持刀衙役叫道。
施摘青闻言翘首望去，果然见南面正行来一队马骑，注目而看，总有十数人之多。
这十数人直冲到最外围的那个持刀衙役跟前四五步路，才通通翻身下马，吓得那衙役赶紧拔刀挡胸口，后撤几步护在施摘青的前头，口中叫道：“来者何人？”
施摘青倒也有些当官的气度，一派夷然不惧，却是暗暗吃惊，他惊的倒不是突然看见那么多人骑马而来，却是那些骑马之人的样貌装扮。
十七个人，十六男一女，男女清一色的青布裹头巾，里里外外不知缠了多少层，活像四五个染成青色的蒲团叠在一起。男的都穿身对襟上衣，开领半敞胸，腰间扎条粗布带，下穿宽脚长裤，上衣与长裤都是青色，领口、袖口、腰带却是白色，上头织着各式不同的图案。女的也相差不多，却是穿着裙子，上下各处多绣了许多鲜红的花样，裹头巾上也挑了几束红穗花。
“呵呵，嫩几位汉人的官爷公，嫩里明日可有龙舟大会？”其中一个面貌端正的男子当先走了出来，说话乡音极重。
“你们是何人？来自何处？”那拔刀衙役依旧叫道。
“恩们是布努，恩们从潭州南边的山里来，嫩里明日可有龙舟大会？”男子解释一番，又急急问道。
“你们是哪个族的？”施摘青突然张口道。
“恩们是布努，潭州南边山里来。”男子还是那么两句。
“我问你是哪个族的？”施摘青微微皱眉道。
“噢，噢……嫩汉人管叫恩们叫瑶族。”男子好似方才明白过来。
“原来是群溪蛮……”施摘青喃喃道，盯着那男子看了一会儿，转头又看向他的身后，那些人里除了一对男女正在旁若无人的谈笑，叽里呱啦的也听不明白，却是流利无比、不似做作，而余下其他十几个都是闭口不言。主簿大人思索片刻，接着又沉声问道：“我倒是熟读各地州志，却不知那潭州之南竟也有瑶族？”
“嫩位汉人官爷公，可有、可有！恩们布努人数不多，嫩们见的那些个都是盘瑶、山子瑶、八排瑶什么的，恩们说话他们可听不懂，他们说话恩们也听不懂，恩们吃肉，他们吃野菜，恩们头上是头巾，他们头上插鸡毛、挂白布，恩们出门不背篓篓，他们出门背篓篓，恩们能上山下水，他们……”
“行了、行了……”施摘青被他念得头都快爆了，“你怎地知晓如此之多？”
那男子布努把头一昂，自豪道：“恩是恩们布努第一个出过远门的人，去过可多的地界，还会说嫩们汉人的官话，他们却都不会……嫩位官爷公要是不信，嫩就瞧着！”说着，就见他把脸一转，在身后挑了个比他高出半个脑袋的黑脸壮汉，对着那壮汉边说边笑道：“嫩的媳妇屁股又大，奶儿白，恩昨晚抱在床上爽崴崴！”这壮汉还真如他所说，好似一个字都听不进去，只把大嘴一咧，竟与他相视而笑，颇为开心，其他有几个布努也是一般傻傻模样。
施摘青看得目瞪口呆，想笑却又不好失了官威，于是清咳了两声道：“尔等既是潭州人士，为何不去西面登记纳册？”
“恩们山里闭塞，早上才听说皇帝要开龙舟大会，就急忙赶来了，嫩们汉人修的路虽宽虽大，却都弯弯曲曲的像条大蟒蛇，走了一天能到这里已算不错的了……恩们布努虽说人丁不旺，但也是大赵国的人，在哪里登记还不是一样！嫩说是不？嫩位官爷公？”
“看不出你这溪……布努，还能如此识得大体。好！那我便给你作个登记！……不过，你们之前可划过龙舟？”
