崇宁三年三月的一个夜晚，大宋京西北路孟州河阳县桑洼村一户庄院家里，忽然传出有力的哭声。
“生了，生了，”稳婆一撩帘子从房里出来，看着院内等得有些焦躁的主人说，“恭喜，是个小子哩。”
那矮墩结实的乡农正在院里走来走去的，忽然听得生了个儿子，不觉大喜，没口子地感谢稳婆：“多谢陈婆婆了，多谢了。”
“不妨事，”稳婆把一个青布扎口的陶土罐子递与那乡农，道，“这里头是胞衣，捡个向阳坡地好生埋了，保得你家小儿壮健平安哩。”
“好，好。”乡农把陶土罐抱在怀里，乐得合不拢嘴。
屋内一张简陋的木床上，农妇看着怀抱里的婴孩。稳婆已经用草药煎汤将他洗得干净，又拿早已备好的旧棉布包好。此时小家伙紧闭着眼睛，正在哇哇大叫。农妇看着他红而皱褶的脸，爱怜地笑说：“唉，真像个小猴子。”
小猴子很会吃奶，食量奇大，蹭蹭地长。满周岁那天该起大名了，不能总是小猴子小猴子地叫来叫去。为了这起名的事儿，当爹的犯了愁。扁担横在地上，全家人凑起来也不认识是个“一”字，怎么起大号呢。
小猴子他爹正转来转去地琢磨，忽然外面锣鼓喧天，热闹非凡。他探头出去看，一个后生匆匆打门口跑过，被他扯住了问道：“今日又不过节，外头却在呱噪甚么？”
后生急着要去看热闹，被他一把扯住了，挣之不脱，没奈何只好说：“甘大叔，你家里事忙，却不知外头出了好大事！岭上那头吊睛白额大虎，前日里吃一个过路英雄打了，使索子缚了四足扛下山来，在那里夸耀哩！”
甘大叔听了，心里也是痒痒，就跟着大伙去村头上看。果然好一头猛虎，从头至尾，不怕有一丈二三长短。他四处看了看，却不见打虎的人，向周围的人一问，都说打虎英雄先被轿子接到县上吃酒去了。有那嘴巴会说的人，着实把抬轿子接人的情景夸耀了一番。如何披红挂彩，如何吹吹打打，如何鸣锣开路，听得小猴子他爹心驰神往，心里想道：我家小子若是也能这般风光一回，才是英雄好汉！
回到家，媳妇再问起小猴子的大号，甘大叔心里就有了计较。只听他开口说：“先头在村口见了那打来的猛虎，果然雄壮。我看这小子大名就单叫一个虎字，也沾些打虎英雄的喜气，将来必是一个好汉。”
甘大叔媳妇最是没主意的，听男人这么一说，就点头道：“那就叫甘虎吧。”
于是小猴子就有了大名，甘虎。
一转眼七年多过去，已是大观四年的冬天。甘虎能跑能跳，食量也大，大家都看好这小子将来能继承甘大叔的手艺，将来做个铁匠。忙时耕种，闲时打铁，守着自家一亩三分地过活，倒也自在。
这一天中午，甘虎早早吃了饭，把碗一撂就往外走。甘娘子一看，连忙喝住了说：“小猴子，哪里去？”
甘虎虽然顽皮，却不敢违逆他老娘，乖乖地说：“我寻村东头孟家老二去。昨天听他说，有个新去处，邀我一起去耍。”
甘娘子是个刀子嘴豆腐心肠，看儿子脚尖都朝着门外了，叹口气就说：“赶着晚上回来吃饭！天黑时你爹买炭回来，若是找不见你，看不扒了你的皮去。”
甘虎嘿嘿一笑，一面点头，一面飞也似跑出门去了。甘娘子刚摸了张饼想让他带着吃，抬头一看人都没了影子，只好空叹一口气。
孟家两兄弟，大的叫孟光，小的叫孟明。其中孟明和甘虎玩得最好。今年八岁多，也是桑洼村里上蹿下跳的一个小魔星。前些天孟明在山上猎雪鸡，跟着一只特别肥壮的只顾追。那肥鸡逃得飞快，忽然逃到一处山洼里不见了踪迹。孟明心里觉得蹊跷，仔细探了一探，发现山洼深处竟然有个洞，黑漆漆不知深浅。他胆怯了些，不敢一个人进去，便推了些泥石掩住洞口，折回来叫哥哥。但孟光却懒得理会他，兀自骂了一顿。孟明吃了瘪，心下不忿，就来邀约甘虎。
