我们都知道，非洲是黑人的故乡，那么在今天的美洲大陆为什么也有黑色人种呢？这一切还得从16世纪的黑奴贸易说起，让我们把时针拨回500多年前，看看那时的非洲大陆发生了什么事情……
后起之秀
15世纪末，哥伦布发现新大陆后，西班牙人和葡萄牙人疯狂地涌向了这片神秘的大陆。他们在美洲大肆屠杀印第安人，把富饶的美洲大陆和西印度群岛折腾成了人烟荒芜的地方。可开挖金矿、经营种植园都需要大量的劳动力啊，总不能殖民者自己扔掉枪炮去干活。于是他们就盯上了非洲大陆。其实从15世纪中期开始，葡萄牙人就开始在非洲西海岸猎捕和贩卖黑奴，他们也成了这场浩劫的始作俑者。最初，他们袭击黑人的村庄，把精壮的男人掳走。可殖民者很快就发现这种方式“成本”太大，每次总有几个同伴钱没赚到却先把命丢了。于是他们开始改变方式，用玻璃、纺织品、酒水，甚至是枪支弹药收买一些当地的黑人酋长，让他们去抓人，自己舒服地躲在后方数人数就行了。渐渐地，这种猎奴活动不仅遍及了非洲的沿海，而且逐渐深入非洲内陆。1513年，西班牙国王颁布了一条法令，允许将黑人卖到美洲去当奴隶，黑奴贸易居然成为了“合理合法”的一门生意。大大小小的奴隶贩子更是“热情高涨”，他们用一块白布就能买到一个黑人奴隶，然后将奴隶运到牙买加或者海地，就可以卖到100英镑，这是何等的暴利啊！
眼看着葡萄牙人和西班牙人在奴隶贸易中赚得盆满钵满，英国人也坐不住了。从16世纪60年代开始，英国人也加入进来，还成立了专门贩运黑奴的“皇家非洲公司”，把黑奴生意“制度化”、“规模化”，同荷兰、法国、葡萄牙展开了激烈竞争。后来，英国政府干脆宣布奴隶贸易是英国人的基本权利。英国奴隶贩子把生意做得登峰造极，他们在非洲沿海建立要塞，把被掠来的黑人押往要塞的奴隶市场，等待全欧洲的奴隶贩子来挑选。为了防止奴隶逃跑，他们还残忍地用铁丝穿过奴隶的肩胛骨，然后再把他们在关在笼子里。等买卖双方成交后，奴隶贩子就用烧红的烙铁在奴隶的胳膊或者胸前打下本公司的印章，然后把奴隶们塞进船舱，整船运往美洲。为了装下更多的奴隶，得到更大的利润，奴隶贩子们像塞牲口一样地把奴隶们塞进船舱，一艘排水量90吨的小型帆船一般只会运送30名左右的白人水手，可奴隶贩子们硬是在船上装了390名黑人奴隶，每名奴隶得到的空间比棺材大不了多少。用英国经济学家艾里克·威廉斯的话说：“他们一个挤着一个，就像书架上排列得书本一样。”奴隶们挤在这样一个狭窄的空间里，空气混浊，缺乏淡水和食物，再加上疾病流行，通常一艘船上会有30%左右的奴隶死亡，而奴隶贩子会把他们的尸体直接扔进大海。从非洲到美洲的大西洋航线成了一条名符其实的“血泪之路”，每次有运送奴隶的船只起航的时候，都会有成群的鲨鱼尾随其后，等待着被抛下的尸体。就这样，英国人的生意越做越大，成了欧洲的“后起之秀”。
尸骨堆出的繁荣
血腥的黑奴贸易促进了欧洲经济的发展，而英国的经济更像被打了一针兴奋剂，港口城市布里斯托尔和利物浦的发展就是最好的例子。在17世纪初的时候，小城布里斯托尔的税收还不到一万英镑，而奴隶贸易开始后的几十年，这座小城的税收狂增到了33万英镑还多，在18世纪初它甚至成为了仅次于伦敦的第二大城市。利物浦的发展更是和奴隶贸易的发展密切相关。在17世纪中叶，利物浦的人口不到4000，一年上交的船税只有可怜的12英镑。1709年，利物浦的第一艘运奴船从非洲向美洲的巴巴罗斯种植园运送了200多名奴隶，获利4000多英镑。此后，利物浦逐渐成为了英国，乃至整个欧洲最大的贩奴港口。它的城市人口在70年间翻了7倍，18世纪末上缴的船税达到了60多万英镑。根据英国史学家的统计，在1795年，利物浦的奴隶贸易占到了英国奴隶贸易的62.5%，占到了欧洲贩奴贸易总额的40%，按照英国人自己的说法，布里斯托尔和利物浦这两座城市“没有一块砖不渗透着奴隶的鲜血”。
从17世纪中期到18世纪末的100多年间，英国的奴隶贩子将250多万黑人奴隶贩卖到了美洲，获得的利润达到了1000多万英镑。除了人肉生意直接获利外，精明的奴隶贩子还发明了一整套的贸易方式，他们从加勒比海的牙买加运来糖浆制成甜酒，把甜酒运往非洲换回黑人奴隶；把黑人奴隶运到牙买加或者北美地区交换糖浆，再运到新英格兰制成甜酒。运输就得有船，造船又需要银行贷款，出海又需要保险，就这样，英国本土的造船业、银行业和保险业也迅速发展起来，整个不列颠都在奴隶贸易中尝到了巨大的甜头。连欧洲的同行们也慨叹，在18世纪的奴隶贸易中英国人是当之无愧的老大。
延续了400年的奴隶贸易让整个非洲大陆失去了1亿的劳动力，西方世界在完成自己资本积累的同时，给非洲大陆带来了深重的灾难。19世纪初期，资本主义飞速发展，资本家们迫切需要自由的熟练工人，而不再是失去人身自由的奴隶。于是工业资本最发达的英国又带头进行了废除奴隶制的运动。昔日的奴隶贩子，成了今天高唱着废奴的解放者，真是莫大的滑稽。很显然，这一切都是资本主义发展的必然趋势。不过世界范围内的黑奴贸易并没有立刻停止，直到19世纪末期，血腥的黑奴贸易才划上了一个终止符。
