至于微型小说，人物往往只有一、二个，故事极其简单，甚至没有故事。线索单纯，笔墨极其简洁，常常抓住生活中一个小片断去勾勒。微型小说的难度是在结尾处，在那样凝结的时空内，描写一次生活的闪现，一个人物的形像特写，没有爆竹似的出人意料的“轰响”，往往难以取得预期的效果。微型小说，一般不超过千字，鲁迅的《一件小事》便是典型的例子。上面提到的《半张纸》，也可以看成是微型佳作。
第三节 结构的形态
事物的内部结构不是静止凝固，而是不断运动变化着的。这种运动变化必将引起各种因素之间的调整，促使事物内部结构发生变异。小说结构也是如此。飞速发展的时代，永不停息的生活激流，不断更新的思想意识，传统的结构已无力包容。小说的结构形态也就日新月异地发展变化，向着多样化、开放化的方向发展。古今中外的小说，结构形态到底有哪些形式？由于所采取的标准不同，至今众说纷纭。有的着眼于内容，分为故事结构，人物结构和心理印像或环境结构；有的着眼于叙述方式，分为纵向结构或横向结构；有的着眼于骨干、脉络，分为单线结构，复线结构，网状结构，连环结构，立体交叉结构，开放性结构等等。
一、以内容为标准的机构划分
文学是历史的映照。小说的发展史同样打着鲜明的历史印记，沿着故事讲述，人物塑造、心理印像和环境探讨的轨迹发展前进。同时，文学是人学。文学的发展，在很大程度上体现着审美主体的人（小说家）对审美客体的人群的认识程度。高尔基说：“文学艺术家是这样一个人，它善于提炼自己个人的——主观的——印像，从其中找出具有着普遍意义的——客观的——东西，他并且善于用自己的形式表现自己的观念。”（《给康·谢·斯坦尼斯拉夫斯基》）小说结构形态的变化，体现着人的认识程度在不同历史时期的变化。另一方面，同一时代的作家，面对同样的题材，由于审美观的不同，在“表现自己的观念”时，也要采用“自己的形式”，从而出现不同的结构方式。
1、以故事为结构线。
这类小说基本以事件为中心来进行结构。事件发生的时间顺序，即故事线，就是作品的结构线，大都采用纵剖面叙述的结构方式。我国的唐宋传奇、《三国演义》、《西游记》、《水浒》、《聊斋志异》、《林海雪原》，外国小说如《巨人传》，《十日谈》、《坎特伯雷故事集》、《一千零一夜》、《三剑客》等都属于故事小说范畴。故事小说的结构特征，特别注重作品故事情节的完整与生动，情节的联缀与穿插。既要清晰地体现时间与空间感，又力求将必然寓于偶然之中，收到情理之中，意料之外的艺术效果。故事做到首尾呼应，主从、虚实、疾徐得体，矛盾冲突尖锐，悬念强烈等，都是必不可少的结构手法。
2、以人物性格为结构线。
十八世纪以后，故事小说虽然继续发展，但性格小说开始崛起，涌现了一大批艺术巨匠。性格小说是以塑造典型人物，表现人物鲜明独特的个性作为结构的中心。情节与环境开始退居次要地位。情节是展现人物性格的历史，环境成为人物性格展现的舞台。同时，纵剖面不在作为主要结构线，横断面开始受到作家的重视。即是在情节的纵向进展中，横向的延伸也增强了。《红与黑》、《高老头》、《一颗简单的心》、《红楼梦》、《祝福》等都是这方面的杰作。性格小说改变了故事小说重事轻人，单纯追求情节离奇以及忽视场景、细节描绘等塑造人物的重要手段的倾向。
3、以心理印像为结构。
进入二十世纪以来，虽然故事小说已成强弩之末，但性格小说仍保持着蓬勃发展的局面。在性格小说的基础上，兴起了注重人物心理解剖和感官印像的心理印像小说。在这类小说中，环境成为结构的中心，人物与事件反倒退居次要地位。作品的主题不再是靠人物性格的塑造和完整生动的故事去完成，而主要借助心理和环境去完成。因此，作品的结构线主要依从于人物的心理印像流程和环境。它的产生，反映了作家对“人”的审美视野的扩大，不仅注意到人的复杂个性及外在表现，而且还深入到人的意识深层，甚至潜入意识之中，探索人与社会之间复杂微妙的关系。意识流小说，就是这种小说的典型代表。这种小说的结构技巧，突出表现在环境的运用上，人的现实行动，过去的回忆，未来的想像，都通过环境紧紧粘结在一起。这种结构方法，至今仍为不少作家所采用。法国作家克洛德·西蒙的《弗兰德之路》再现了1940年5月法国战败的情况。小说以作者亲身经历为主要脉络，并无明显的故事，只是汇融了战场上人与物的琐屑的画面，具有悲喜剧的格调。它的结构，建筑在两个原则上：（1）作者一贯追求的绘画技法；（2）对称技巧。这种形式后来发展成“三折面”格式。小说一方面描写敌我双方的血腥冲突，同事有描写了主人公乔治与一个女人的粗野的性行为，两者又在主人公的意识中重叠。小说的另一特色是同步描写。
二、以形式为依据的结构划分
尽管结构和内容密不可分，但结构是小说建筑的蓝图，是造成建筑形式的内在手段。因此，它的内在的体现，归根结底仍是外表的、形态的。从结构方式即形式入手，更便于把握各种结构形态的差异。
1、单线结构。
