曹操死后，曹丕继承王位。通过兄弟相争成为新的魏王，曹丕有着同其父一样的野心，却没有同其父一样的耐心。短短几个月后，迫不及待的曹丕迈出了篡汉称帝的最后一步。汉献帝“禅让”退位，四百年汉祚至此终结。
曹丕其人
曹丕，字子桓，是曹操的皇后卞氏所生。曹丕是曹操的第三子，但由于长子曹昂和次子曹铄早亡，曹丕拥有长子的地位。曹丕生于汉灵帝中平四年（187），相传出生时天空中有青色的云朵如华盖般笼罩其上。曹丕生来聪慧过人，八岁时就能写文章，有逸世之才，博览贯通古今经典、诸子百家之书。他善于骑射，喜好击剑，有不错的武艺。由于文武兼备，又有长子地位，曹丕一直作为继承者人选之一，被曹操着重培养。
曹丕天资卓越，也许是受到作为诗人的父亲的影响，他在文学方面也有着非凡的造诣。他下笔成章，文藻华美，博闻强识，才艺兼备，后世将他和其父曹操、其弟曹植并称“三曹”，同为建安文学的杰出代表。但他野心大，私心重，心性狠毒的弱点也同样明显。
曹操晚年，着实为继承人的人选而烦恼，其中主要的竞争者就是曹丕和他的弟弟曹植。
储位之争
长子曹昂早亡，最钟爱的幼子曹冲早夭，对于曹操来讲，剩下的继承人选就落在了最有才干的两位儿子身上：曹丕与曹植。相比于曹丕，曹植有着更为出色的文采和更为儒雅的品行，因此更得曹操的喜爱。但由于长幼有定，曹操还是在汉献帝建安十六年（211）册封曹丕为五官中郎将、副丞相，任命为自己的副手。但对于继承人选，则还在犹豫。
储位未定，自然引发了曹丕与曹植之间的激烈争夺。曹丕知道父亲更喜爱弟弟曹植，心中十分焦虑，便找来自己的幕僚吴质商量对策。为避人耳目，曹丕命人用废旧的竹笼装载吴质，作为掩饰偷偷运到自己的府第。但这一切被支持曹植的丞相主簿杨修看到，杨修马上将此事报告给了曹操，罪名是曹丕秘结党羽。曹操对此自然十分反感，但还没来得及辨明真假。曹丕得知后非常恐惧，吴质却说不会有事。第二天，吴质让曹丕仍旧将竹笼运入府内，但竹笼内装满绢帛。杨修发现后再次向曹操打小报告，曹操大怒，令人前去查验，却发现并非如杨修所言。曹操自此产生怀疑，不再相信对曹丕不利的消息。
更为关键的是，曹丕得到了朝中元老的坚决支持。曹操曾以密函的方式征求几位大臣对继承人选的意见，尚书崔琰回答道：“《春秋》之义，当立长子。五官中郎将曹丕仁孝聪明，应该继承正统，我愿以死推荐。”而东曹掾邢颙也说：“以庶子继承正统，先前已有教训，愿您仔细考虑。”连曹操身边重臣的太中大夫贾诩也以袁绍、刘表废长立幼的教训提醒曹操。加之曹植逐渐暴露出骄纵任性的毛病，惹来曹操反感，曹操最终下定了决心，立长子曹丕为自己的继承人。
汉献帝建安二十二年（217），曹操正式册封曹丕为魏世子，确定了他继承人的地位。
曹丕篡汉
汉献帝建安二十五年（220），曹操病逝洛阳。随即，曹丕继魏王位，接任丞相之职，改元延康。
与其父不同，曹丕并不在乎“挟天子”与“篡汉位”之间承载着的历史重量，他决定捅破这层天下人皆知的“窗户纸”，做名正言顺的真皇帝。于是，就在他继承魏王之位的八个月后，汉献帝延康元年（220）十月，他会意群臣向汉献帝上了要求“禅让”的奏章。此时的汉献帝早已名存实亡，他知道退位只是早晚的事，于是不做任何申辩就答应了。于是，在曹丕的策划下，举行了冠冕堂皇的“禅让”大典，汉献帝告祭祖庙，令使臣奏玺绶诏册，禅位于曹丕。而曹丕则象征意义的再三推辞，继而在群臣的“一再恳求”下，在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝位。
曹丕立国号为魏，史称曹魏，改年号为黄初，曹丕就是魏文帝。曹丕追尊曹操为武皇帝，庙号太祖；废汉献帝为山阳公，勒令搬出宫去，但仍加以善待（公元234年，原汉献帝刘协病逝，终年五十四岁，算得善终）。而至此，绵延了四百余年的汉朝归于终结。
