冬月末，巴府照例收到郡里的征砂公函。丹砂稀缺，周室天下时尚由县至郡征收，一俟归秦，郡里便夺了征砂的肥差。嘴边的鸭子吃不上，历任枳县县令只有莫可奈何干瞪眼的份儿。
巴夫人一看公函就炸了，巴二爷没了主意，草草安慰过夫人自己去找覃藻商议。
“一千桶？会不会是郡里的哪位刀笔吏笔下有误？”覃藻疑道。
巴二爷愁眉苦脸道：“真要是笔头子上的事我也不找你了，送公函的皂吏特地交待说今年收得多，只要我能交了这一千桶，郡守亲自给我披红挂彩！老覃哪，这不是要我的命么？我一年才产千把桶，除了郡里的差事外头还有老主顾，我上哪儿弄那么多丹砂啊？你再看看这价码，低得我肉疼啊！”
县里痛失丹砂税项，父母官少不了割肉锥心，个中来龙去脉自然盯得紧，旁门左道的也得些实打实的消息。覃藻辅助县令多年了然于胸，因此沉吟道：
“我去县衙打听打听，究竟是笔误还是另有原因。”
“不瞒你说，我也是这个意思，这不弄清楚我寝食难安哪！”
二人不敢耽搁，牵了马直奔枳县衙门。巴二爷没心没绪地在衙门外等候消息，候了不多时，只见覃藻满面怒容出了衙门。
巴二爷急问：“县令咋说？”
“朝庭才征三百桶，到了郡里就成一千桶了！”
“这。。。。。。多出来的七百桶是咋回事你问了吗？”
覃藻冷笑道：“郡守新近置了豪宅又添了几房美眷，只怕那七百桶是拿来肥私了！”
“仙人个板板哦！”
巴二爷气得七窍生烟，回到府里无论如何也咽不下这口气去，叫了天佑连夜赶往江州。
大江绕城而过。江州城水波潋滟，画舫笙歌与夜灯浸得夜色如染了霞着了锦，巴二爷和天佑无心流连，打马穿街，径直到了郡守的官署。却是扑了空，几经辗转才寻到了郡守的新宅。
郡守衣衫不整正与几个美姬胡闹，被搅了兴致自是不悦，听得巴二爷的名号才勉强系了衣衫出来见他。
“说吧！”郡守大喇喇地往塌上一坐道。
巴二爷施过礼，抬眼一瞧郡守的脸可就有些忿忿了。那张五十开外的老脸上，被美姬们蹭得红一块白一块，比那夷蛮的泥胎都不如。
“大人征砂一千桶，是不是弄错了！”
仗着独门生意，巴二爷是有些底气的。
“你还兴师问罪来了！我倒要问问你，大秦的丹砂卖给赵国，算不算通敌！”郡守气恼道。
郡守指着巴家的丹砂填他的家底，不过是雷声大雨点小，给巴二爷几分颜色瞧，也没真想拿他怎样。
“小人的生意遍布天下，朝庭都没说我通敌，大人是不是心虚才给我扣这帽子？我也想问问大人，朝庭到底定了多少丹砂！”
郡守恼羞成怒。“把你能的，翻起我的底来了？！本官就让尝尝牢饭的滋味———来人，把姓巴的我给收监！”
