贵重的硬通货——金矿
金，在英文和梵文里的意思是“照耀”，在拉丁文里是“曙光”。天然产出的金矿有山金和砂金两大类。每300吨地壳的石头里平均才有1克金。当1吨石头里含有3～5克金（相当于一只普通金戒指）时，就有开采价值了。
黄金质软，牙齿可以咬动，用手可以拗弯。1克纯金可拉成长25公里的丝。比蜘蛛丝还细的金丝，可在高级电子仪器、电子计算机里作集成电路的导线。宇航员面罩上的望玻璃镀上一层薄金，能防止紫外线辐射的损伤。
金的化学性质相当稳定，即使深埋地下数千年的金器都不会坏。又由于黄金较贵重，在国际市场上作为硬通货使用。
已知含金矿物有25种。其中主要的是以单质形式产出的自然金（古代叫生金），有的如麦麸片，有的像头发丝。这种金矿开采后可以直接冶炼。另外，有许多眼睛看不见的“小不点”金粒，常寄生于黄铁矿、毒砂、黄铜矿等“亲戚”家中，叫做“伴生金”，它们要通过采掘、粉碎、分选、熔炼才能提取出来。
当山金和含金岩石裸露地表后，遭受长期风化剥蚀而崩解，金粒和砂、砾、岩块一道被流水冲向低处，在水流速度缓慢处停积起来，成为砂金。
极细的粉金要88.5万粒才能凑足一两。看得见的叫明金，大小形状如芝麻、麸片、绿豆。
那种几公斤至几十公斤的天然金块俗称“狗头金”。
含有杂质的自然金，比水重15～18倍。淘金人利用重沉轻浮的原理，把含金的砂子拿到水里去反复淘选。那些较轻的砂子经水一淘，逐渐簸出淘砂盘子，而金粒沉于盘底。
当今，世界产金大国要数南非、俄罗斯、美国、加拿大、澳大利亚和中国。我国除上海市外，各省、市、自治区都有金矿点。
人类自从开始采金以来，共生产了近11万吨黄金。收存在私人手中和各国金库里的黄金约8万多吨。美国纽约联邦储备银行金库是世界最大的金库，在地下24米深处，储备黄金1.2万吨。
我国古人有观色定金的经验：“七青、八黄、九紫、十赤。”
世界上用K表示金的成色。12K是含金50%的合金，24K的纯金含金99.99%，所以俗话说“金无足赤”。
金矿的姐妹——银矿
在元素周期表里，银和金是同一族，在黄金饰物中往往掺有一定数量的白银。在自然界里，银和金常以“姐妹矿”形式产出。当今矿物中的银含量达10～15%时，叫银金矿；银含量超过金含量的矿物称金银矿。许多金矿既产金又产银。
世界上的银大部分产在铜、铅、铁、镍的硫化物矿床中。江西德兴县银山，是我国唐代唯一的大型银矿。近年又在贵溪县冷水坑发现一个特大型银矿。这两个矿床的银都赋存于方铅矿中，因此，古人把方铅矿称为“银母”。
银矿物有十多种。常见的有铅灰色光辉银矿（硫化银）和发丝状自然银。古人称自然银为“生银”，在银坑中生银状如“老翁须”。银呈金属光泽，条痕银白色，比同体积的水重10倍。
古老的变质岩中有银矿，中生代和新生代（公元前六千万年至今）的火山岩地区银矿更多。
银是传热、导热的良好材料，多用于制造电子仪器和发电设备的零件。
蒙古族牧民常用银碗盛马奶，长久都不会变质。因为银具有极强的杀菌能力，3克银粉足以杀灭50吨水里的细菌，而人畜喝了完全无害。
相传古代皇宫贵族吃饭时定要用银筷，因为他们认为银遇毒会变黑，以此来验证饭菜有否下毒。其实，我国的许多传统菜，如松花蛋、臭豆腐中都含有少量的硫化氢气体，也能使银筷发黑，但并不毒。科学实验证明，一般人较熟悉的剧毒物，如砒霜、氰化物、农药、蛇毒等，都不与银直接发生化学反应，所以说，银没有验毒本领。但古代的砒霜确曾使银器发黑，那是由于古人的炼砒（三氧化二砷）技术不高，提得不纯，往往含硫，而银和硫或硫化氢接触，会生成黑色的硫化银。
