通过智脑上的电眼，游骑小队向塔罗公司传回了石窟影像，包括骸骨和那只戒指的特写。
“立即返回总部，剑骑团罗宾少校已经出发，将在中途接应。”公司发回的讯息很简短，但却足以令众人动容。
在阿卡纳剑骑团中，督军之下，又分上校、中校、少校三个衔级，其中少校虽然只跟一等游骑相差一级，但真正就战力而言，又何止是天差地别。
罗宾是剑骑团最年轻的一名少校，有着天才的名头。想到记忆中那张总是带着微笑的脸庞，斯洛的眉头不知不觉皱得更深。
魔像就如同从来也不曾存在过，只不过地上的碎石数量，变得更多了些。阿加隆在石窟中找了两圈，没有任何发现，当斯洛发出撤退命令后，他明显松了一口气。
包括岩蜥在内，极少数变种生物可以做出固化拟态，将自身扮成一块石头或是其他死物。这是逃避猎杀的不二法门，但此刻却没有人认为，那魔像也属于类似的生命体。
三名游骑一直在看着红旗，他们怀疑是不是这远东小子在捣鬼，但却无法确定动机。而另一边，斯洛的目光却在他们身上游移不定，整个人隐在暗处，看不清表情。
第一次，那个总是被斯洛随身携带的合金箱子，在红旗面前被打开。
白茫茫的冷气充满了箱体，过了好一会，才有些东西露了出来。那是些形状各异的金属甲片，有几块跟斯洛胸前的一样，内里微呈凹形，显然是为了更贴合人体。还有的则被打造成护腕护臂形状，除了细密的针管以外，表层还嵌着极小的液晶显示屏。
斯洛将死者的戒指放了进去，合起箱盖时，几次按错了重新启动制冷设备的数字键。站在旁边的贝托和罗卡尼奥怔怔看着，同样显得魂不守舍。
红旗注意到了他们脸上的神情，那种扭曲的狰狞。
攀回地表的过程并不轻松，大概是因为一整夜的跋涉，红旗总觉得身体有点沉。上到天坑边缘，看着满天星斗熠熠生辉，他有种恍如隔世的感觉。
从童年就一直纠缠不去的噩梦，今天终于零距离地在现实中接触，听起来很虚幻，但对于他来说，却有着无比实际的意义。
他从未想过能够迈出这一步。
几年前，矿上来过一个传教士，穿着破旧的长袍，颈挂十字架，古板而虔诚。战后年代，最不值钱的除了尊严以外，莫过于信仰。几乎没有人拿他当回事，红旗认得的第一个字却是他教的。这个同样得靠挖煤养活自己的中年男子，是唯一一个愿意蹲下来，跟红旗面对面说话的白人。
传教士最终死于疫病，他的神没能帮到他，霍金则没有兴趣帮一个满口信仰的疯子。红旗准备去埋他的时候，已瘦成一把骨头的传教士还没有咽气，见到这远东孩子拖着铁锹走进屋，他那原本无神的眼睛渐渐亮了起来。
“我虽行过遍布白骨的荒原，但无所畏惧；我虽见过蒙受诅咒的生命，但心存希望。欲望令大地沦为废土，荆棘和蒺藜无处不在，但父必垂怜于他的子民，降下指引之光。因为我们本生于土，土归土，尘归尘……”
传教士生命中的最后一段祷言，以及脸上那种让人无法逼视的光辉，给红旗带来了极大的震撼。今天在天坑深处，他就回想起了前者面对死亡时的眼神。
“灵魂的力量才是最强大的，但懂得挑战自我的人向来不多。”极远处的荒原上，一个黑影正注视着从裂谷离开的游骑小队，“在战前，这样的天坑常会引来无数冒险者，那都是些喜欢走捷径的家伙。如今这地方已经藏了几个世纪，该来的却还是来了，我们确实应该早就毁了巨石矿井的。”
“这批塔罗公司的人未必知道自己发现了什么。”旁边一人说。
“就算是知道，他们也很快就会忘记。所有下过天坑的人，还没有不发疯的。”先前那人淡淡地回答，“消息是来晚了一点，既然没法在他们有所动作之前阻止，现在就只有等着收尸了。”
阿加隆注意到几公里以外有人尾随时，斯洛正跟其他两名游骑争执不下。
从天坑上来后，斯洛始终显得有点狂躁，几次要打开殖甲箱，仔细看看那只戒指到底有什么了不得的地方。众所周知，被派来接应的罗宾少校向来只出大任务，是阿卡纳剑骑团年轻一代中风头最劲的人物。包括斯洛在内，不少游骑都视其为超越目标，隐隐怀有敌意也再正常不过，但这份过头的好奇心无疑有些离谱。
罗尼卡奥平时跟斯洛的关系还算不错，这次一反常态地跟贝托站在了同一阵线。贝托沉默寡言惯了，要算是四名游骑中最不起眼的一个，今天却口如悬河，不断搬出公司条例来压人，把斯洛逼得无言以对。
“伙计们，有客人来了。”阿加隆看着剑拔弩张的三人，轻声提醒。
他早就觉得有什么地方不对劲，却说不上来原因，或许是这一次同伴在对威胁的感知上比自己更敏锐，才会显得异常。正如猛兽靠着体味就能辨识强弱一样，战斗系殖装者在对阵足够强大的敌人前，常会有出人意料的表现。
斯洛冷笑了一声，斜眼扫向罗尼卡奥和贝托，“让这两位去收拾就好了，我这个队长，迟早是要让位的。”