“龙舟倒是没有划过，可恩们都是水里放排的好手。”
说话间，就有个打杂的下手取来花名册，施摘青亲自提笔录案，片刻之后，就已大功告成。
“恩们多谢嫩位官爷公了，却不知有什么歇息之处？”那布努问道。
“咱们东边有袁州队伍的安身营寨，西边那头是潭州扎营的所在。”施摘青指点道。
“呀，那恩们归根到底还是潭州过来的人，只能就望西边去了……”说罢，陡地一把就将施摘青抱住，用自己的右脸死命蹭了两蹭他的左脸，这才放开。
施摘青被弄了个措手不及，想要发作，却听那男子布努善意一笑道：“嫩位官爷公不要见怪，恩们布努都是这般招呼好朋友的，恩们布努可记住嫩了，嫩真是个好官。”
主簿大人顿时心中开了花儿，轻飘飘地目送着这队马骑又转而朝西去了，脑袋却是直转：“增进汉夷友好和睦……我得找人把这事宣扬宣扬，这等美谈最好能传到知府大人的耳朵里……”
十七匹快马在洞庭湖畔向西飞驰而行。
“法华叔叔，你看那些都是明天大会上要用的龙舟吗？”宿平骑在他的“大硬”背上，指着前方湖边一处挤满小船的所在，那小船的船头都各有一个龙头昂起，船后也伸出条条龙尾。
“不错。”法华也是把手一伸，朝那洞庭湖中点了一点，“你看那边，我猜便是龙舟大会比赛的终点。”
宿平扭头望去，果然见到极远处那粼粼湖面之上，搭着一个台架子，因为离得甚远，看不太清，隐隐间总有一所宅子大小，其上有根冲天高柱，倒是一目了然。
这群“布努”，正是风雷寨的弟兄所扮。不过也并非全部，那一对方才自顾说笑的男女却是真正的瑶族之人，这身行头也是借自他们族里的衣裳。而那个会说“汉话”的布努，就是想出这等奇招的朗乾坤了。此男倒是叫人狠狠刮目相看了一回，不出一天便找来了两个瑶人，竟是连雷照峰也从未曾听说过，附近百里之内住了这等邻居。
他们昨日启程，其实今日正午便已到了此处。候了半天，这才趁着闲杂人等散去、那些衙役收工的当口冲了过来。这犄角旮旯的平江小县离风雷寨总有大几百里的路程，是以无人识得他们，一顿唬烂糊弄，倒也顺风顺水。
“乾坤兄弟，你靠过来些，老夫与你谈谈心。”说话的是红叶，大黑脸上阴阴一笑。
“三寨主，你可千万别把刚才之事当了真了！我那只是权宜之计……再说了，我们等下还要去西边再登记一次，你若揍了我一脸淤青，可就搞砸了。”朗乾坤讪讪一笑，急忙辩道。
“不是登记过了么？怎地还要再录一次？你少来骗老夫！”红叶叫道。
“啊呀，三寨主！我这招名叫‘雾里看花’，两全之策，可是大有用处呢！”朗乾坤冤道。
“老三，有事回山头再说，现下不可乱来，否则寨规伺候！”却是此次领头的二寨主黄鹤杳插了一句。大寨主雷照峰并未前来，是因熟识他相貌之人实在太多，怕露了马脚。
“什么寨规……还不是盯着那些银子？要是没架可打，老夫才不来凑这热闹……”红叶嘴里嘟哝道，却是终于暂且按下了话头。
“你又没媳妇，人家说说怕个甚？”法华突然说了一句，惹得大伙都哄笑连连。
“老夫明日就去知府大院抢他几个娘们来！”
……
五月初五，端午。
潭州、袁州所有赛龙舟的桨手，与那些前来观赏的看客们一道，于辰时之初，东西而来聚到洞庭湖南面一处，人山人海，翘望那祭台之上。