全世界每年用于摄影感光材料（电影胶卷、照相纸）的银，约占白银总消耗量的58%。1两银子制成的照相胶卷，可供拍摄2000张照片。
世界主要产银国有墨西哥、秘鲁、美国、加拿大、中国，年产都在千吨以上。墨西哥的银产量久居世界之首。
1894年甲午海战后，腐败的清朝政赔偿给日本侵略者两万万两白银，折合6250吨，相当于六个大银矿的总储量，这里浸透了我国劳动人民无数血汗！
贵族之家——铂族金属矿
平常，人们把黄金和白银看作最贵重的东西。其实，铂族金属元素比金银高贵得多。铂族元素有六个成员：钌、铑、钯、锇、铱、铂。
铂族的代表是铂，俗称白金，历史上曾经被人们当作废物甚至危险低贱的东西。16～17世纪，西班牙人从南美洲发现这种不知名的白银般的重金属颗粒，把它运回西班牙，以比银便宜得多的价格出售。一些奸狡之徒用它和金混在一起制造“金”手饰和伪金币。国王获悉后发布命令，把所有的铂倒入大海。
1741年，英国的W·布朗利格博士接到亲戚赠送的一块银白色闪亮的矿石——西班牙探金者丢弃的天然白金块。经提炼、化验，于1750年正式宣告发现了新元素铂。人们花了近100年的时间，相继在天然铂矿石里把“贵族之家”的其他成员找齐。之所以这么费劲，是因为它们在地壳里的含量只有十亿分之一，而且往往混杂在其他金属矿中。
目前发现的铂族矿物和含铂族元素的矿物已超过80种。哥伦比亚的普拉梯诺·台尔·平托河和俄罗斯的叶卡捷琳堡的冲积砂铂矿著名于世。白金主要生产国是南非和俄罗斯。南非占世界白金总储量的82.3%，其他有俄罗斯、加拿大、哥伦比亚和美国。1988年，津巴布韦发现一个大铂矿。
中国甘肃省河西走廓北侧有一座新兴的“东方镍都”——金昌市。它是目前我国最大的铂族金属资源和生产基地。近年，在新疆东部又发现一个类似金川的镍矿床。
铂族金属除锇为蓝灰色外，其他均为银白色。铂族金属熔点高，耐腐烛，热电性稳定，抗电火花的蚀耗性好，有良好的高温抗氧化性能和催化作用，在工业上有广泛的用途；铂大量用作首饰和汽车发动机火花塞电极；铱和锇是铱金笔尖上那个小圆点里的主角，耐磨；在高温下，铑抗氟，钌抗硫黄和硫化氢的腐蚀；在常温下，一体积钯能吸收约1000倍体积的氢气；在通常情况下，完成氢和氧的化合反应至少要一千万年，但在这个反应中只要撒进一点铂粉，一声爆鸣，马上就生成了水，而神奇的铂粉却依然如故。
钢铁工业的支柱——铁矿
人类认识铁的历史比铜更早。然而，由于铁的熔点（1535℃）要比铜高500℃，冶铁技术的难度更大，因此，在人类发展史上，铁器时代要晚于青铜器时代。
铁在地壳中的含量为4.75%，比铜的含量高600倍。因此，铁矿比铜、铅、锌等有色金属矿既多又大。构成铁矿床的含铁矿物主要有磁铁矿、赤铁矿、镜铁矿、菱铁矿、褐铁矿和针铁矿。用来炼铁的矿物以含铁量较高的赤铁矿和磁铁矿为主。
赤铁矿的成分是三氧化二铁，颜色呈暗红色或钢灰色，它因粉末呈红色而得名。赤铁矿比同体积的水约重5倍，有时呈现有趣的肾状块体或鱼子状集合体。集合体呈铮亮的玫瑰花瓣状的赤铁矿特称镜铁矿。
磁铁矿的最显著特征是具有强磁性，所以又称“吸铁石”。内蒙古乌兰察布草原有一座海拔1783米的巍峨高山，历代传说那里有无边的神力。据说，成吉思汗有一次率轻骑上山，可是往日的千里马到山顶时，马蹄居然不能动弹。武士们奋力推力，直到铁马掌脱落，骏马才恢复行动自由。1927年7月，28岁的地质学家丁道衡到这里考察，终于揭开了这个千古之谜。原来，这是一座铁矿山，吸住马掌铁的不是神力而是磁铁矿的强磁性。这就是白云鄂博铁矿，称得上是天然的大磁铁。