甘虎是个好事的，一听有新地方可探，立刻有劲了。只是昨天天色已晚，不好出门，于是约定今天中午在村头碰面，不见不散。他跑到村口，看孟明已经等在那里，雪地上一圈圈都是脚印。
孟明一看甘虎跑来，劈头就抱怨道：“怎么才来？”
“我娘揪住我吃饭，走不脱。”
“好了，走罢。”
两个小子蹭蹭就往村后的山上的跑。大冷的天，山上积雪能没过他们膝盖。好在村里人早有古法相传：取桦树皮来糅熟了，涂上桐油晒干，最是柔韧坚实。踩着它在雪地里走，任那雪再深，也不怕陷住了。这叫桐皮鞋，又叫雪里飞。村里冬天上山猎雪鸡的人，个个会做。
两人穿了雪里飞，又各自拿了一把诸葛弩，戴了遮雪的斗笠和蓑衣，算得上装备齐全。那诸葛弩能连发十矢，但弓软不能及远，所以民间不禁。桑洼村的猎户，个个会用这玩意。
“这边，这边。”
孟明冲甘虎招手，带着他越过山梁，从一条掩没在雪中乱草的小径往下走。
眼看越走越是荒凉，甘虎望望天色，说：“不好，天要晚了。我爹买炭回来，要是不见我的人，多半要发火。我们还是回去吧。”
“这就到了，”孟明指着脚下的山洼说，“你看那里！”
甘虎一看，这个山洼就像个椅子。团团三面都是山，只留了一面空缺，倒像是被巨人使大锤砸出来的一样。别处山上再不济，草木多少也是有的。唯独这山洼尽是光秃秃，积雪平得如镜子一样，半根草也不冒。
“这地方邪门得紧，”甘虎踌躇道，“真要下去？”
孟明恼了，一撅嘴说：“你若不陪我，便不是我兄弟！”
甘虎没奈何，只好说：“那咱们去就是了，怕个甚么！”
下到山洼底部，孟明拨开那些泥石，果然露出个黑漆漆的洞口。只有木盆口大小，能容一个人钻进去。两人互相看看，都不敢往里钻。甘虎试探着举起诸葛弩，往里射了一发。几乎弓弦响的同时，里头也听得扑的一声，像是那箭陷进了土中。只听声音，大约也不是太深。
甘虎略放了些心，对孟明说：“孟哥儿，这洞不深，咱们进去探一探罢。”
孟明此时却畏惧了，扭捏着说：“甘小哥，你平日里比我胆大心细，还是你先。”
甘虎看看他，叹口气道：“我先便我先。”说着当头钻进洞里去了。
孟明看甘虎连脚都进了洞，正要跟着往里钻，忽然前头甘虎闷闷的声音传出来：“孟哥儿，不要进来了，这洞已到了底也。”
孟明一喜，又是一阵失落。喜的是自己不必冒这险了，失落的是这洞貌似平平无奇，没甚么特别。眼看甘虎双脚交替后退，就要退出来。孟明失望道：“甘小哥，果然这洞里甚么也无么？”
“谁说的，”甘虎把手里的东西朝孟明一亮，“看看这个是啥？”
孟明一看，甘虎手里托着一个脏兮兮的扁圆盒子，上面都是黄泥。有那泥巴掩不到地方，便露出温润的墨色光泽来，若是细细观看，又透出一股冷森森的钢铁色泽。他心里大奇，问：“这是甚么好物？”说着就要来拿。
甘虎手一缩，叫孟明拿了个空。孟明没抢到，心里有些不忿，便恼了说：“甘小哥，须是我先发现这个去处的。如今有了好物，你却要独吞，是甚么道理？”
甘虎一笑：“既然是我入洞得了此物，自当我来打开。若果然是好物，你我兄弟平分就是。”
孟明听了，肚里转了一转，觉得有理，于是点头道：“便依甘小哥，你来开罢。”
