却说嘉定五老先生上抚院进谒汤公挽留陆官回任汤公大为喜悦满心适意一口答应准如所请即日俾陆官回任尔等归去务劝四民安分营业照例慰谕几言秦绅耆五人告谢辞出汤抚台逾格恭敬端茶送客直至大堂五老欣喜非常笑容而出头门外一百九十五位老伯伯都撑了拐杖迎上来问讯应否如何五老齐笑道恭喜恭喜大家有福众老翁亦齐声笑道阿弥陀佛嘉定人之幸也吾们大家归去早些开船可以安慰桑梓内中有一位老者绰号劳伯晓启口道诸位小老有一言奉禀人人爱名树树爱皮人争一口气佛争一枝香陆老爷在嘉定待百姓好故而今朝吾辈来迎接挽留但是据小老愚见独上抚台衙门来挽留弗到吴县去迎接一篇文章似乎做了半篇觉着未曾完卷主考不能披中何弗便路到吴县衙门走一躺二百人执香迎接使得苏州百姓看看足见陆稼书做官好吾辈做百姓的亦非痈鼻头弗得知香臭陆官面子上何等增光心腹里未始不乐小老愚见查家桥到慈悲桥一箭之路诸位高兴同往否尊意如何众人听了劳伯晓这话狠有道理大家点头称是劳伯伯说话弗差准其上吴县去了一次即行开船端正迎接好在抚台衙门与吴署相隔不远二百老翁烧着香同至慈悲桥来今年苏州城里花样出得不少眼福尤为不浅亦看大捉赌又看活打杀人平时只看见一羣一羣老太婆女人烧香今朝忽然看见二三百老头子烧香胥门一带看了大为诧异继而一打听弗是庙堂庵观进香为挽留迎接新吴县陆老爷回嘉定原任这二三百老翁都是嘉定老百姓大家明白跟了他们同到吴署前来二百老翁一到衙门就在石狮子牌栅门前一字儿双膝跪下口称嘉定县耆民劳伯晓秦某某等奉嘉定阖邑子民之意特来省晋谒抚宪已蒙允准请求特许陆大老爷回任故而老民等来署迎接号房见这种情形心里想好极好极求之不得陆官署理不到三月衙门前当公的无论那个有老婆的老婆嫁人有儿子的儿子讨饭弄得清打清饿断脊梁筋再做三个月下去不卖女儿定掘祖坟陆稼书果然好官嘉定小县份里登注销色省城里首县实不配符嘉定人既然要俚转去吾们吴县里还是天不该绝有碗饭吃吃号房黄二爷走到门口问了来历兴匆匆直达签押房把劳伯晓等二百人执香跪求的来意禀罢侍立候命陆知县又惊又喜喜者是深得民心至于如此惊者是同寅嫌太招摇未免疾妬但是二者不能得兼来者不拒请推举五六人花厅相见黄号房领命趋出请举五六位进见当即仍烦秦寿斋郭梦龄等五位加一劳伯晓合成六位鱼贯而入劳伯晓自负能干当先急走将到宅门黄二爷领了六人进去只见陆知县已降阶拱手而候劳伯晓抢前一步自己通名道姓并代秦寿斋等五人尊姓大名年龄职位一一告禀如数家珍陆知县延入花厅升坐奉茶劳伯晓卖弄本领谈天说地趋奉承颜陆知县谦逊道蒙诸老远来贵邑推爱铭镂五中亟思图报特是地方官宰一则由朝廷所派一则由督抚所委自身亦不能定去留劳伯晓接口道大老爷公祖不必太牵了房子造得弗坚固要牵坍哉弗瞒你大老爷公祖大人说小老方纔已邀秦寿斋魏松年诸位见过抚台大人抚台请小老升坑极其客气已经一口应承所以大老爷不必再谦小老等回去端正全副导子迎接公祖陆公见劳伯晓相貌丑俗语言粗蠢攀辕而来只得微微暗笑姑且答应伸谢一声端茶送客劳伯晓本想在花听上多坐片刻与县官多讲几句还转本乡亦可装头装脚说说大话现在五人俱动身将走他亦没奈何走在着末陆官送出来劳伯晓推住他手说勿要客气弗敢当留步留步算数哉算数哉再会罢再会罢陆先生在平湖家乡送亲友于这种规矩自从点了进士做了知县以来久不见此倒也颇觉有味一直送至宅门劳伯晓推住了十余次陆知县亦真不客气了就此作揖进去劳伯晓出来得意非凡红光满脸对秦寿斋道诸位老伯伯如何我早已晓得这