铁矿的形成过程相当复杂。如果将地球比作鸡蛋，那么3000公里深处的铁镍地核犹如蛋黄。3.5至5.7亿年前的地壳较薄，断裂多而深，火山喷发频繁，蕴藏在深处的含铁岩浆大量喷出地表。岩浆在地面附近冷却的过程中，分离出铁质和铁矿物，在一定部位相对富集形成铁矿。含铁岩石经日晒雨淋，风化分解，里面的铁被氧化。氧化铁溶解在水中，被带到平静的宽阔水盆地里沉淀富集成沉积型铁矿。再经多次地壳变动，使铁进一步富集。世界上好多著名大铁矿（储量超过1亿吨）就是这样形成的。
全世界已探明铁矿石储量有2000多亿吨。俄罗斯的铁矿储量和产量均居世界之首。另外，储量较多的有加拿大、巴西、澳大利亚、印度、美国、法国及瑞典。
中国的铁矿储量也相当可观，主要分布于辽宁鞍山、河北迁安和宣化、长江中下游、四川攀枝花等地。在终年覆盖着皑皑冰雪的祁连山深处，有一座全国海拔最高的铁矿山——酒泉钢铁公司镜铁山矿。海南岛的石绿铁矿以赤铁矿为主，矿石含铁量平均在52%以上，为国内少有的富铁矿。我国铁矿资源虽较丰，但以贫矿居多。因此，要从国外进口富铁矿。
用铁矿石炼出来的铁，工业上以含碳量多少分成生铁（含碳1.7～4.5%）、熟铁（含碳0.1%以下）和钢（含碳0.1～1.7%）三种。在我们使用的各类金属中，钢铁要占到90%以上。钢铁产量是衡量一个国家工业水平和国防实力的标志。
人类文明的使者——铜矿
自人类从石器时代进入青铜器时代以后，青铜被广泛地用于铸造钟鼎礼乐之器，如中国的稀世之宝——商代晚期的司母戊鼎就是用青铜制成的。所以，铜矿石被称为“人类文明的使者”。
铜在地壳中的含量只有十万分之七，可是在四千多年前的先人就使用了，这是因为铜矿床所在的地表往往存在一些纯度达99%以上的紫红色自然铜（又叫红铜）。它质软，富有延展性，稍加敲打即可加工成工具和生活用品。
铜矿上部的氧化带中，还常见一种绿得惹人喜爱的孔雀石。孔雀石因其色彩像孔雀的羽毛而得名。它多呈块状、钟乳状、皮壳状及同心条带状。用孔雀石制成的绿色颜料称为石绿，又叫石。孔雀石别号叫“铜绿”，它还是找矿的标志。1957年，地质队员来到湖北省大冶铜绿山普查找矿，通过勘探，发现铜绿山是一个大型铜、铁、金、银、钴综合矿床。
南美洲的智利，号称“铜矿之国”。那里有个大铜矿，也是外国人根据孔雀石发现的，那是18世纪末叫的一个趣闻。当时，智利还在西班牙殖民者的统治下。一次，有个西班牙的中尉军官，因负债累累而逃往阿根廷去躲债。他取道智利首都圣地亚哥以南50英里的卡佳波尔山谷，登上1600米高的安第斯山时，无意中发现山石上有许多翠绿色的铜绿。他的文化素养使他认识这是找铜的“矿苗”，于是带着矿石标本去找矿。后经勘查证实，这是一个大型富铜矿。这座铜矿特命名为“特尼恩特”（西班牙文意为“中尉”）。它是目前世界上最大的地下开采铜矿，年产铜锭30万吨。
已发现的含铜矿物有280多种，主要的只有16种。除自然铜和孔雀石之上，还有黄铜矿、斑铜矿、辉铜矿、铜蓝和黝铜矿等。我国开采的主要是黄铜矿（铜与硫、铁的化合物），其次是辉铜矿和斑铜矿。
铜黄色的黄铜矿与黄铁矿（硫化铁）有时凭直观很难区别，只要拿矿物在粗瓷上划条痕可立见分晓：绿黑色的是黄铜矿；黑色的便是黄铁矿。
