就在中原大地上群雄争霸如火如荼的时候，远在辽东方向还有一支势力悄然兴起，这就是后来称霸东北亚地区的公孙氏。公孙氏依靠地势的偏远，长期割据一方，不听中央调遣。为了平定四海，剿灭不臣，魏明帝曹派司马懿出兵，终于平定辽东。
辽东公孙氏
提到公孙氏，很容易让人联想到汉末群雄混战时幽州的“白马将军”公孙瓒，但这里提到的公孙氏，只是与公孙瓒同姓，而并无血缘关系的另一支“公孙”家族。
辽东公孙氏的开创人物叫公孙度，字升济，辽东襄平（今辽宁辽阳）人，年少时跟随父亲躲避战乱迁居到了玄菟郡（汉武帝灭卫氏朝鲜之后，在其地设立的一个郡，大约是今朝鲜咸镜南道、咸镜北道以及中国辽宁、吉林两省西部一带）。公孙度年轻时做一名郡内小吏，当时的玄菟太守公孙的儿子叫公孙豹，但年刚十八就夭折了，而公孙度小时候也曾叫做公孙豹，而且又与公孙的儿子同年，于是公孙非常喜欢他，不仅安排公孙度上学读书，还为他娶了妻成了家。
在公孙的推荐下，公孙度先后做过尚书郎、冀州刺史，但后来受人谣言被免职。董卓擅政后，董卓手下徐荣与公孙度是同乡，于是推荐公孙度做了辽东太守。公孙度初到辽东赴任，郡中大族以他出身小吏，很瞧不起他。公孙度到官后，收监诛杀了郡中名豪大姓百余家，一郡皆震，自此畏服于他。而后公孙度整顿辽东兵马，东伐高句丽，西击乌丸，威行海外，称霸东北亚一带。
汉献帝初平元年（190），公孙度看到中原纷扰，汉祚倾颓，于是有了自立为王的野心。他将这一企图询问他人，赞成的人不多，郡中名士李敏更是厌恶公孙度的行径，怕被他连累，于是携家眷入海逃离。公孙度闻之大怒，命人挖了李敏的祖坟，族灭了他的亲族。一意孤行的公孙度擅自将辽东郡区划改变，设置了自己的太守，还派兵越过渤海海峡占领了山东半岛的东莱诸县，设置了自己的所谓“营州刺史”，并完全控制了渤海湾水道。公孙度自封为辽东侯、平州牧，衣着出行依照天子规格。曹操曾为安抚辽东而派人授予公孙度永宁乡侯的爵位，谁想公孙度却说：“我称霸辽东，何来什么‘永宁’？”拒不接受朝廷策命，叛逆之心昭然。
包藏祸心
汉献帝建安九年（204），公孙度去世，由其子公孙康接任。公孙康头脑较为理智，他见到曹操官渡大胜，一举扫灭了河北的袁氏，纵横中国北方，知道不是曹操的对手，便采用了顺从的姿态。汉献帝建安十二年（207），曹操出动大军北征乌丸，袁绍之子袁尚和袁熙走投无路，投奔辽东而来。公孙康不想得罪强大的曹操，不待对方开口，就将袁尚和袁熙斩首，将首级送给了曹操。曹操忌惮辽东偏远，又见公孙康如此“配合”，便通过朝廷加封公孙康为左将军、襄平侯，求一个相安无事。
魏文帝黄初二年（221），公孙康去世，其子公孙晃和公孙渊年岁尚小，便由其弟公孙恭接替成为辽东太守。然而公孙恭早年因患病成为阉人，因此身体劣弱不能治国。魏明帝太和二年（228），成年后的公孙渊阴谋胁迫，夺取叔叔的权位。当时，魏国一些大臣建议趁辽东政权变动出兵剿灭，但魏明帝曹却不听从，而是授予公孙渊扬烈将军、辽东太守之职，以示安抚。
然而公孙渊却并不是个安分守己之人，他怀揣二心，屡次背着魏国与吴国孙权通信联络。魏明帝曹发现后，气愤地命汝南太守田豫和幽州刺史王雄分别从水陆两路征讨辽东。散骑常侍蒋济谏阻说：“但凡不是要相互吞并的国家，不是要造反侵犯的臣下，不宜轻易讨伐。讨伐而不能平定，是迫使对方成为敌人。因此有句话叫：‘虎狼当路，不治狐狸。’先除大害，小害自己就会平息。如今辽东尚且称臣，就算我们一战便克，得其人口不足以增益国家，得其财富不足以致富；倘若稍不如意，就成为结怨失信之举了。”魏明帝曹不听，魏军兴师动众而去，结果无功而返。
