1931年1月23日，一位重病的妇人静静躺在洁白的床上。病床对面的墙上，是一幅巨大的油画，一群美丽的白天鹅从水面上跃起，正挥动着翅膀，迎着柔和的太阳，长鸣而去。这位妇人面容清瘦，被重病已折磨得不成样子，但依然透露着高贵的气质。她静静望着画中的天鹅。突然，她微微抬起头，轻轻对身旁的女仆说：“准备好我的天鹅裙”。说完，她闭上眼睛，双臂轻微地抖动了几下，便沉寂不动了。女仆失声痛哭。噩耗传出，伦敦剧场里的芭蕾舞演出戛然而止，马上奏起了《天鹅之死》，用以追念这位“为天下所有人跳舞”的伟大女性。
美国芭蕾史学家丽莲·穆尔女士用美妙的诗来赞美这位伟大的女性：
“美，一个为生而死亦为死而生的主题一片漆黑后的一线光明，一个平凡琐事中产生出的奇迹，一柄光环与一种魔力。美，一个她将会呐喊的福音，直到最隔膜者亦看到了那种喻天启时分的火焰。这位逝去的伟大的妇人依稀又穿上那洁白的天鹅裙，飞舞于天堂的空灵之际。”她，名叫安娜·巴甫洛娃。她是20世纪芭蕾舞台上最伟大、最圣洁的天鹅。
巴甫洛娃于1881年2月12日出生在俄国彼得堡。
巴甫洛娃家中并没有人从事艺术。父亲很早就扔下她们母女二人，独自去了。家里一切全靠作洗衣工的母亲微薄的工资维生。巴甫洛娃的童年充满了辛酸与苦难，只有深爱她的母亲才能让这个敏感孩子感到生命的温馨。
1889年，平凡的母亲做了一件她这一生最为荣耀的事。这年圣诞节，母亲用洗衣积攒下来的钱带小巴甫洛娃去玛林斯基剧院看古典芭蕾名剧《睡美人》，小巴甫洛娃简直高兴坏了。她曾经从那扇高贵的剧场大门外经过许多次，每次她都用眼角偷偷地瞅上几眼，高贵的人们涌进涌出，她觉得自己与这个神圣的殿堂隔着一条永没有边际的大河，她最高的奢望都没有敢想去里面看看，而且是与高贵的人们一起平等地坐在里面看演出。她觉得自己简直成了幸福的公主。
是的，小巴甫洛娃真的成了公主。
当母亲牵着她的小手走进那富丽堂皇、整洁、漂亮的玛林斯基剧院时，她以为自己是公主。在演出之时，当奥罗拉公主以轻盈的舞姿在台上翩翩而飞之时，她以为自己就是那位公主。当演出结束后，她对母亲说：“我要做台上的公主。”小巴甫洛娃完全被芭蕾舞迷住了。母亲这件伟大的圣诞礼物因而决定了巴甫洛娃的一生。
这之后，巴甫洛娃就一直恳求母亲让她去学芭蕾。开明的母亲又一次做出一件意义重大的事，送小巴甫洛娃去帝国芭蕾舞学校学习。在这个严格的学校中，经过许多名师的指点，小巴甫洛娃逐渐成长起来。
1898年，巴甫洛娃以优异的成绩毕业，随后便进入玛林斯基芭蕾舞团做了群舞演员。小巴甫洛娃凭借她无可挑剔的舞姿在短短几年中成为女主演。
巴甫洛娃的成名作是《吉赛尔》。这是一部二幕芭蕾舞剧，被称为“浪漫芭蕾悲剧代表作”，是玛林斯基芭蕾舞团保留剧目中历史最悠久的。该剧由意大利明星格丽希于1841年在巴黎首演。由于该剧要求极高的表演天赋，一直没有人能表演得完美。而年轻的巴甫洛娃一下子就抓住了剧情的精髓，她完美地胜任了这个角色，轰动了全城。从此，这个剧目一直由巴甫洛娃担任。
巴甫洛娃不满足这小小的成绩，她知道自己的表演还有许多不足之处，于是她继续拜名师学艺。先后跟索科洛娃、约翰逊、贝蕾塔以及切凯蒂求教。于是，巴甫洛娃的技艺更为精湛。
1907年，巴甫洛娃准备为一场募捐义演表演一个节目，但一时找不到合适的作品，于是去请有“现代芭蕾之父”称誉的福金帮忙。福金一见到这位身材纤弱、气质高雅的巴甫洛娃，就想到了法国作曲家圣·桑的《天鹅》的旋律。他觉得巴甫洛娃最适合表演这个向往永生的高贵、纯洁的形象，一只因为太美而陷入孤独的白天鹅以溪流般清澈的脚尖碎步从背台出现。一只雪亮的聚光灯轻轻地守护着她，不让她进入旁边那沉沉的黑暗中去。她轻巧、纤弱，以不停的碎步舞着，追逐着那耀眼的光明。她在细碎的舞步中表达了生命的永久。她的手臂轻轻抖动，她的头颈偶尔转动，饱含了生命垂危之际无言的哀痛。最终，她倒下了，在一阵颤动着双臂的原地旋转中倒下了，头仰望着光明。
巴甫洛娃因为这一场《天鹅》演出而享誉世界。其完美的舞姿，高雅的气质使她获得“不朽的天鹅”的称号。《天鹅》成为巴甫洛娃最有名的代表作。从此，巴甫洛娃开始与福金合作，从而创造了一部又一部的杰作。例如《葡萄树》、《欧妮丝》、《埃及之夜》、《阿尔米达之宫》、《肖邦组曲》等。
演出的成功，使巴甫洛娃赢得了无数观众的心。他们如痴如狂地追随她，保护她，以免这只纯洁、高贵的小天鹅受到一丝伤害。这让敏感的巴甫洛娃尤为感动，她说：“我要为天下所有人跳舞。”
抱着这样伟大的目标，巴甫洛娃不是只说不做的。她以自己为事业献身的精神跳遍了四大洲，除了没有人烟的南极洲她没有走到之外，其他四大洲都留有她高贵、优雅的身姿。她走遍了世界，其中主要有伦敦、巴黎、柏林、南北美洲各国、日本、中国、菲律宾、缅甸、印度、爪哇、澳大利亚、埃及等等。她把永生的天鹅送到了世界各地。她启迪了许多喜爱舞蹈的青年走上芭蕾之路。
1930年12月13日，已身患重病的巴甫洛娃出乎意料地又在伦敦的格林马戏院出现。观众为她的出现报以热烈的掌声，并给以亲切的问候。巴甫洛娃在舞台上又一次展现了她清纯的，纤尘不染的，高贵的舞姿，那只美丽的白天鹅又一次在舞动，在旋转中完美地倒下了。但这一次是最后一次。
1931年1月23日，成为人们记忆中永久的伤痛。
