苏青荷没说话，待走到永安街的大道上，苏青荷偏头对湘宁道：“我家中不缺丫鬟，也不需要你来端茶送水。我在玉石街有个店面，店里都是大老爷们，只有一个徐婶负责做饭洗衣，你只要平时帮着徐婶砍砍柴，烧烧火，帮店里伙计洗洗衣物便可，至于月钱……”
“我不要月钱，只要能有个住的地方，有口饭吃，我就已经很满足了。”湘宁有些紧张地看她，生怕她一个不高兴又反悔。
苏青荷有些心软地叹气，她也是大户人家出身的千金小姐，结果现在沦落到有家回不成的悲惨境地。可以说她识人不清、遇人不淑，也可说是造物弄人……
“月钱二两，你若觉着攒够了钱，随时可以离开。”苏青荷一边走一边道，湘宁满怀感激像小鸡啄米般点头。
迈入荷宝斋的大门，坐在柜台前的卢骞闻声抬头，看到苏青荷后面跟着一位披头散发、满身脏污的女人，当下惊得嘴巴微微半张着，合都合不住。
徐景福颠颠地跑过来，苦着脸小声道：“姑奶奶，你怎么领回个乞丐，这客人都要吓跑了……”
果然，几个在店里挑首饰的客人齐齐转过身来，投来好奇加嫌恶的异样眼光，苏青荷连忙让徐景福带湘宁去后院，吩咐让徐婶烧点热水帮她清洗一番，找身干净的衣服换上。
看着徐景福皱着脸领着湘宁走进后院，苏青荷长舒一口气，卢骞走过来，搞不清状况地问：“怎么回事？”
苏青荷抿唇：“你还记得她么？就是当初同坐马车的那位富家小姐……”
卢骞似乎回忆起来，恍然道：“原来是她，难怪我看她身形有些熟悉，她怎会落到这副境地？”
“遇人不淑。”苏青荷言简意赅地总结道。
卢骞有些不明所以地挑挑眉。
过了一会儿，湘宁再来到大厅时，已经换上了周婶的旧衣服，头发湿漉漉地披下来，虽然整个人清瘦得不成样，但洗去污秽后显露的五官姣好而妩媚，清瘦的身材反而更添了一分弱柳扶风的娇弱感。
店里的伙计们一个个眼都直了，眼神不住地往湘宁身上偷瞟，湘宁脸颊微微泛起红晕，低头走到苏青荷面前，细声道：“小姐。”
苏青荷笑笑：“什么小姐，跟店里人一样叫我掌柜就好。”
湘宁点点头，随后一直干站在大厅里，有些无所适从。
苏青荷偏头对她道：“刚来第一天，先回后院休息调整下罢，这前厅平日里人来人往，没什么需要你帮忙的地方，你平日里在后院帮徐婶做些杂务便可。”
湘宁应是，在一干大老爷们的热烈注视下，又红着脸掀帘回了后院。
临近打烊时分，荷宝斋的伙计们围着一桌吃大锅饭。
一开始，湘宁还想在一群男人面前维持着大家闺秀的淑女形象，然而等饭菜一上桌，看到那些糙汉子们风卷残云的吃相，一盘还没夹几筷子的菜便已快见了底，湘宁便绷不住了，一手抢过一个玉米饽饽，一手伸长筷子去捞菜，狼吞虎咽地往嘴里塞。
苏青荷在一旁看着，她早已习惯伙计们这副像打仗般的吃饭场景，然而湘宁这巾帼不让须眉的架势，让她略微有些意外，这还是那个指着玉米饽饽鄙夷地问“这东西也能吃？”的千金小姐吗？
果然，生活的磨砺是最好的老师，短短四五个月，便能让人有如此翻天覆地的变化。
然而，苏青荷没想到，所谓的变化，不仅仅是这些。
刚开始的几天，湘宁表现得很安分，什么活都抢着干。平时要照顾二十多个伙计的日常杂务，徐婶原有些心力不足，自湘宁来了后，徐婶身上的担子轻了许多，于是徐婶连带着徐伯、徐景福，都觉着苏青荷把湘宁领回来的决策很英明。
而店铺的其他伙计表示，每天能看到一个美女在面前走来走去，也是件十分养眼，让人愉快的事，干起活来都觉着有劲儿了。
苏青荷发现有些不对劲的时候，已是一个月之后。
那天，韩修白和往常一样来店里串门，正巧苏青荷也在店里，也没当回事，那韩少爷有事没事就爱来店里坐坐，顺带蹭她几壶好茶。
苏青荷坐在屏风的隔间里正在研究新品首饰的纹样，韩修白大喇喇地绕过屏风，一屁股坐在她对面，翘着二郎腿。
苏青荷眼皮也未抬，专注地研究图纸。韩修白浑不在意，自顾自地倒茶喝，这时，湘宁娉娉婷婷地走了进来，手里还端着一碟热腾腾的杏仁枣糕。
