1076年，辽道宗大康二年六月，一个阴沉闷热的夜晚。酒意半酣的耶律乙辛和张孝杰，从皇宫出来，并马而行回转枢密府。两人的心情格外舒畅，今天，受他们操纵的萧坦思，终于正位中宫成为皇后，这就说明他们的地位更加不可动摇了。自萧观音身死，一年来，太子和耶律撒刺等朝臣，无时不在与他们明争暗斗，其中也曾出现风波险情，只是由于道宗深信，乙辛总能渡过危机。如今后宫有了亲信，就更不怕太子等一干人了。所以在册封皇后的吉仪上，他们都开怀畅饮。
前面是银安桥，狭窄的木桥架在干河沟上，由于年久失修，人多踏上便摇摇晃晃。乙辛不觉有感而发，笑着对张孝杰说：“我看辽国江山也如这木桥一样，支撑不了多久了。”
张孝杰心领神会：“无德者失之，有德者居之，日后这天下自然非太师莫属。”
一语未尽，桥上突然蹿出一条黑影，只见他全身黑衣面罩乌纱，仅露两只眼睛。乙辛愣神的工夫，黑衣人已一跃而起，手中刀寒光一闪向他面门劈来。也许是乙辛命不该绝，他的坐下马受惊，前蹄高高竖起，恰好挡住刀锋。只听“咔嚓”一声，那马的一只前腿被齐刷刷削断，“扑通”倒下，将乙辛颠下马去。
张孝杰这才反应过来，疾呼：“有刺客！”
黑衣人再次扑向乙辛时，随行的十余名护卫，早已亮出刀剑护住乙辛。黑衣人偷袭未成并不甘心，手中刀一摆不顾众寡悬殊向前猛冲。两个护卫上前迎战，不出三五回合便被他砍倒。四名护卫又过来迎战，仅能勉强对敌，十佘回合之后，又是一死一伤。护卫只好再出数人，意欲以多取胜。但黑衣人毫不畏惧，竭力扑向乙辛，众护卫全力阻截，黑衣人仍是越战越勇。
耶律乙辛不禁感叹地对张孝杰说：“要是我的护卫萧忽古在，只他一人定可擒斩刺客。”
张孝杰问：“萧忽古为何没有随行？”
“他说是染病……”
这时，黑衣人突然失声叫出来，原来他的左手心被护卫剑尖刺中，划出口子滴下血来。黑衣人料到难以如愿了，虚晃一刀跃下木桥就逃，乙辛唯恐自己有失，也未命令护卫追赶。
耶律乙辛和张孝杰直到进了枢密府，心神才算安定下来。但乙辛仍然心有余悸，好像刺客随时都会出现在面前。他越想越怕，命管家唤萧忽古速来。
萧忽古少时应召走人客厅，张孝杰见他全身汗湿，奇怪地问：“你为何这般模样？”
“小人因感风寒，正蒙头盖被发汗。”萧忽古躬身作答。
乙辛也发现了疑点，萧忽古的左手缠着布条透出血迹：“你的手有伤？”
“适才口渴，切西瓜时不慎将手割破。”
张孝杰陡起疑心：“这也太巧了，刺客左手被刺，你也左手有伤！”
“什么刺客？”萧忽古问。
乙辛讲了银安桥遇刺之事：“萧忽古，你蒙面行刺还想抵赖吗？”
“恩相，我一直在屋中发汗，管家可以做证。”
管家立刻证明：“太师，萧忽古屋内一直点着灯，他一直躺在床上。”
乙辛原本就不信萧忽古会行刺，一听放心了：“萧忽古，方才我是玩笑话，你不要在意。”
“小人怎敢。”萧忽古特意表白说，“太师待小人恩重如山，小人只知报效，更无他想。”
“老夫一向把你视为心腹，好生侍候，日后自然少不了你的好处。”乙辛吩咐，“你在门外注意看守巡视，以防再有刺客潜人。”
“小人知道了，恩相放心，有我在保管平安无事。”萧忽古躬身退出，心想，幸亏自己把褥子卷塞在被中，骗过了管家眼睛，不然就糟了。但是他还不放心，乙辛是否先故意放纵呢？他蹑手蹑脚靠近窗下偷听。