而后公孙渊倚仗辽东地远难攻，在魏吴两国之间不断反复，行径十分嚣张，还屡次对魏国派去的使者口出恶言。魏明帝曹忍无可忍，派幽州刺史丘俭再次领兵征讨。出征前，丘俭对魏明帝曹许下海口：“陛下您即位以来，还没有什么载入史册的大事，正可以用我们这些无用之士克定辽东。”而光禄大夫卫臻却认为丘俭素来有名无实，领兵必不利。魏明帝曹不听卫臻劝阻，命丘俭率领诸军连同鲜卑、乌丸的友军兵发辽东南界，下诏讨伐公孙渊。适值天降大雨，十余天的暴雨让辽河河水暴涨，公孙渊借机攻击地形不熟的魏军，魏军受挫，丘俭只得领兵回右北平城撤守。而正如蒋济之前所说，魏军的“下诏讨伐”也彻底让公孙渊和魏国撕破了脸，公孙渊遂于辽东宣布独立，自立为燕王，都城襄平，设置百官，改元绍汉。公孙渊还教唆鲜卑边民叛乱，劫掠魏国北疆。
魏平辽东
公孙渊自立为王，侵扰北方，这让他成为魏国要首要解决的祸患。魏明帝景初二年（238）春，魏明帝曹吸取前几次无功而返的教训，搬出了魏国最为善战的太尉司马懿，令他统率四万精兵彻底讨灭公孙渊。朝臣们都认为讨伐一个偏远的辽东要用四万人马，军费开销不划算，魏明帝曹却说：“四千里征伐，虽说要用兵出奇，但也要使足力气，不应当计较这些军费。”他力排众议，全力支持司马懿出兵。
出征前，魏明帝曹问司马懿：“你估计公孙渊会用什么战法对抗你？”早已成竹在胸的司马懿回答：“公孙渊如果弃城逃走，这对他来说是上计；若是他割据辽东阻抗我的大军，这在其次；如果他坐守襄平城（今辽宁辽阳），那么他就等着被擒吧。”魏明帝曹又问：“那你估计他会选择哪种战法呢？”司马懿笑笑回答说：“只有明智之人才能审查敌我之情，而后提前准备。但这不是公孙渊所能达到的，他一定认为我军孤军深入，不能久持，所以会先在辽河拒阻我军，而后死守襄平城。”魏明帝曹听后很高兴：“那爱卿此去几日能还？”司马懿回答：“去百日，攻百日，还百日，再拿出六十日做休息，如此，一年足够。”
同年六月，司马懿亲率大军兵抵辽东。公孙渊闻之，派遣大将军卑衍、杨祚率领数万步骑兵据守辽隧（今辽宁海城西），并在周围二十余里挖沟设卡。魏军诸将欲出兵攻击，司马懿拦阻道：“敌人之所以坚守，是想在此消耗我军，我们攻打他，正中其计。敌人如今大军在此，其巢穴一定空虚。我们直指襄平城，一定破敌。”于是，他令兵士多树旗帜，摆出一副要从南面攻打的架势，将敌人的部队都吸引到南面，而部队却偷偷从北面绕了过去。敌军见状惊恐，连夜撤围而去，魏军与敌迎战，大破敌军，进而包围了襄平城。
进入七月雨季，连绵的大雨让辽河再次暴涨，平地水深数尺。魏军将士恐惧，都想移营，司马懿传令各军：“敢有言移营者斩！”魏军这才安定下来。朝中大臣得知魏军遇雨，都建议大军收兵。魏明帝曹却说：“司马懿能临危制变，擒敌指日可待。”不久，大雨停歇，司马懿命将士作土山地道，各种攻城战具一时俱发，昼夜攻城，箭石如雨。公孙渊不能抵挡，又兼粮草耗尽，城中出现人吃人的惨状，兵士也死伤甚多，于是只得命自己的相国和御史大夫出城求降。司马懿当即斩杀了两位来使，并传话给城内，戏耍公孙渊说两位来使年岁太大，言语不当，已被斩杀，要公孙渊再派年轻聪明点的过来。公孙渊无法，只得再派使者前去，并许诺送来人质。司马懿干脆地回绝了公孙渊的请求：“军事的大义有五条：能战当战，不能战当守，不能守当走；另外两条，就剩投降和死了。你不肯自己绑着来见我，就是决定选择死了，不用送人质了！”于是下令继续攻城。公孙渊军彻底崩溃，襄平城破，公孙渊与子公孙修带数百骑兵突围而走，被魏军赶上，尽数擒杀。司马懿于是入城安抚，班师回朝。至此，辽东遂平。