这是以主干情节特别是主要人物行动作为结构线。小说情节紧随主人公的足迹进递，像一部主人公的传记似的，其它矛盾却不充分开展。主要人物行动有始有终，故事有头有尾，往往与时间同步展开。如《堂吉诃德》、《鲁滨逊漂流记》、《红与黑》、《包法利夫人》、《骆驼祥子》、《阿Q正传》等就是。《西游记》以孙悟空为中心，写唐僧师徒四人西天取经的历程，也属于单线结构。
2、复线结构。另一类长篇小说，不但中心人物不止一个，矛盾线索也是多元化的，或两条、或三条、甚至四五条，交错进展，呈现出错综复杂、纵横交织的结构态势。《安娜·卡列妮娜》是双线结构，托翁自称为“拱形结构”，以安娜与渥伦斯基的爱情纠葛为主，以列文与吉蒂的爱情及列文的农庄改革为辅，两条线盘旋交错。《战争与和平》表现1812年拿破仑入侵时俄国的卫国战争。作品气势雄伟，卷帙浩繁，从上层贵族、知识分子，到下层农民都有着充分而生动的描写。作品共分五条线索：拿破仑的入侵和库图佐夫的抵抗是主线；彼埃尔伯爵一家，保尔康斯基公爵一家，娜塔莎一家，库拉根一家是四条副线。副线与主线紧密交织，随着主线的变化而变化。这样错综的艺术结构，在世界小说史上，只有《三国演义》、《李自成》等少数作品可以与之媲美。《李自成》写出了明清之际封建社会的各种矛盾和广阔的生活画面。以李自成为代表的农民革命力量，与以崇祯皇帝为代表的大地主反动力量之间的生死搏斗为主线，以明王朝与关外清朝的矛盾为副线（到第五部后半部主线降为副线，这条副线升为主线）。张献忠与明王朝之间的矛盾，李自成与义军之间的矛盾，明王朝内部的矛盾，是另外三条副线。主线像建筑群中的中轴线，其他建筑物都围绕中轴线，星罗棋布、疏密得体地分布着，每一个小的建筑群落，又形成一个完美的整体。
3、网状结构
网状结构又称网式结构。这种结构虽有主线可寻，但其它线索却很繁复，像一张网似的互相纠结在一起，《红楼梦》写的是贾、薛、王、史，四大家族的生活，中心是描写贾家荣宁两府的兴衰史。结构交互错综，跳跃性地连织起各种人物的生活场面。疏密映衬，浓淡相间，虚虚实实，似断实连，织成一幅五光十色旋转缠绕的网状结构图。虽然从中仍可寻出宝玉和黛玉、宝钗间爱情纠葛这条主线，但通过爱情悲剧再现了封建大家庭的分崩离析，揭示出各种社会矛盾，《红楼梦》的结构，既不像写几个家庭生活的小说那样，有着几条明显的线索，也不像写一个家庭以一、两个主要人物为轴线的结构方法，而是采用广角镜头，作大范围的俯瞰，绘出了一幅全景式的荣宁二府的兴衰图。
4、连环结构。
这种结构是多线纵向扣结，像链条似的，一扣未完又勾出一扣。《水浒》写官逼民反，写宋江等一百单八好汉被逼上梁山的故事，其中重点描写的就有几十个人物。这样一幅人物众多、场面浩大的长卷，如采取复线结构，则头绪太繁，如采用网络状结构，则嫌纷纭紊乱。施耐庵巧妙地采取了直线连环结构法：数回之间集中笔墨写一个重点人物，由这一人物引出另一个人物，一个接一个，先后出场，分别而又集中地描绘出一系列典型性格。这许多人物排列成一支浩浩荡荡的队伍，向着起义的大本营——梁山泊奔去。这种结构方法，好像一根链条，每个重点人物都是链条上的一环，一环扣一环，结成一个有机的整体。这种连环式结构，也有人称作是“直线式山峦起伏式布局”。
《儒林外史》的结构，跟《水浒》有点相似。但相似而不相同。不同之点在于，它不是整体鸟瞰，逐一审视，而是像散点透视似的，撷取儒林众生相，加以点染。人物之间的关系是松散的，缺乏有机的联系。人物的出现也没有必然性，更多的是或然性的因素。李宝嘉的《官场现形记》，也是头绪纷繁、人物众多，一人叙写完毕，事件随之中止，与《儒林外史》的结构差不多。
5、框架结构。
有的长篇小说写了很多独立的故事，由于人物和时间互不相干（尽管有的主题性质相同），作者便采用了一种粘连的方法，让一个说故事的人，或数个说故事的人，将故事一个个讲出来。讲故事的人的身世遭遇以及行动，便成了故事之间的粘合剂，从而把许多小故事，连成一个打整体。这种方法被称为“框架结构”。典型的例子有《一千零一夜》、《十日谈》和《坎特伯雷故事集》等。
《一千零一夜》写萨桑国宰相的女儿山鲁佐德，为了“拯救千千万万的女子”，而自愿嫁给国王的故事。他为了不在次日被杀掉，便夜夜给国王讲故事。当曙光初露，白日将临之际，故事的精彩结尾还未出现，国王为了得知结局，便允许她第二天夜里继续讲。而第二天拂晓，又有了另一个精彩的结尾将出现。这样，她一直讲了一千零一夜。国王终于从一系列的故事中受到启迪而醒悟。二人白头偕老。《十日谈》是写十个在拂罗伦萨郊外躲避瘟疫的青年男女所讲的一百个故事。《坎特伯雷故事集》写的是一批从伦敦到坎特伯雷朝圣的香客，在朝圣路上讲的二十四故事。显然，后者的结构是对前者的模仿。不同的是，这部作品对不同职业的香客的肖像、个性和举止，都有着精彩细致的描写，展现了一幅多彩的英国社会画卷。