萧忽古退出后，张孝杰提醒乙辛：“太师，你是否被骗了，我看萧忽古很可疑。”
“是你太多疑了，”乙辛告诉道，“萧忽古本是孤儿，是我从小养大，一向视如义子，对我忠心耿耿，断然不会背我。”
张孝杰仍不信服：“政见不同，父子夫妻都可能反目，何况一个家奴？”
“你有所不知，萧忽古乃一勇之夫，头脑简单，根本不懂朝政，又怎会因此反叛呢？”
“依太师之见，这刺客是谁差派呢？”
乙辛不假思索：“这还用说，定是太子无疑。”
提起太子，张孝杰便不寒而栗：“耶律濬早晚要继位，只怕你我难逃他手。”
乙辛也有同感：“他多次扬言要置我于死地，如今萧坦思正位，我们可以下手了。”
“对，宜早不宜迟，太子不除，我们永无宁日。”张孝杰凑近乙辛，“眼前正有个好机会。”
“快请道来。”
“耶律濬近来染疾，逐日由延寿堂配成方剂送去服用，我们何不如此这般。”
两人越商议越得意，最后一同大笑起来。萧忽古在窗外却是万分焦急，太子明日有性命之忧，而乙辛又对自己有所怀疑，该如何送出这一消息呢？他在苦苦思索，想着主意。
次日上午，延寿堂按太医开好的处方，照例配好一包药差小厮送往太子府。走在小巷中，从一户屋门中突然伸出一双手，将小厮不由分说拖了进去。小厮尚在惊怔间，嘴被堵上，眼被蒙上，双手被绑上，便被丢在了柴房。而另一壮汉药铺伙计打扮，手携一包药即刻出门向太子府走去。
壮汉进了太子府，径被引至后堂，耶律濬斜靠在病榻上，当头直问：“往日俱是小厮送药，今天为何换人？”
“小厮家中有事，故而差我前来。”壮汉将药包呈上。
太子吩咐手下，立刻煎上。壮汉见状告辞：“小人回去了，明日再送药来。”
“且慢，待我服过药后还有犒赏。”
“小人不敢受赏，”壮汉坚持要走，“店中人手不够，掌柜吩咐要我速回。”
“不妨，有我为你做主。”太子见汤药业已煮沸，命人倒出一碗递与壮汉，“请你先代小王品尝。”
壮汉直向后躲：“不，不，小人无病，何须用药？”
“怎么，害怕了？”太子锐利的目光逼视着他，“这药莫非做了手脚？”
壮汉惊慌失措：“小人不知。”
太子一招手，下人早将一条家犬抱来，灌下汤药，须臾之间狗便七窍流血而死。壮汉脸色发白，冷汗湿衣，连连叩头：“殿下饶命，这不关小人之事。”
这时，怒容满面的道宗皇帝，由耶律撒剌陪同从屏风后走出。原来，今晨撒刺起床，发现床头插着一把匕首，钉有一封便信。惊疑间取下细看，写的是乙辛与张孝杰业已密谋，定于今日在药内投毒害死太子。撒刺经与太子商议，立刻由撒刺进宫，为避萧坦思耳目，谎称太子病重，待道宗驾临才将匕首信和盘托出。道宗不相信乙辛能做出此事，被撤剌再三劝留，没想到果然如此。
道宗气呼呼正中坐定，亲审壮汉：“与我从实招来，可免尔一死，否则九族尽诛！”
壮汉没想到皇帝也在此，哪敢有半点隐瞒：“昨天夜晚，太师府管家给掌柜送来千两白银，叮嘱药中投毒害死太子，事成之后还有重赏……”
“气杀我也！”道宗将手擎的盖盅摔得粉碎。
撒剌不失时机奏道：“万岁，乙辛和张孝杰谋杀储君，已犯下灭门之罪。”
