有人说，中国佛教之所以能延续两千多年，至今仍处不衰，是因为佛教的大师们不仅坚持三教圆融，蓄纳兼收，更在于他们能巧妙地利用统治者对佛教敬畏的心理，取得统治者和信任，从而为开辟自己的佛教事业打开一条顺利的通道。
这里所说的佛图澄就是其中的一个例子。
晋咸和三年（328），前赵刘曜大败石勒部下大将石虎，并乘胜围困洛阳。兵临城下，人心惶惶，石勒连忙召集部下议事，然而部下一个个耷拉着脑袋，说不出任何话来。这时，部将郭黑略启奏石勒说，我今向大王推荐一位神僧，或许他有办法让我们脱离困境，转败为胜。
石勒问是怎样的神僧，郭黑略说，此人来自西竺，名佛图澄，他九岁出家，不仅精通佛理，又通阴阳，晓地理，会巫术，且多有谋略，是一位不可多得的神僧。石勒知道郭黑略崇信佛教，于是想起郭黑略从前才能并不出众，但近年来却常常能在军中出奇制胜，该不是因为这所谓神僧做其军师之故？
石勒的推测并没有错，晋怀帝永嘉四年（310），佛图澄来到中土洛阳，当时他已是一位八十多岁的老人，然而却身轻如燕，健步如飞。更难得的是，他能眼观六路，耳听八方，所以很快就在洛阳城里人人皆知。其实，佛图澄看中的并非这虚名俗利，他来东土，正是要把西竺的佛教传入内地，并在洛阳建立几座宏大的佛寺。然而，连年的战乱，使得佛图澄愿望始终不能实现。后来，他认识了石勒部将郭黑略，且知道他是一位信奉佛教之人，于是，他便时时教化于郭黑略，并为他的军旅生涯出谋划策，使其不断获得成功，受到石勒的赏识。
处于困厄之中的石勒听到部将郭黑略的述说，便想一睹这位神僧的容颜。他倒要看看，这所谓神僧到底有着怎样的神通。
佛图澄深知石勒是一个乱世枭雄，其杀人如麻，毁城如豆，但石勒同时也有着非凡的军事才能，若能让他信奉佛教，并在佛理的薰陶下杜绝杀生，以德以仁制理国家，说不定也能成为一位于国有利，于民造福的明君。于是，佛图澄应约前往。
出现在石勒面前的佛图澄气宇轩昂，风度翩翩，石勒那不可一世的骄枉之气先自去掉几分。石勒说，请问先生，佛道究竟是什么？
佛图澄说，佛道是非杀之道，正所谓众善奉行，诸恶莫作。
那么，佛道究竟有什么神通，能让我一见吗？
佛图澄于是让人取来一盆清水，又燃起一柱清香，他于清水前合掌念咒，突然间大喝一声，但见那盆中出现一枝青色莲花，那青莲在微风中摇曳着莲枝，放出一股迷人的清香。石勒见了，当下对佛图澄佩服得五体投地。从此，但凡军中大事，都要请佛图澄给予断定。佛图澄也的确帮助石勒扭转了时局，一步步获得战局的胜利。因此，有人称佛图澄为“方外丞相”。
然而，石勒毕竟是一位偏执独断之人，而对佛图澄，也总是将信将疑。一天夜里，石勒披挂在身，枕戈待旦，说要征战，并且派人去请佛图澄。这等雕虫小技又如何糊得过通晓战事的佛图澄，当来人告诉佛图澄，大王即将出兵，请大和尚立即前往时，佛图澄却依然专注读经。来人催急了，佛图澄才说，平安无乱，何来出兵。来人把佛图澄的话告诉了石勒，石勒对佛图澄的崇敬又进了几分。
石勒这位杀人如麻的暴君虽然在佛图澄的劝谏下时而戒杀，但有时性起，还免不了有人遭殃。这一天，石勒的杀性又起，并且其矛头竟然是对准了佛图澄。佛图澄的风范早已感动了石勒无数的部下，佛图澄得到消息后，连夜逃进了郭黑略的府中。临行前他告诉身边的人说，如果石勒派人找我，就说我已回到西竺。是夜，石勒果然派人前来捉拿佛图澄，当然地扑了个空。石勒想不到自己的一个秘密行动竟然被佛图澄察个一清二楚，顿时心生后悔，觉得不该对这位神僧乱下杀令，竟然一夜未眠。第二天，佛图澄突然来到石勒府内，石勒大惊，连忙离座顶礼，说先生不是回西竺去了吗？我正要派人去请先生呢。佛图澄说，是啊，昨天大王心情狂乱，我不得不避及一时，今天我在定中察得大王心境平和，所以就又回来了。
不久，西晋灭亡，石勒又灭前赵刘曜，自称帝王，定都洛阳，而对佛图澄更是恭敬顶礼，口必称“大和尚”。
石勒称帝后，佛图澄利用自己的威望一边不时劝谏石勒禁杀戮，施仁政，同时也利用这大好时机在洛阳发展自己的佛教事业。他广立寺庙，教化百姓，受到一国人的尊敬。
石勒死后，石虎废石勒之子石弘而自立为王。一日，石虎最疼爱的儿子因病亡故，石虎伤心欲绝，怎么也不肯让人葬埋其子。正好佛图澄来了，佛图澄观察那孩子虽然没有了呼吸，但生命的游丝却并没有了断，于是，他运作内功，为石虎之子暗中发力，并且让人取来杨枝和水，在石虎幼子的脸上不断地滴洒。过了一会儿，那个差一点被人葬埋的男童竟奇迹般地活了过来。从此以后，石虎对佛图澄的崇拜比当年的石勒更是有过之而无不及。石虎下了一道命令，今后宫中上下，一律称佛图澄为大和尚，若是佛图澄进宫，朝侍们必须传唱“大和尚到”。
世有不散的宴席，乱世中的政权更是如此。建元元年（343）七月，石虎发兵征讨前燕，结果却遭到大败，死伤八万余人。十二月，石虎又发兵征战前凉，又大败而归。接连的失败，让朝廷内外一片哗然，石虎恼羞成怒，他让人把佛图澄叫来，当众责问佛图澄说，我自从信佛以来，斋僧供佛，然我却一次一次遭到失败，这佛究竟有何灵验？
佛图澄不动声色地说，怎么就说佛没有灵验呢，当初我们同在灵山会上聆听佛法时，佛就曾抚摸着你的头顶说，你供养罗汉，颇有功德，来世一定能够成就国王，你现在不是真做了国王了吗，怎么能说没有灵验呢？你忘了当时你还感动得哭了。
佛图澄当着满朝文武说出的话让石虎听来十分受用，既然曾在灵山会上听闻佛法，那么他的前世就一定是一位罗汉，既然曾为罗汉，今生今世成就国王，也就是顺理成章的事了，还会有什么人敢说一个不字吗？就是这样，佛图澄以其独特的智慧在朝廷内一次次让统治者心悦诚服，从而使得统治者戒除了一次次杀戮无辜的暴行。
建武十四年（348）十二月八日，佛图澄走完了他一百一十七年的佛旅人生，于邺宫寺圆寂。石虎闻讯，呆立良久，接着便扶棺大哭，为失去这样一位方外丞相悲痛欲绝。
