父亲的葬礼办完后的几天里，柳清扬沉浸在痛失慈父的深深悲痛之中。每天吃的很少睡的也很晚，稍微清醒后他发现院子里的家丁不但没少反倒比他刚回来时多了很多。二叔公和其他几位族里的长辈也一直没离开山庄，母亲也一直很少跟他见面，而是大部分时间里都躲在自己房中不肯出来。那位令人不愿亲近的二娘也一直没再露面，她的房门一直关的紧紧的，丫环们也都连续几天没看见。这一切引起柳清扬本能的警觉和怀疑。
父亲去世后的第八天中午，山庄来了一批人，这批人分为两伙，一伙人是二娘王氏的家人，另一伙人则是柳氏族人中与父亲柳云卿同辈的近亲，柳清扬的同族叔伯们。
这两伙人进入山庄后都默不作声，对丫环端上来的茶水点心也一点不碰。过了一会儿，柳清扬看到母亲，二娘，二叔公，及两伙人中各自派出的代表共七人一起进入后院二楼的书房，象是要在一起商议事情。
柳清扬被母亲命令回到自己房中不许出来，但这难不住自幼练武的他。、
在屋内静静地呆了约十分钟以后，确认没被盯梢。柳清扬轻轻推开二楼自己房间的后窗，向上伸手抓住飞檐一角，双臂一用力，身体如长臂猿般轻轻落到屋顶。山庄后院的屋顶是柳清扬自幼就玩熟了的地方，哪片屋顶对应哪个房间柳清扬了如指掌。
为防止被人发现他放低身形手脚并用，沿着房脊一路串行像一只没有尾巴的大猫。柳清扬来到二楼书房的房顶一侧，翻过防火隔墙躲在一处飞檐的后面。为了不发出被人听到的动静，他没有去翻动瓦片，而是直接伏下身体将右耳紧贴在两片瓦之间，一动不动地爬在那里倾听房内的说话声。
“我来到你们柳家做牛做马也就认了，现下做了寡妇，又没生个一男半女的养老送终，你们让我这下半辈子怎么活！不明不白嫁到你们柳家原也没指望沾着什么大富大贵，只希望有个依靠能踏踏实实过上好日子。现在呢，男人死了，又没儿女，这矿山有我一份不应该吗？”
这声音一听就是那位二娘的。
“姨奶奶，‘不明不白’这四个字可不能乱讲，早先订过亲是不假，可过门前你们王家对姨太太这个身份是先认了的，你父母和你本人都是当场点了头的。我们柳家可没做任何对不住你们王家的事儿。”这是二叔公在讲话。
停顿半刻后，又听二叔公接着说道“云卿家的，矿山的事拖了这么久，东洋人那边催了很多次了，原来云卿一直有病在身，他脾气又犟，大家也不好太催他。现在云卿走了，你们长房的事该是你做主。虽然东洋人要买的矿都是你们房里的山林和地，但这矿一但真的开起来，这周边的住户恐怕都得迁走，这些人家十户有九户是我们柳家的，一户不是的也一定是柳家的亲故。为了这事族里的几位长辈已经在一起商量了好几回，大家考虑毕竟这山都是你们长房自有的家产，所以只要你答应卖掉，卖得的钱族里其他各户只要三成，另外东洋人也答应就迁走住户的房和地再补些钱，这些钱族里的其他人就不再要了，全补给你们就是了。今天我作为族里的代表，这两位族人作个见证，若今天能把这事定下来我们就马上立个字据一边一份。姨奶奶的话虽不中听，但这想法并不过分，虽说你长房的事抡不到别人管，可云卿不在了，孩子们还太小，我身为柳氏族长，又是你们长辈。姨奶奶即然只要卖矿钱的一成，我看可以答应，亲家请来的二位正好作个证人，今天可以把这事也一起办了吧。云卿家的，你看我说的这些之外你还有什么要求吗？”
二叔公说完这些话以后，书房里静了好一会儿，母亲才开始说话。
“二叔公，卖山给东洋人开矿这件事一年半以前云卿身体还没这么差的时候就跟您和族里其他人解释过不卖的原因，他说过这山里的矿产是极为稀缺的重要战略物资，不是普通的铁矿，一但被东洋人大量得到对我们大明将是极为不利的事。”
