“天知、地知、你知、我知”这句话源于汉代。
东汉时期，荆州刺史杨震为官清廉，为人正派。后来，他被调去东莱当太守。在他去东莱上任路过昌邑时，他任荆州刺史时举荐的王密恰好在昌邑当县令。王密听说杨震到来非常高兴，晚上带上黄金数十斤作为礼物，悄悄去拜访杨震，一是想感谢杨震过去对自己的关照，二是希望杨震以后继续关照自己。杨震拒绝了这份礼物，说：“故人知君，君不知故人，何也？”王密以为杨震假装客气，便说道：“暮夜无知者。”听了这话，杨震非常生气，说：“天知、地知、你知、我知，怎么能说谁都不知道呢！”王密十分羞愧，只得带着礼物，狼狈而回。
然而，“天知、地知、你知、我知”这句话后来却被人们反其意用之，成为订立攻守同盟时的常用语了。