“万岁！”随着一声尖叫，萧坦思抢上殿来。她正为不能向乙辛报信而焦急，听见撒刺奏本，唯恐道宗准奏，便不顾一切奔上，“乙辛、张孝杰乃国家忠臣，望勿轻杀。”
此刻太子不好讲话，只有撒刺叮着说：“今日敢谋太子，明曰就敢弑君，如此奸臣不除，终为心腹大患。”
萧坦思又抢奏：“万岁，乙辛一向忠心耿耿卓有殊勋，千万二田。”
道宗一时拿不定主意，平心而论按罪理当斩首。但道宗对乙辛、张孝杰素怀好感，且又有皇后求情，也就格外开恩了。即命撒剌传旨：“出耶律乙辛为中京留守，张孝杰贬官三级。”
乙辛和张孝杰还在太师府中，等候太子毙命的好消息，待圣旨降下，才知阴谋败露。虽然仅仅降职保全了性命，但乙辛深知，这只是倒霉的开始。太子和撒刺绝不会放过他。同党萧霞抹、萧十三等闻讯赶来送行，他们岂不知树倒猢狲散的道理，料到用不了多久，太子必会逐一剪除乙辛的羽翼，他们也都将自身难保。
张孝杰见他们只知悲观叹气，不满地说：“俗话说困兽犹斗，何况我们并未彻底输棋。”
“还有转机？”乙辛又有了一线希望。
“只要我们齐心合力，不愁不转败为胜。”张孝杰说，“我们手中有一张王牌。”
众人齐问：“是什么？”
“皇后萧坦思。”
皎洁的明月，高悬在中天，向人间洒下如水的清辉。皇宫禁苑像披上了一层轻纱，缥缥渺渺若隐若现。道宗手扶朱栏，仰望夜空，触景生情，脱口吟出白居易的诗句：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”他抬起右臂，意欲搭放在萧坦思肩头，不料竟然落空。扭头来看，适才还立在身边的皇后，如今却不知去向。正自疑虑，身后传来吟诵诗句的声音：“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”道宗回头，见萧坦思不知何时已躲进了知春殿，急忙走过去问：“爱妃，何出此不吉之言？”
萧坦思身子一扭，将后脑勺掉给道宗，更不作声。
“爱妃，你看这中秋美景，月白风轻，朕只陪你，还觉不快吗？”
“我只怕好景不长，也落得个杨贵妃魂断马嵬坡的下场。”萧坦思终于开口了。
“爱妃何出此言？”道宗就怕萧坦思不高兴，若一天看不到她的笑脸，便茶饭难咽，“难道我对你的宠爱还不够吗？”
“万岁对妾妃雨露沐洒，皇恩浩荡，可是太子和撒刺视妾如肉中刺，无时不想拔除。”
“有朕做主，谁能把爱妃如何。”道宗劝说，“你这是庸人自扰，纯属多虑。”
“不，撒刺惯会耍阴谋诡计，难保哪一天万岁被他挑唆得偏听偏信，我的小命也就难保了。”
道宗有点不悦：“朕自登九五，励精图治，堪称明君，何曾偏听偏信？”
“耶律乙辛被黜，就是万岁轻信谗言所致。”萧坦思更不相让。“他们合伙投毒谋害太子，乃我亲眼所见。”
“万岁，那是撒剌事先做成圈套，引你上钩。”
“我不信撒剌欺君罔上。”道宗已被说得将信将疑。
“万岁要辨真伪却也不难，那送药伙计和通寿堂掌柜，当时都未问罪，明日提来严加审讯，不怕他不吐实情。”
“好，就依爱妃，明日照此办理。”
萧坦思这才露出笑容，月光下更显得千娇百媚，忘情地投人道宗怀中。
