1914年（中华民国三年）民国大总统袁世凯野心膨胀，下令取消民国称号，恢复君主制，建立中华帝国，并改元洪宪，即洪宪皇帝。
洪宪帝为了巩固政权，扩充实力，向俄、美帝国购进了大批先进武器和军火。一时间国库空虚，几乎到了断水断粮、卖儿卖女的地步。于是，被称之为“乱世之奸雄，窃国之大盗”的袁世凯心怀鬼胎，效仿古人曹操。他秘密组织了一批身怀绝技的军阀军官，统称为“帝国精英”，奔赴全国各地干起了挖坟掘墓的勾当。
我的曾祖父司正峰当时任袁世凯手下的一名副官，他也在行动人员之列，并且被任命为行动小组的带队。他们的小分队被派往西藏，目标是位于西藏阿里扎达县的古格王国宝藏群。古格王国是公元十世纪前后，由吐蕃王朝末代赞普朗达玛的重孙吉德尼玛衮在王朝崩溃后，率领亲随逃往阿里建立起来的一个小王国。有着700多年灿烂文化历史，传承20余位国王的古格王国，在300年前竟一夜间神秘消失。数十万民众和数不尽的金银财宝也随之在人间蒸发。
据说，当时的古格王国盛产金银，国民富庶，个个穿金戴银，就连经书也一般要使用金汁谱写。全国上下，大到皇室御用品，小到市井家私，全都是纯金、银打造。其中最具代表，堪称无价的就是王国的特产“古格银眼”。它是一种用金银打造而成的佛像，属佛像中极品之最。就价值而言，仅一座“古格银眼”足以从那些美国佬手里换取一个集团军的精锐装备。
司正峰和手下三十来号人秘密潜入西藏，根据“特勤部”（一个专属袁世凯统领的部门，主要职责是护主勤王、搜集资料和秘密暗杀，与古代锦衣卫是亲戚，都是为帝王干私活的组织）提供的绝密资料，他们在阿里扎达县顺利地找到了古格王国遗址。可这里除了一些残垣断壁，数十座废弃的寺庙和上百只洞窟外一无所有。
经过两个多月的地毯式搜索，司正峰的小分队掘地三尺，捣毁数十间寺庙，炸掉百余座山峰和洞窟后终于发现了一个极其隐蔽的地下甬道。
司正峰一伙人绝处逢生，欣喜若狂。他们每人抄起一把美制军用手电筒，如饥似渴地顺着石砌的台阶进入了甬道。甬道内部呈梯形，外小内大，逐次加长。他们沿着石阶大概走了不到二十分钟，终于到了石阶的尽头。这一路下来，司正峰觉得每走一步，自己的呼吸就越来越急促，心跳也随着呼吸而不断加速。他的四肢逐渐开始酸软无力起来，接着又是头晕目眩，眼冒金星。司正峰这才想起来，大家从早晨离开营地到现在，已经快十个小时没有吃东西了。他回头看看跟在后面的士兵们，个个也都像是被卖肉的剔了骨头一样，有气无力地伏在墙上爆喘。
“弟兄们都累了吧？原地休息一会儿，吃点东西补充一下体力。吃饱了，喝足了，大家待会才有力气搬金子。”司正峰吃力地冲身后的士兵们吼了几句，然后出溜一声顺着墙根瘫在了地上。
“他娘的，怎么心蹦的跟兔子似的？胡子山战役三天三夜没吃没喝，也没成这副德行啊？”副带队杨瑞昌靠在墙根上一边嘟囔着，一边抽出一支香烟叼在了嘴里。可是，他一连划了几根火柴都没有起火。没多大会功夫，一盒火柴就被他划光了，只有为数不多的几根起了火，不过也仅是瞬间又化作一股白烟结束了。他一怒之下，将嘴里的香烟吐在地上踩了几脚，骂骂咧咧的又全身狂翻起来。
这时军医官罗城走到杨瑞昌面前，他有气无力地说：“副带队，您...您不能抽烟。”
“什么？...你说什么？”杨瑞昌有点不相信自己的耳朵。
“您不能在这里抽烟。”军医官勉强又将自己的声音提高了几个分贝，再次重复。
“奶奶的！你小子是不是饿糊涂了？管起老子来啦！”杨瑞昌本来就因为火柴的事闷了一肚子气，这会儿罗城找上门来点炸药，也难怪杨瑞昌要把一肚子闷火全撒在他一人身上。
军医官见杨瑞昌是个火药筒子、炸药包，这阵儿受了刺激正乱烧、乱炸呢，便不再与他解释，转身走到了司正峰面前。
“司带队，您这会儿是不是觉得呼吸急促，心跳剧烈，头晕目眩，眼冒金星，四肢无力？”
司正峰抬头看了看军医官，心想这小子不愧是搞医的，连人饥饿后的身体反映也弄得这么清楚。“嗯，有点儿。不过我只是饿了，吃点东西就好。”
“不，司带队。您这不是饥饿，而是缺氧所致。”罗城倒豆子似的冒出了最关键的一句话。
“缺氧？”司正峰不解的问。
“嗯，是缺氧。这个地洞由于长期封存，与外世隔绝，空气无法正常流通，里面聚集的几乎都是些潮气和二氧化碳。刚才杨副带队连火柴都划不着，正是因为环境里没有氧气，而燃烧的关键条件之一就是氧气。人的正常呼吸是需要氧气的，洞里仅有的一点氧气也已经被我们消耗殆尽，所以大家才会出现这种病态。情况严重者，可导致昏迷和死亡。”军医官用自己的专业知识，尽可能详细的解释着现状。
一语惊醒梦中人，司正峰这才惶恐起来，深感问题的严重性。他绝不能因为自己的疏忽与无知，而葬送掉这支“帝国精英”。
“他娘的罗城，你早不跟老子说，害得老子在那划光了一整盒火柴。这个账咱可得好好算算！”囧了半天的杨瑞昌逮了个说话的机会，就想收拾罗城一顿给自己个台阶下。
罗城刚想反驳什么，司正峰却捷足先登，吼道：“保命要紧，此地不宜久留，弟兄们快起身回撤，我们明天再来！”
于是，还来不及探清石洞的真实情况，这帮“帝国精英”就首战失利，而且差点覆灭了根基。
第二天一大早，司正峰和士兵们美美饱餐一顿后带着装备再次出发了。
殊不知，这将是他们在阳世的最后一餐。那里，将是这支“帝国精英”的墓地。