两位知府大人同台并肩而立，东手是袁州知府，西手是潭州知府，各有一排文武官员站于身后。洞庭湖的所在，实乃潭州之境，便由袁州知府当先说话，潭州知府作为东道之主，谦让其后。两位大人嗓音都不甚响亮，却有前头一列兵士，早已背下诵文，随之高声复喊一遍，那些群众倒也听得清晰明了。
平江县主簿施摘青站在祭台之上的最东边角落，眼睛左右巡扫台下，却是不见昨日那十几个布努，心道：“那些溪蛮怎地没来？难道被潭州那边赶回山里去了？”
此刻最西边的角落也站着一个八品县尉，也是双目转动对着人群，也是一般的想法：“那些袁州来的蛮夷去了哪了？怎么一个都没见到？莫非被谴走了？……算了算了，这也与我无关。”
巳时三刻一到，祭祀开始，烧香叩拜，歌功颂德不在话下，半个时辰一过，众人便都散去，只待下午的重头之戏——“龙舟大会”。
午时，洞庭湖西。
一千多人熙熙攘攘地站在那里，每人手里都抓着一个长木桨，平头百姓装扮之人占了绝大多数，还有几队是官差、衙役的行头，其中最为侧目有共有两队。一队全部精赤上身，那手臂之上刻着一个醒眼的“禁”字纹身；另一队奇装异服不说，脸上还红一杠、黑一杠地涂抹得不成人样，赫然是黄鹤杳带领的风雷寨兄弟。
一个身着绿色公服之人站在人群之前高声宣道，官腔十足：
“诸位，现在听好，以下是龙舟大会的规矩：呆会儿，你们将各自的龙舟，顺着湖边划到指定所在！……那些所在，便是你们始发之地！……围着这湖面上一圈都有！……插着标旗的地方便是，或远或近，自己争取！……眼下是午时二刻，大会未时一刻开始。……你们只须望着湖心！时辰一到！自然会有焰火信号升起！……那时你们便使劲地划！划到湖心，就可看见一个四方横出的架台！……那架台的东西南北各放有一副弓箭！一个楮钱球！……你们谁先将那箭连球，射到中间大柱顶的稻团之上！又不掉落！……便算是赢了！”
“听明白了……那便给咱们潭州争一口气！都各就各位吧！”
众桨手一哄而散，纷纷抢向那龙舟集停之处。走在最后面的还是那两个队伍，一队纹身赤膊，一队便是风雷寨所扮的布努。
一艘艘的龙舟从停放之处，顺着水岸两侧分开划出，所有人都想抢到一个就近停靠的好位置，为的就是省下力气，养精蓄锐应付龙舟赛。这洞庭湖太大，若是真的要将始发之地散满一圈，从此处西面到那南、北最远一点，怕是也要划去半身力气。
有一艘龙舟划得最快，上面坐的都是几个貌似憨厚的平民，嘿嘿哟哟地早就最先抢到了就近岸沿的一杆标旗之下，正在欢呼之时，却听一人走过来道：“你们换个地方，这里有人了。”
那些平民抬头一看，见是个赤膊上身之人，顿时有几个赶紧站起点头哈腰，划将开去，来到了最近的下一处。可当他们刚刚稳住船身之时，又听一人喊道：“闪开，闪开，那是我们的地方！”却是一个盖帽的衙役。于是又只好去了下一处。就在第三处刚刚歇好的一瞬，又见后头驶来一舟，那舟上的人也是叫道：“让一让，让一让。”那先前歇船之人听罢，又是齐刷刷转头望来，却都是一怔，随后一人跳起道：“****个蛋蛋！伙计们，给我上去掀翻了他们！”原来这一次来的不是军爷，更不是官差，是一船与他们衣着相似的老百姓。顿时两船之人靠在一处，腾来跳去，扭作一团，劈里啪啦，纷纷落水。