凑口馒头落得吃趁风人情落得做摇头摆尾的走出头门高声直喊诸位请起吃饭去罢陆老爷一定回嘉定好了好了吃了饭开船寿斋松年梦龄盘叟纪昌五人亦笑微微走出来招呼众人同去吃饭一百九十余人一齐立起手裏捧香丢掉一众人都寻饭馆去吃饭养育巷几家小饭店今朝请到大生意猪头肉猪尾巴吃得精打光衙门前看客三言两语说好说歹不在话下劳伯晓今朝自谓大功告成与知县老爷分庭抗礼对坐谈心视为耀祖荣宗显亲扬名之举满肚皮适意之极一进饭店点菜喝酒吃得酩酊大醉东倒西歪幸亏同来人手众多扶的扶搀的搀拖拖扯扯共出盘门苏州并无别事人多开支广不敢耽阁连夜开船一声欸乃风顺水流跨塘过昆山小歇上岸买些食物南翔卅里已抵练川境界（嘉定一名疁城一名练川）二百人各经自己村庄络续登岸住于城市者送还府宅嘉定到处传说端正香花灯彩到那时得信码头上去迎接陆大老爷便了再说署理吴县陆稼书自正月考试对策详明抚院甄别全省六十三州县取了第一又破了申衙前大赌窟三月里捉获苏州二猾又获逃官姜霞初办理沈案轻重得宜抚院有升任实授之意而嘉定百姓竟来执香请求回任益见陆知县做官清正汤大人大为赏识但是已允民请亦不能再缓待饬藩司在全省候人员中选择三四人详院考察札子颁递藩司林理奉札遂即于诸县候补班三百余人中选出三人写填履历呈缴院上林丹曦福建侯官乙卯举人充庚午江苏同考官册年四十岁到省七年严启伟浙江分宜县廪贡生大挑一等誊录原任署丹徒县教谕册年三十九岁到省四年孟宪章山东邹平县乙丑经魁世籍五经博士大挑二号分发江苏双单月选用到省一年册年四十五岁林理拿了名单上院禀见汤抚台取来一看说缓一日容本部院考察再定挂牌林理退出汤抚台把这三个名单仔细一看心想藩司姓林为侯官人他第一个就保举姓林的非惟是他同乡一定是他近族应当回避非惟回避且属首保不用姓严的声名平常也不用还是姓孟的山东人罢五经博士定是亚圣后裔读书种子试署三月遂将朱笔在名单上圈出孟宪章下批试署三月字样遂饬值日戈什咨送藩司林藩台接到公文折开一张大大失望姓林的确是堂侄在省候补已久官况萧条苦不胜言亟思调济他恨无机会今有吴县缺出故首保一下不料汤公如此细心猜度悔不该将孟子后裔开上专讲道学的见五经博士投其所好事已至此无可法想只得将此一番苦衷面告堂侄也是他的官运不通莫可奈何且待时机再说罢只得将孟宪章试署吴县的牌子悬挂头门孟宪章在公馆里与太太少爷吃泡粥得着试署吴县消息半信半疑奔到藩台衙门前来一看果然不差快活之至奔回公馆想去告诉太太安慰少爷官海势利难画难描不料公馆门前已经轿马纷纷同乡同僚同班子朋友都来贺喜谋事了平日鬼影都没得上门一挂牌就此门庭如市你想世态炎凉可叹不可叹这孟宪章端正借债做官上司处谢委不提再说陆稼书亦得孟氏消息自己当回本任立办交代择日交卸吴县百姓得着陆官去任之信想起为民除害之德几许绅耆士商凑了分子备齐香烛边炮盛筵酒席等五月初一日陆代理上抚院禀辞出衙门满城百姓家家点烛户户烧香胥门接官亭设筵饯别好不荣耀真是万两黄金买不来的陆公向绅耆作谢下船一路炮竹之声不绝士民竟有泣下沾襟者陆知县回嘉定以后未知如何且听下回分解评劳伯晓老当益壮偏有这样颠头簸脑神气文笔亦写得滑稽有味林藩司挑选候补人员第一个便是堂侄极写官伤黑幕自非汤公心细如发鲜有不堕其壳中者孟宪章在家吃弼听鼓生涯萧条可想而署令一发车马纷来官场势利如是如是
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