一、回族马帮与行商路线
西南地区的马帮以民族来划分，可分成汉族马帮、彝族马帮、白族马帮、回族马帮、藏族马帮、纳西族马帮、普米族马帮，其中回族马帮因善于经商而势力最大。在云南，回族商帮、商号大多有自己的马帮，另外，也还有不少专业性马帮从事远途对外贸易业务。比如保山的马应才、闪春福、李行兰等马帮，每个马帮至少拥有100匹骡马，多时可达300匹，经营昌宁、镇康、耿马和缅甸之间的贸易。丘北县赛宝章家马帮有200多匹骡马，从丘北经广西到越南进行远途贸易。沙甸的马帮，最多时达到3000多匹驮马。巍山、通海、寻甸、玉溪、永平、洱源、砚山、德钦的回族，也有相当数量的人从事马帮远途。一般来说，西南地区汉族马帮在近代主要在大理、昆明一线和川藏茶马一线经营，彝族马帮多在昭通一带运输，白族马帮多在大理、缅甸间经营。回族马帮活动范围最大，遍于整个大西南地区，北至四川，南至广西，直到越南、缅甸、印度、泰国等国家。藏族马帮主要活动在滇藏间，普米族马帮则以短途为主。
清末民初西南地区的回族马帮从驮运路线来看，主要分成以下8大路：
1.迄东东路。以昭通为中心，从昆明起经昭通、盐津到宜宾，一共要24天。北上运出沱茶、大烟、棉纱、匹头、药材、纺丝等等，而南下运入的以生丝、纺丝、川芋、丝绸、药材、桐油为主。据记载，清末民国初年来往于此道上的驮马达8000多匹。
2.迤西西路。以下关为中心，西南达腾冲八莫、缅甸仰光，东到昆明。其中八莫到昆明需32天。其路西南入缅甸多为锡、山货、药材、石磺、茶叶，北上昆明接东路的多为洋纱、布匹、洋油、日杂。往来于此道的驮马有9000多匹。
3.迤南干线(南路)：从昆明到开远、蒙自、蛮耗出境，换木船到越南老街，大船到越南海防30天，主要输出个旧锡和土特产。清末民初有200多匹驮马往来于道。
4.西北路。以大理为起点，经丽江到西藏拉萨。
5.关外二线。此二线一线为南路，从雅州经康定、理塘到巴塘；一线为北路，从康定经道孚、炉霍、甘孜、玉隆到德格。这两条马帮通道，入藏一般以茶、烟、布匹、粮食和杂货为主，而运出以皮毛、药材为主。
6.关内川康线。一线为南路边引大道，从雅安经荥经、清溪、飞越岭到打箭炉；一线为明代茶马小道，即清代边引小路。
7.松灌驮运道，主要是灌县至松潘间。
8.川甘驮运大道，从四川江油经文县到武都。
在漫漫历史的风烟岁月里，为贩运两地余缺，回族马帮的足迹遍及云南，有的还踏上外省和异国的土地。这里仅介绍其中最重要的活动——走夷方。
滇西走夷方的起点基本上在下关。道光、咸丰以来，下关出现了不少货栈、堆店，逐渐成为滇川、滇藏贸易和货物集散中心。马帮不论是为商贾运输，还是自己做生意，一般都要到下关进出货物。再从下关经太平、北斗、苏屯、花桥、杉阳、水寨到达保山城，又从保山城出发，经蒲缥、潞江坝、红木树、橄榄寨抵腾冲。大量马帮在腾冲将驮运的如蘑菇、石磺、川烟、钨砂、瓷器、香油、药材等货物趸给当地坐商，再购足洋纱、洋布、煤油、马灯、钨丝以及鸦片等内地稀缺的东西便折道回转。少数马帮则马不停蹄地出腾冲境，到 “夷方”去了。走“夷方”的货物交易种类与腾冲也相差无几，只是由于直接与英国(当时缅甸为英属殖民地)、缅甸、泰国、印度等客商打交道，减少了中间环节。
走“夷方”之路是艰苦而充满风险的。前人有这样悲凉的歌谣：“过了漾濞渡，阎王请上簿。”的确，此路除匪抢贼偷外，要渡澜沧江、怒江等以及翻越包括高黎贡山在内的许多深峡险箐，还要接受豺狼猛兽及复杂多变气候的考验，难怪赶马人也叹息：“要到潞江坝，先把老婆嫁。”但据说这是发财的捷径，在厚利的驱使下，不少人还是“明知山有虎，偏往虎山行”。例如回族马凤鳞的马帮，专跑畹町、腊戊和缅甸。他学会了泰缅等国的语言。他的马帮常与沙甸、通海的回族马帮搭帮，配备有枪支弹药。如果沿途遇上土匪、军警，还要与匪警展开战斗。马凤鳞用走夷方得来的钱财，在崇明盖了一幢“走马窜过楼”的中西式房子。
像马凤鳞这样能发大财的毕竟是少数，由于当时骡马价昂贵，有人为了凑足骡马钱竞不惜变卖田地房产。据熟知马帮典故的回族老人苗俊年说，走夷方者尽管都发财心切，可真正发大财的毕竟是少数，多数人仅够养家糊口，有的还因各种原因消折了血本，无颜还乡而流落异地；更有甚者，竞抛尸沟壑，成为望乡鬼。正所谓“穷走夷方饿走厂，多少尸骨抛远方”。