“谁不知道你才是真正的大人物，又怎么会把后面这些家伙放在眼里，你不常常把我们二等游骑的“二等”挂在嘴边吗？大概待会儿连我们一起收拾了，也不在话下吧！”这句话像质疑也像在挑衅，贝托却说得轻描淡写，连表情都没怎么变过。
“不如我现在就把你们收拾了吧？”斯洛瞪向他。
“你是说我们三个？”贝托的唇角拉出一个狰狞弧度，手里的突击步枪有意无意抬起了枪口。
突如其来的枪声在拾骨荒原上传出了很远，后方的十几名追踪者都是一愣，将目光投向了唯一的一名老人。
老人皱了皱眉，“怎么发作的这么快？”
枪战爆起的地点很快就到了，杂草上开始出现了血迹，并越来越密集。没有发现尸体，草丛和灌木却大片倒伏，一把突击步枪落在翻起的土坑中，连着半支血淋淋的手臂，在月色下显得分外狰狞。
“一对二的战斗，还有一个应该不是不想插手，而是插不上手，多半是辅助系殖装者。”老人仔细看着周边留下的痕迹，慢慢显出了古怪神情，“至于这一行脚印……前面你们有注意到这些人当中，最矮小的一个吗？”
“是的，盖特曼。”旁边有人恭声回答。
“脚印是他的，体重上来看，不是成年人，穿着胶底鞋，如果我没猜错，是从巨石矿井找来的向导。嗯，冲突突然爆发，他当时吃了一惊，往这边退了两步，不多也不少。这点时间就足够做出反应了吗？有意思的小子……他一直站在这个位置旁观，几个家伙从这里打到了这里，一个弹夹的子弹射在几米开外，都算是足够近了，他却始终没有动过……”老人弯下腰，在夜视仪的帮助下很快找到了不起眼的新足迹，“很尽职的向导啊，后来居然是自己跟上去的，他想要什么？”
斯洛出手的那一刻，贝托已有所准备。
突击步枪的保险早已打开，他的手指就在扳机上，只要稍微用一用力，40发加长弹夹就会以每分钟980发的射速喷出火蛇，破甲弹的巨大威力之下，就算是铁人也会瞬间被打成筛子。
但斯洛不是铁人，铁人没有这样的速度和反应。他根本没有什么蓄势动作，就像豹一般扑了出去，中途骤然转折，不知何时摸到手里的匕首在月色下掠出一道寒芒，直刺罗尼卡奥。
弹雨在他原先的扑击路线上爆起一片尘土，射了个空。罗卡尼奥抽出手枪，边退边开火，斯洛却又以高速折回，在凄厉的惨呼声中卸下了贝托的手臂。
“你们都疯了吗？”阿加隆面如土色地大喊，他从没想过事情会变成这个样子。
“那戒指……不，那殖甲是战斗系的不会有错！放在身边时间越长，我就越能感应到它的强大，阿加隆，你那身套装没有给过你这种感觉吗？斯洛他这是要杀人灭口，然后自己吞了这东西啊！”贝托嘶声狂吼，目光死死盯在斯洛身后那只殖甲箱上，尽是贪婪之色。
“先杀了他，先杀了他！我能听到那东西在箱子里叫！”罗尼卡奥连开数枪，拉开距离后，端起了重武器。
殖甲，活体基因的培养皿，能力植入的反应堆。当年最早一批的科研人员当中，就有狂热者宣扬过，“殖甲拥有生命”这类言论。阿加隆很清楚，殖装者对同系殖甲的感应，要远远超出常人，他并非战斗系殖装者，此刻却也渐渐被这种疯狂感染。
“三个人怎么分？”阿加隆忽然问了一句。
“卖了！说不定我们一人都能换回一粒进化芽！”贝托的断臂处还在往外冒血，笑得却亢奋无比，“去******塔罗公司，老子做够了狗，以后想做一做人！”
阿加隆再无犹豫。
四名游骑之间的战斗，在半个小时后结束，唯一活下来的人是罗尼卡奥。
他倒在一片死水沼泽边缘，这里距离战斗爆发的地点，已足足超过了四十公里。这名年轻的游骑整个胸腔都被切开，脏器清晰可见，大量失血让他处于极度眩晕的状态。
看到红旗从黑暗中走出，罗尼卡奥笑了起来，咳出大量血沫，“你来的正好，帮我把那个箱子拿过来……对，就是那没了头的杂种背着的，别害怕……”
红旗照做后，罗尼卡奥喘息了一会，打开箱子。正要戴上戒指时，他的动作忽然顿住，想起了石窟中那具骷髅多达三对的犬齿。
蛮牙？还是人类？
如果是前者，染色体的不同注定了它们使用的殖甲也不同，贸然殖入的结果，恐怕会当场丢了命。
“把手伸出来。”罗尼卡奥没怎么犹豫，冲眼前现成的实验对象笑了笑，“我不会害你的，一会工夫就好……你是不是很想出头？很想把煤矿的那些人渣婊子都踩在脚下？那就帮我试一试这戒指，我会报答你的……”
他的另一只手已握住了腰间匕首，只要几秒钟后这远东少年没有排斥反应，他就要立即让他的头飞起来。
这样的年纪，因为玛茉儿那个婊子而被斯洛弄残确实有点可惜，死了就不一样，至少不会有痛苦。罗尼卡奥笑得很温和，甚至可以说是温柔。
他并没有注意到，红旗手里那根毫不起眼的苇杆，也同样没有注意到，那双亮得有如在燃烧的眼。
“哧”的一声，戒指已咬合皮肉，渗出血来。
