贞观二十二年（648年）太子李治为文德皇后所建之大慈恩寺落成。李治命剃度三百名僧人，并请五十名高僧，到寺经管佛事，又特别邀请才从西域取经归国不久的名僧玄奘，任大慈恩寺的第一任“上座”，由他来总理寺务。
玄奘接受了太子所请。当他由弘福寺迁往慈恩寺时，举行了极其隆重的迎送仪式。唐朝廷令太常卿（专管祭祀礼乐的长官）江夏王道宗，率领着政府的九部乐队；令京师的长安、万年两县的县令，各率本县的乐队；以及京城各寺院的幡幢仪仗，当日清晨都齐集在皇城西边邻近弘福寺的安福门大街，迎请玄奘。那天迎送的序列，是以皇宫中用金、银、铜铸的的二百余尊佛像、绣画的各式金镂绫罗的旗帜五百面、以及玄奘自印度带回的佛像、佛经等，都放置在以丝绸扎饰起来的彩车上作为前导。接着是以玄奘为首的，参加翻译事务的硕学高僧，分乘的五十辆华丽的马车，京城各寺院的僧众手执香花、口念梵呗，跟随在后；紧接着就是文武百官各带侍卫仪仗，序列而进；太常九部乐队簇拥在官员队伍的两边；长安、万年两县的乐队则殿后紧跟。迎送队伍长达数里。用丝绸扎制的各种彩车，就有一千五百余辆。在彩车上还布有狮子、神王、鱼龙百戏等，有丰富多彩的神话故事和扣人心弦的杂技表演。长安城内的市民，万人空巷，沿途人山人海，全城一片欢腾，据说涌上街头观看的人达百万之众！唐太宗李世民、太子李治和后宫的妃嫔们，也都登上安福门城楼，各执香炉，观看迎送的盛况。
当迎送的队伍到达慈恩寺门时，宰相长孙无忌、李勣和禇遂良奉勅，执香炉引导玄奘入寺内安置。并在殿庭中奏九部乐，表演了讴歌唐太宗在隋末统一战争中伟大功绩的大型舞蹈《秦王破阵乐舞》，以及杂技百戏。不几日太子李治由百官陪同亲自来到寺内礼佛并探视玄奘。
建国前的大慈恩寺玄奘在慈恩寺任“上座”后，整日忙于佛经译务，还要为僧徒讲新译的经论，解答各地学僧所提出的疑义，又要处理阖寺的事务，因此十分繁忙。有时寺僧在廊厅等候玄奘接见回话者达百人，但玄奘都能有条不紊地一一指点处置，使各种问题都及时解决，没有臃滞耽误。玄奘这种精明干练的办事能力和超人的旺盛精力，受到阖寺僧人的拥戴和崇敬。
