300多年前的一个漆黑的夜晚，威尼斯的穆拉诺岛。月黑风高，岛的四周密布岗哨，戒备森严，如临大敌，突然听到有人尖声地喊道：“有人偷渡。”于是警报大作，全岛一片灯火通明。灯火中，只见一艘小船从岛的一个角落飞快地离岛而去，把后面追赶的船只落下了一大段距离。
天快亮的时候，去追赶的士兵回来报告驻岛官员道：“大人，一共跑了四名工匠，非常抱歉，我们没追到。”只见这位官员长叹一声，像泄了气的皮球般瘫坐在椅子上说：“穆拉诺岛的秘密保不住了，我的脑袋恐怕也保不住了。”
穆拉诺岛上到底隐藏着什么秘密？那个官员为什么要那样说呢？
穆拉诺岛上隐藏的是镜子的秘密。
说起镜子，在3000多年前，我们的祖先就开始使用青铜镜。那是将青铜铸成圆盘，打磨得又平整又光滑做成的。这种青铜镜照出来的人影，并不明亮。它还会生锈，必须经常磨光。不过在没有玻璃镜子的时代，还只能使用它。在300多年前，玻璃镜子出世了。将亮闪闪的锡箔涂在玻璃面上，然后倒上水银。水银是一种液态金属，它能够溶解锡，变成粘稠的银白色液体，紧紧地贴在玻璃板上。
玻璃镜比青铜镜前进了一大步，一时竟成了王公贵族竞相购买的宝物。当时只有威尼斯的工场会制作这种新式的玻璃镜，欧洲各国都去购买，财富像海潮一样涌向威尼斯。于是镜子工厂都被集中到穆拉诺岛上，四周设岗加哨，严密地封锁起来。那逃跑的四个人是被法国政府重金收买的威尼斯镜子工匠。这四个人的偷渡成功，使水银玻璃镜的奥秘公开出来，它的身价就不那么高贵了。不过，涂水银的镜子反射光线的能力还不很强，制作费时，所以后来，又逐渐被银、铝等金属代替了。
