唐长安城东南隅，由曲江、杏园、慈恩寺组成的游览胜地，不但吸引着豪贵士庶，连大唐天子也常驾临游幸。皇帝为随意出游，而不为外人所知，故专门沿着长安东郭墙，修了一道夹城，车驾自宫中，毋须经过街市，循夹城可直抵曲江——芙蓉苑。杜牧所谓“六飞有幸芙蓉苑，十里飘香入夹城”即指此。
唐中宗李显时，每值九九重阳，秋高气爽登高远眺，常率领群臣登大雁塔，在此大摆菊花寿酒筵。席上群臣吟诗作赋，颂德祝寿，比试才思的敏捷。朝臣中多是文质彬彬之辈，更有沈佺期、宋之向、李适等诗坛名流，但却被一位女才子上官婉儿占了头筹。
上官婉儿是在唐太宗和高宗时，任弘文馆学士的上官仪的孙女。上官仪恃才傲物，被诬陷下狱死，因此上官婉儿自幼被没入宫掖。在当她十四岁时，武则天听说她才华无比、聪慧异常，找她来当面试之，果然名不虚传。遂提拔她在身边，专门起草诏命。到中宗时，进封她为昭容，（宫内女官名）李显这个草包皇帝，每与群臣宴饮赋诗，都令上官昭容在座，为他代笔。也常命她对群臣诗赋，评定优劣。一次中宗与群臣游昆明池，在帐殿前，用丝绸结扎一座彩楼。宴饮兴浓，群臣赋诗百余篇。中宗命昭容在这百余首诗中，选出一首最好的。群臣皆集彩楼之下，等候评选结果。不一会纸落如飞，原是落选的诗稿被掷下，群臣各自拾起自己的诗稿。唯有沈佺期、宋之问的诗稿未下。又过了一会，一纸坠下，拾取而看，原是沈佺期的诗稿。大家都肃静地聆听，上官昭容慢悠悠地评议道：“沈、宋二诗，工力不相上下，但沈诗落句云‘微臣雕朽质，羞堵豫章材’显得词气衰竭。而逊于宋诗的‘不愁明月尽，自有夜珠来’。”沈佺期听后而服输，不敢再争。所以唐人有诗赞称曰：“汉家婕妤唐昭容，上诗能赋千载同，自言才艺是天真，不服丈夫胜妇人。歌阑午罢闲无事，纵恣优游弄文字。……”
上官婉儿是唐代著名的才女，她在宫内掌握枢要权柄，约十余年后却与韦后朋比为奸，玄宗发动政变时，被斩于北阙之下。