次曰，道宗传旨带药房掌柜和伙计进宫，少顷，萧十三空手而归，说是掌柜和伙计已于前天夜里，被蒙面强人杀死，凶手不知去向。道宗当然不知这二人是张孝杰所害，双手一摊对萧坦思说：“如之奈何？”
“万岁，这显然是撒剌一伙有意灭口，越发证明乙辛是被屈含冤。”萧坦思按兄长萧霞抹的授意步步深人。
“无有人证，谋害太子案实难推翻。”
“万岁，乙辛大人多年来尽心竭力报效驾前，如今被贬中京，晚景凄凉，想来令人心酸。圣上若对他如弃敝屣，岂不令忠臣良将心寒，还应加以抚慰才是。”
“依爱妃之见，朕当如何？”
“据悉数日后乃乙辛寿诞，万岁何妨派人赐物暧寿，使其感沐。”
“就依爱妃，朕赐乙辛鎏金寿山一座，玉如意一柄。”
萧坦思又忙说：“萧十三堪当此任。”
道宗无有不准，就差萧十三奉旨离上京驰赴中京。至此，一切都按着张孝杰的计划进行。
十数日后，萧十三回京复旨，道宗询问：“乙辛对朕可有怨言？”
萧十三是乙辛一党，当然要极力为其粉饰：“万岁，乙辛见圣上派专人赐物祝寿，感激涕零，望阙谢恩，把头都磕破了。”
道宗不甚相信：“这是当你面做做样子吧，既是被屈，为何不怨？”
“臣也曾这样问他，乙辛言道，万岁对他恩德无量，天下只有有错的臣子，而无有错的皇帝。”
道宗听了这话，心头熨帖又舒服：“如此看来，乙辛不枉我重用一回。”
“臣还从乙辛处发现一物，特地带回呈与万岁过目。”萧十三捧上一轴图卷。
道宗和萧坦思都不知就里，展在几案上观看，只见黄绢正中是个寿字，四周写着：恭祝我主万岁圣寿无疆！
萧十三在一旁解释：“乙辛思念万岁，自贬谪中京，每日书此寿幅一面，三拜九叩，如同朝圣，并以此祝愿圣驾寿与天齐。乙辛离京一百一十四日，寿幅已书一百一十四幅。”
这寿幅令道宗大为感动：“难得他被贬后还对朕如此忠心。”
萧坦思明白这又是萧十三与乙辛合谋做假，忙趁机启奏：“万岁，如此忠臣可托重任，理应召回复官。”
“这，只恐撒剌等谏阻。”
“万岁金言玉口，令出必行，若事事俱被大臣掣肘，岂不枉为天子。”萧坦思使起激将法。
道宗果然听信了奸妃挑唆，次日上朝，就将此事交百官廷议：“经查乙辛谋害太子一案并无实据，耶律乙辛无过，孤欲召回复职，众卿以为如何？”
群臣闻之大惊，耶律撒剌当即反对：“万岁，乙辛奸狡不可为枢臣，故陛下出之，今如复召，岂不令天下生疑。”
萧速刺等大臣也一一出班谏奏，表示反对。但萧霞抹、萧十三等也极力支持。道宗遂不顾多数大臣反对，当庭降旨，召乙辛回上京，复为北院枢密使，张孝杰也官复原位。
耶律乙辛复职的当晚，枢密府灯火辉煌，笙歌悦耳，排列盛宴，趋炎附势祝贺送礼的北、南大臣络绎不绝，直闹至二更天，宾客散去，乙辛将张孝杰、萧霞抹、萧十三留下密议。三人同敬乙辛佳酿一杯：“太师大难不倒，今后必将飞黄腾达，福禄绵长。”谁知乙辛并不举杯，而是长长叹了一口气。
三人不解：“喜庆之期，理当尽欢，太师为何郁郁不乐？”
“你们高兴得太早了，不知还有杀身之祸！”
三人大惊：“太师此话何意，难道万岁不是真心？”
“万岁倒无假意，只恐太子不能放过我们。”
三个人立时都不作声了，心头罩上了阴影。萧霞抹忧虑重重地说：“我妹妹也曾几番在圣上耳边镑毁太子，但圣上对其笃爱至深，丝毫不起作用。”
