甘虎要了些精铁和好炭，回到家里，把积年不用的铁匠炉捅开，开始生火。甘娘子在一旁看着，有点担心地问：“虎子，你那身子骨，打铁能行么？”
甘虎朝甘娘子笑笑：“不妨事，这几个月跟着陈十一叔练功夫，自觉舒爽了很多哩。”
铁匠炉里火上来了。他把风箱拉得旺旺的，炉火由红转白，由白转青，热力渐渐裹住了整个房间。不一会儿，甘虎额头就微微出汗。他索性把褂子也脱了，赤着上身在那里扯风箱，不时还要拿钳子夹着铁去试试火候。原本甘虎就跟着他爹把底子打得好，虽然山洼奇遇后萎靡了一阵子，自从跟了陈十一练武，又一天天地健壮起来。甘娘子看着儿子的背影，恍惚看到甘铁匠当年的影子，不觉心头一酸。
第二天，甘虎拿着打好的两个绞盘去找马林溪。马林溪早等得不耐烦了，立刻套在弩机上试验。两个铁绞盘，一大一小，互相之间以铁齿咬合。小绞盘带个榫头，用木摇臂贯穿在里面。只消摇动木臂，弓弦便一点点拉紧。虽然要多摇几圈，但毫不费力，弓弦又绞得够紧。马林溪一看试验成功，不觉大喜。但甘虎却摇摇头，似乎仍旧不满意的样子。
“木臂太软，”甘虎说，“须铁摇臂方吃得住力。”
第三天，甘虎打了一条铁摇臂来，一样使榫头穿在小绞盘里，果然结实。但他似乎仍然不满意，还是摇头说：“马大叔，这诸葛弩发射还是慢了。摇了好久的绞盘，还要使个木榫子卡住，这边才能勾动扳机。”
马林溪原本极满意的，听甘虎一说，也觉得有道理，就问：“若依你，便怎么改法？”
第四天，甘虎带来一个铁架子。上面是个半圆托槽，下腹铸了一排铁齿。大绞盘啮合在圆筒的铁齿上，中间鼓出一块，铸成个略小的同轴绞盘。另一个更小的绞盘与同轴绞盘咬合着，中间使铁榫头穿在摇臂上。最特别的是，与托槽咬合的大绞盘只有一半有齿。当大绞盘转过一半时，托槽刚好把弓弦向后拉到极限。此时大绞盘转到没有齿的位置，一个小枝顶动弓弦，把勾在上面的弩箭射出，顺便带动托槽复位。托槽上方有个箭匣。射出一箭的同时，箭匣底部活门打开，又落下一支箭来，正好嵌在托槽里。如此循环往复，只要不断地摇动手柄，箭便连珠般不断射出。不但操作便捷，射速奇高，而且力道颇为强劲。
马林溪试验了一回，惊得眼珠子都凸了出来，连声说：“鬼斧神工，鬼斧神工……”
但甘虎貌似对这设计仍然不甚满意的样子，依旧摇头说：“箭匣只能存二十支箭，太少了。我有个想法，若是做成大肚形的圆盘箭匣，存一百支箭应当毫无问题……”
马林溪拉住甘虎，示意他不要再说了。他左右看看无人，于是悄悄地凑在甘虎耳边说：“小祖宗，你这诸葛弩不可再改进了。今天你带来的样板，已经比朝廷官给的神臂弓胜出许多。若是真个做出来，便是私造军器，必定要吃官司的。依着我，还是两个木绞盘加一根木摇臂罢。开弓省力，射得快，也不违军器之禁。”
甘虎看着自己刚做出来的新诸葛弩模型，有点遗憾地说：“马大叔，真的不能做了么？”
马林溪悄悄地说：“虎侄儿，做不得，私造军器乃是大罪，要杀头的！”
甘虎怏怏地把模型收起来，无精打采地答应了一声，回头要走。马林溪看他一副不甘心的样子，心一软又说：“虎侄儿，你要自己做一支来玩耍，亦不妨事。马大叔只当没看见罢了。”
甘虎回头一笑，清脆地说：“多谢大叔！”
十天冬学假，除了新年守岁那两日，甘虎倒有八天都泡在马林溪的弓箭铺子。他和马林溪两人合力，果然非同小可。冬学再开之前，竟然被他俩捣鼓出来一支前无古人的利器。
这支弩弓长约一臂，主干是马林溪以家中秘藏的一段硬木削成，坚硬光滑。腹中便是甘虎想出来的那套机构。托槽、绞盘、摇臂都是精铁打造。弓弦是马林溪祖传秘法，以极品牛筋糅合丝麻绞制，坚韧无比。弓臂部分、马林溪起初要以硬木造，但存力总是不足。后来甘虎以冷锻法做了一套长短钢片，叠合而成弓臂。这钢制的弓臂不但坚硬，弹力十足，而且不受天候变化影响，不怕水湿。
对这支弩弓，甘虎还有几个小改进。一是把绞盘改成顺风齿，旁边加了一个止动的棘爪。这样上弦上到途中累了，可以随时停下来休息。二是改进了箭匣的样式，从长方形改成短粗的大肚圆台模样。一支支箭螺旋形排列在箭匣里，每发射一支，就从槽口滑出新的一支。为此甘虎还修正了箭的形状，改短到八寸左右。箭头狭长尖利，在马林溪工坊里偷偷试验的结果，五十步内穿透重甲真如等闲。
这几天甘虎老是泡在马林溪那边，老实说，甘娘子很有些意见。但临开学那天，马林溪亲自把甘虎送回家来，两人都是笑容满面。马林溪见了甘娘子，笑呵呵地招呼道：“甘娘子，有一桩好事，特来与你商量。”
甘娘子心里有些埋怨马林溪老是绊住甘虎，便不冷不热地说：“我家虎子要上学。马大叔若是缺短工，还请另雇人罢。”
马林溪尴尬地笑了两声，连连摇头说：“不是雇短工，是合伙。”
甘娘子有些诧异：“合伙？”
“正是合伙，”马林溪正色说，“虎侄儿改过的诸葛弩，我卖了几支与村里的猎户，用过都说极好。这冬雪天气，野兽正是膘肥的时候，上山的猎户多得不得了。最近口碑传了出去，都要到我的铺子来买弓弩和箭。我想这些修改都是虎侄儿做的。常言说得好，吃水不忘挖井人。故此这新制的诸葛弩算作我与虎侄儿合伙。我这边每卖一支，便分润二百文与他；修理一支，亦分五十文。这合伙不须你家出一文钱，只要虎侄儿闲暇时节过来看看，点拨下那些学徒就好。如此特来告知甘娘子一声，不知甘娘子觉得如何？”
一支诸葛弩约卖一贯钱，刨去竹木等工本费，利润四五百文左右。马林溪肯分二百文给甘虎，也算很实诚了。他的弓箭铺子在河阳县远近闻名，上门批销的武器商络绎不绝。只诸葛弩一项，每月总要卖个四五支，修理上七八支，少说也有五六贯钱的净赚。甘家有了这项分成，每月轻松赚得一贯又三四百文，足以衣食无忧了。
甘娘子正在为家计烦恼，不曾想甘虎不声不响就弄来了这么一笔丰厚收入，自然十分欢喜。甘虎见娘亲高兴，也跟着在那里笑。马林溪见此事成了，亦开心得呵呵大笑。小院里一时暖融融的。政和2年的这个正月，原本冷清的甘家沐浴在三人的欢声笑语中，增添了不少喜气。