铜矿有各种各样的颜色。斑铜矿呈暗铜红色，氧化后变为蓝紫斑状；辉铜矿（硫化二铜）铅灰色；铜蓝（硫化铜）靛蓝色；黔铜矿是钢灰色；蓝铜矿（古称曾青或石青）呈鲜艳的蓝色。在古代文献中，青色即指深蓝色，“青出于蓝胜于蓝”就是这个意思。
全世界探明的铜矿储量约6亿多吨，储量最多的国家是智利，约占世界储量的三分之一。
我国有不少著名的铜矿，如江西德兴、安徽铜陵、山西中条山、甘肃白银厂、云南东川、西藏玉龙等。
在金属王国里，铜的导电性仅次于银。铜矿比银矿多且价格便宜。当今世界，一半以上的铜用于电力和电讯工业。
洋底金属丸——锰结核
锰结核是一种含锰、铁、镍、钴、铜等三四十种元素的特种矿产，因其中含锰的比例最大而得名。
1873年，一艘英国深海调查船“挑战者号”在环球海洋考察中，从渔网里挑拣出一块乌黑发亮、光滑的小石头。通过化学分析得知，内含25%的锰，20%的铁，还有钴、镍、铜、钛、钼等，都适合工业冶炼的原料要求。当时没有引起重视，只是写出一篇调查报告了事。
近几十年来，随着冶金工业的迅速发展，陆地上的资源日渐紧缺。于是，人们把注意力转向海洋，洋底锰结核的开发和利用终于被旧事重提。
锰结核是球状或块状的结核块，表面呈黑色或棕褐色，性脆，硬度小，全身有细孔，比同体积的水重两三倍。小的如豌豆，大的像足球，一般直径在0.5～20厘米之间，个别的可达1米以上。在菲律宾以东500公里的洋底，曾找到一块长6米的锰结核，重280公斤。切开来看，锰结核的内部结构像洋葱头，一层包裹一层，核心是各种岩屑和贝壳。锰结核像铺路的卵石似的摊铺在700～7000米深的洋底，但只有水深大于3000米的矿床才有开采价值。
关于锰结核的身世，人们的说法还不一致。有人认为，河流源源不断地把陆地上的物质带到海洋里，在河流入海处，大而重的砂粒留在近陆浅海，小而轻的物质，如锰、铁、铜等金属离子，像稀米汤似地悬浮在水里，被带往离海岸较远的地方。由于物理化学环境的改变，它们“手拉手”地吸附在火山喷发物、鱼骨、贝壳等上面，体重逐渐增加，慢慢沉到海底。然后又随着水流一起滚动，像雪球似地越滚越大。但还有一些人认为它们与海底火山活动、海底岩石风化、生物等有关。
有锰结核的洋底，每平方米少则二三公斤，多的上百公斤。有人估计太平洋底就有1万亿吨。人们算了一笔帐：全世界3万亿吨锰结核中，包含4000亿吨锰，164亿吨镍，98亿吨钴，88亿吨铜，可供人类用上几百年到几千年。锰结核是采之不尽用之不竭的再生矿床，它仍以每年1000万吨的速度在自行增长。
锰结核里包含多种战略物资，必将引起资源争夺。1978年，日本采矿船用抽吸式和气动提升式采集锰结核获得成功。美国已用20万吨级的采矿船，用自动控制的设备采集南太平洋底的锰结核。
我国的海洋调查船已于1979年开始采集南太平洋的锰结核样品。1988年初，“海洋4号”船在南海尖峰海山区水深1480米处采获锰结核262.72公斤，其中最重的一块为39.3公斤。1988年底，“向阳红16号”船在在太平洋圈定10万平方公里的锰结核远景矿区，为研究、开发和利用海底宝藏提供了宝贵的资料。
罐头金属之源——锡矿
处于茹毛饮血时代的先民，把猎捕来的野兽飞禽，偶尔放在有锡矿石的石头上燃起篝火烘烤。这时他们发现：锡石被木炭火烧烫，流出像银水似的锡液来。原因是锡的熔点只有232℃，经高温还原很容易从锡矿中得到金属锡。这正是人类很早发现锡矿的缘由。
