一年到头，真姐儿找姨娘们是屈指可数。今天让人来寻，施姨娘不敢怠慢，梳妆打扮好出门，心里还有些不安定。
做妾的人，心里到底是怯了王妃一头。
行得数步到曲水桥上，旁边山洞小径中走出水姨娘，两个人相视一看，都笑着招呼：“你哪里去？”
却原来，都是见王妃。
这下子猜测的人可以互相应答，水姨娘颦着眉尖手捧着帕子道：“是为过年新衣服，让咱们去看新花样。”
“或许是新年里又让你回家去，”施姨娘掠一把鬓角，那发丝儿旁的面庞，还是细嫩柔滑的。
这两位住在这安定的地方，尽日虽然没有宠爱，却也没有冷遇。闲时看花，夜来对水，要想让自己过得舒坦，也可以很舒坦。
来到王妃院中，见水中游鱼红有数尾，白又有数尾。水草中迤逦行来的，又是数尾黑鱼。真姐儿坐在迎窗的榻上做佐哥儿的针指，听窗下人回话：“姨娘来了。”往外面看，见她们孩子气，边行边看鱼，也有笑容。
膝下红色五福梅花的小杌子上，坐着淘气捣蛋包佐哥儿。他抱着自己的旧布偶，眼巴巴看着母亲手中未做成的新布偶。
见她走神看窗外，佐哥儿就细声细气问一声：“母亲，你乖不乖？”上来小手伸长，就要去抚母亲发丝。
“淘气鬼儿，”真姐儿对儿子噘嘴，还是把身子伏低给他抚摸。手中针指只有最后一丁点儿就做完，这个淘气鬼儿就搬着小杌子在眼前看着。
发现母亲稍有走神，就要仰着面庞问一句：“母亲，你今天乖不乖？”
姨娘们进来，见到小王爷在，尽皆过来行礼。佐哥儿挥一挥手中布偶：“不用。”真姐儿笑，姨娘们笑，丫头们也笑。
见来许多人，佐哥儿有些失落，知道这一会儿不能再催母亲做布偶，怏怏不乐走开。
对着儿子的小背影笑了两声，真姐儿喊住他，举起手中布偶保证道：“母亲上午一定做完，做不完不吃午饭可好？”
“嗯嗯。”佐哥儿喜形于色，用力和母亲点着头，就跑开，也是欢快的身影：“寻哥哥去和我玩，嗯，哥哥没空儿，就寻昨天那几个来。”
家人的孩子，将军们有同龄的孩子，都争着来陪佐哥儿。
真姐儿往窗外交待着：“看着他不要太淘气，”淘到表哥面前，又要挨上一顿小屁股，另外再给母亲也找来几句话。
赵赦回来就要戏问：“这样的淘气忒精致，一定是真姐儿教的。”
思绪收回来，真姐儿先道：“取才到的新鲜果子来。”京里的大白梨，是进上送到京里又分派下来、南边儿快马运来的新橙，还有一小撮儿如雪细盐。
“过两天园子里由兰桂渚开始遮布幔，一直遮到碧波阁后面。云染阁、有香斋这几处，还有看桂花的玉堂仙苑，看菊花的更无花斋，容士人百姓们进来游玩一夜。”
两位姨娘诺诺道：“是，到那一天，我们只安生在房里呆着。”
王妃抿嘴儿笑：“不是这话，是你们平时也闷着，到那一天都打扮好，跟着我玩。不过我只想玩上半夜，要玩下半夜的，就自己尽兴吧。”
施姨娘和水姨娘一直呆住，眼珠子凝住不动，放在王妃身上回不来。丫头们轻轻地笑，提醒道：“姨娘们还不谢过王妃。”
一语提醒过，两个姨娘赶快到真姐儿去行礼：“多谢王妃赏赐。”心头晕晕地不敢相信，是真的带着自己一起玩？
真是让人不敢相信。
真姐儿和颜悦色：“施姨娘你家人全不在这里，不过京里寻来你一个娘家侄子，在这里成了亲。到那一天，让他们一家人也来，你们可以聚聚。”
再对水姨娘也亲切地道：“水大人那一天也来，你们也可以见见。”
“是，”两位姨娘这才明白是真的，尽皆激动起来。向来游玩，是与姨娘无份的。除了王妃成亲前那一年，有恩典姨娘们过年可以出府回家去玩一天，以后年年如此外，一年到头，再没有能出来的日子。
见她们都喜欢，真姐儿也喜欢，再道：“冬天的衣服才送去的有新衣，到那一天，就穿新衣吧。打扮好些，咱们乐一乐。这仗打了许久，理当玩一玩。”
“是，王妃陪着王爷在战场上操劳，我们不能分担一星半点儿，实在惭愧。”姨娘们齐声说过，真姐儿微笑：“你们为什么不能分担？”
这话又把姨娘们问愣住，她们你看看我，我看看你，再看看王妃秀美和气地面庞，小心道：“但有我们能分担的，请王妃交待。”
真姐儿笑容可掬：“我会交待你们的。”取手边茶要喝，施姨娘近前一步，试试茶碗是冷的，水姨娘退后一步，取过高几上暖罩里的茶壶送上来。
喝过茶，闲说几句话，真姐儿让姨娘们回去准备，自己让人送来女学里交冬衣的单子，看也不看道：“这个送给水姨娘去，她会几个字，让她帮着看看，把数字对一对。”施姨娘不识字，真姐儿打算交给她一件别的事情做。
低下头再做佐哥儿的针指，又觉得腹中有些饥饿。真姐儿忍一忍，只取过一枚果子含在嘴里。上午说能做完，就要做完它。
小陈夫人此时走进院门，对着守门的妈妈们笑：“王妃在房里？”妈妈们让她自己进去：“到廊下让姑娘们回话。”
踏着院中白石行走三、两步，就有丫头们回话：“小陈夫人来了。”里面走出红绢来：“王妃让进。”