甘虎擦干净盒子，托在手里前后左右看过一遍。这墨玉盒子天然一块，竟如未经雕琢的石头也似，通体上下严丝合缝，浑没个开口的地方。他摸出根箭来，周身仔仔细细地刮了一遭，却连根缝也没发现。孟明在旁边看着，也没了主意，胡诌道：“不如就那大石头上摔碎了，看看里面的东西也好。”
甘虎斜瞥孟明一眼，不屑地摇摇头：“这上好的墨玉盒子，拿去当铺也当得几两银子，你倒舍得摔碎！”
孟明窘道：“那便怎么办，你我干看着这盒儿，吃不到嘴不成？”
甘虎翻来覆去地看那墨玉扁盒，想了想，一发狠说：“我听那村头茶店子里老先生说书，讲到收取宝物时，都要滴血在上面的，”说着把削尖的竹签子箭一举，问孟明说，“咱俩谁来试试？”
孟明一听要刺肉出血，心下先怯了几分，摇着手说：“我怕疼，还是甘小哥你来。”
甘虎也爽快，点头说：“我来便我来。”看他把竹签子箭拿起，往自家拇指上一扎。这箭是火烤硬了的，二三十步**得穿兔子，刺肉出血更不在话下。立刻一股鲜红的血涌出来，不留神滴了一珠到雪地里，洇得红艳艳的一团。
眼看左手拇指鲜血涌出，甘虎忙把墨玉盒子来接住。这墨玉盒子倒也蹊跷，甘虎的血滴到上面，恰似冷水落到烧红的铁板上，白气一滚便不见了。眨眼间嗒嗒嗒一连七八滴下去，竟是半分动静也无。甘虎心想一不做二不休，发狠又扎了自家拇指一下，让那血如细线般不断地只管往下滴。如此约摸耗去三五十滴血，那墨玉盒子渐渐红润起来，突然盒盖一松，往上翻开。
两个人四只眼睛都盯着盒里。只见里头圆滚滚，光灼灼，竟然是两颗指头大小的丹药。一颗雪白，一颗墨黑，各有氤氲紫气周身盘旋。雪白的玲珑剔透，温润可爱；墨黑的光洁明净，熠熠生光；两颗丹药摆在一起，真是难分高下。
甘虎提议道：“一人一颗，如何？”
孟明有些犹豫：“一人一颗是好，但谁要白丹，谁要黑丹？”
不知为何，甘虎看那黑丹有些中意，便先抢了在手里说：“我要这颗黑的罢，孟哥儿你要白的就是。”
孟明却喜爱那颗白丹，这下正合了他意，自然也不来跟甘虎争竞。
两人把丹药拿在手里，嗅一嗅，清香扑鼻，肚子里都是咕噜一声。对看了一眼，不约而同的，心里都起了吞服的念头来。甘虎先开口说：“孟哥儿，这丹如此扎眼，带回去叫村里泼皮们见了，必来抢夺的。”
孟明也正有这想法，立即赞同道：“那你我不如就在此一起吞了，如何？”
甘虎立刻道：“好。”
于是两人一齐举起手来，把黑丹白丹往嘴里一送。这丹药倒也古怪，刚一入喉，打个转就化作一缕清香，直滑到腹底。要想再吐出来，那是万万不能了。
这仙丹一落肚，异变顿生。甘虎只觉一股冰寒之气自小腹直升上来，牙关咯咯打战。他抬头看看孟明，抖抖索索地问：“孟……哥儿，你、你……可冷么？”
孟明却没工夫搭理他，只管埋头把地上的雪一把把抓起来吃，还往身上乱抹。一头抹，一头嚎叫着：“热啊——热啊——”到了后来，竟然脱得赤条条地在地上打滚。滚到后来，已经喊不出声，只把双手在胸口不住地抓挠，貌似痛苦已极。
甘虎心里知道祸事了，这丹药不知道是什么来历，定然不是随随便便可以吃得的。他勉强挪动脚步，想回村求救。走得十几步，脚下渐渐沉重起来。他低头一看，吓得三魂七魄走了一半。不知何时，脚下竟然生出一层层坚厚的青冰，连鞋子都涨破了。那青色冰块不住地往上长，转眼就过了膝盖。甘虎惊惶地要去砸冰，一抬手才发现，手指手腕都冻在同样的青色玄冰里，早已失去了知觉。
“孟哥儿……快逃……”
甘虎使出最后气力，勉强朝孟明喊得一声，就晕了过去。