风雷寨的兄弟们看了都是暗暗摇头，自行来到那里，挑了一艘龙舟，坐将下来，徐徐向南划去。
“你看那群蛮夷，果然是些不开化的主，把自己脸上画的人不人、鬼不鬼的不说，好像脑袋也被门夹过，放着近处不来，却要奔那最远的地方去……”
“你懂什么？那是他们聪明，怕上来抢地盘被咱们群殴，所以索性绕了过去……你看、你看！那边又打起来了不是？还是咱们手脚快，有魄力，抢了个……”
“你们几个，都给老子滚开！这里是你水龙帮爷爷的了！”
“你奶奶！我还没说完呢，就来触我霉头！三刀帮的孩儿们，操家伙伺候着！”
……
风雷寨的龙舟之上，法华靠躺在龙头背上，两腿之前是一个大鼓，黄鹤杳与红叶对坐在首位，两只木桨已然绑挂在桨托之上，接下来是宿平与一个瘦脸的兄弟，其余十人各自按序排好，朗乾坤居于最末，兼职掌橹。
寻常龙舟额定三十又六人，称“三十六香客”。只是此次龙舟大会却有不同，两州相对，竞技之味更浓，是以省去管旗、唱神、掌锣、托香等，再减十一人，只取一十五之数，意在“单五”。
“裘兄弟，你将昨夜打探之情再与大伙说上一遍。”黄鹤杳突然轻声道。
“好。”开口的是宿平对面那个瘦脸汉子，也刻意压低了声音，“那湖心有个环型无栏的木架台，围着中间的一根大柱子，不过中间却是空的，下面全是水！……从上望下看，就好比没了辐条、只剩轮轴和轮圈的车轱辘……这环形的架台只比独木桥略宽，约莫能并行两人。架台的东南西北各伸出一座小桥，也是一般宽阔，十来步长。我见他小桥的中段，有一个案台，想来便是今日盛放楮纸球与弓箭所用……二寨主，我看到的便是这些了。”
“辛苦裘兄弟了，累得你大半夜的还泡在水里那么久。”黄鹤杳道。
“呵呵，不累、不累！我裘五别的不说，就喜欢在水里泡着……那些湖面上巡逻的官差也还真傻，我在他们好几艘船底挂了一路，却是无人发觉。”裘五笑道。
“嫩们都是挑拣些近的地方，为何独独恩们要划这老远？”却是那尾巴上的朗乾坤抱怨道。
“你能不能改改口啊，那不官不土的鸟语，听得老夫头都大了！”红叶瞪了他一眼道。
“恩们这叫深入情境，须得一路保持，不然一改口露了馅可就不妙了。”朗乾坤摇头道，他这会倒也不怎地惧怕三寨主了，一个船头一个船尾，想出手也够不太着。
“还是划远点好，万一要是与人冲突起来，可就真叫露馅了。”宿平突然道了一句。
“宿平说的也有道理。不过咱们却是另有缘由，我昨日来时沿湖观望，这湖畔连起并不是个正圆，南边蜿蜿蜒蜒向内凹进甚多，整个并不看得太出，其中却有一处离那湖心最近，待会龙舟赛一开，便可省去许多路程……眼下咱们慢慢划去，一个时辰能到便可，费不了几滴气力，就当是暖身了。”黄鹤杳说得两撇八字眉毛微微向上一翘。
“二哥哥，你也忒精明了点。”法华调笑道。
“谁有你精明了？就你一人闲在船头，逍遥自在，还说风凉话！”红叶不屑道。
“你要是能擂好这鼓，那你也可上来！”
“不就擂个鼓么，神气个鸟？老夫就怕把他擂破了！好力气要用在刀刃上。”
“你力气好，等会那几个赤膊的禁军都你一人挑了去！”
“法华叔叔，那些人就是禁军么？”
“禁军怕他个鸟！就那几两肉，也好意思来现！老夫扒了这身衣服，全叫他们羞趴下！”
……