“云卿家的，国家大事我们不懂也不想多说，如果朝廷不愿卖矿，就不会让东洋人来买，云卿说的话即便有理，但现在他已经不在了，这些山和地是柳家的财产，现在拿出来为自家人能换来巨大的好处，这是理所当然的好事情，你一再阻拦不知是何居心！”二叔公有点急了，显然是怕被扣上见利忘义的帽子，语气中明显有些不高兴。
“这山和地的确都是柳家的，即然二叔公和族里的其他人都认为应该卖，我也不敢非拦着不可，这事请容我再好好考虑一下，等过了云卿七七四十九天的祭日，我一定给大家个准信。这么做，二叔公您看这样行吗？”听到母亲的话似乎有些松动，书房里的其他人似乎也都跟着松了。
“即然大太太话已经说到这份，那就只有等几天再说了。但此事是我们柳氏家族的大事，不管此事最后如何决定都请在座各位在云卿嫂子做决定以前先不要把事情露出去，否则大家都有麻烦。”
柳氏族人中的一人在临走前对所有人说了一句。躲在房上的柳清扬听到这话后颇为不解，屋内的柳氏族人除二叔公外的两人他都认得，都是跟他父亲同辈的其它房的长子，但他想不明白在二叔公面前说这种话的人会是谁。
所有人都离开后柳清样在房上又呆了几分钟，确认安全后才离开。
随后的近一个月的时间里没再发生任何看上去不正常的事情，原来庄内为数不少的家族壮丁也都撤出了山庄，出山庄的大路只有一条就是通往东门关镇的路，其余只有进山的小路是佃户们进山伐木采茶干活时走的。二叔公和大部分族人都住在东门关镇上。除非能跨越几百里高耸的群山，要想离开山庄而又不经过镇子是不可能的。想来这也是他们比较放心的原因吧。
兴云山庄有个祖辈们立下的规矩，就是从不禁止族人或外人进如家里的山中采药或打猎，但所得的药材或猎物若山庄需要则以半价卖给山庄，若山庄不要则需向山庄交一半的价钱才能拿走。价格按镇上货栈收购此类货物的成交价计算。若东西太少或暂时卖不掉，可寄放在庄内并先行登记，等凑齐一批卖掉后再来领钱。此规矩一直是柳氏长房被镇上人众**赞的功德之一。
这一天下午庄上来了几个猎户抬来了一只很大的猛虎，看上去足有六七百斤的份量。这么贵重的东西一般在山庄附近很难遇上，遇上也不一定有本事打得到，运出去卖给外人对普通猎户来说太过麻烦也太不安全，而就近卖给山庄是最好的选择。
几个猎户看上去都很兴奋，将虎抬到大门前放在地上后顾不上休息，便央求守门的仆人请管家出来，只要领到现银就请仆人和管家喝酒，一个仆人乐呵呵地进去后，很快便跟着忠叔一起出来了。家里正式的管家一般呆在镇上的祖屋那边负责管理田产和其它家务，山庄这边一直是交给忠叔在管。这么大的野物以前平均每年也会有两三次被猎到，从来都是由家里当时就现银买下并对猎户另有打赏。但出来的忠叔脸上丝毫看不到应有的高兴，他也没请猎户们进门房喝水，只是冷冷的看了死虎一眼然后跟猎户说道“这虎得卖了钱以后才能分钱给你们，赏钱也得到时一块拿，几位先回去，等我们卖了虎会通知各位来取钱，”
几个猎户脸上的兴奋顿时不见，互相看了看都没说话，过了有两三分钟，一个猎户说到道：“即然管家说了让我们回去等，我们回去等着就是了。”说完转身要走，忠叔说道：”先别忙走，领了凭证再走不迟。”
“柳家的规矩大家都知道，凭不凭证的有没有没什么关系，我们回去等管家给我们回信就是了。”猎户们虽不太高兴但柳家百余年来的信誉他们还是信得过的。
晚饭时不知道是谁将此事告诉了柳清扬的母亲，伍氏把忠叔找了来当着所有人的面大骂了一顿，并当场拿出忠叔的契书扔给了他，说忠叔毁了柳家的百年清誉，要忠叔马上离开，从此与柳家再无关系，让家人拿五十个大洋给忠叔并说若不是看在与清扬父亲多年情如兄弟的份上决不会轻饶了忠叔，然后让人拿了忠叔的行李将忠叔送出山庄。
这过程中忠叔始终一言不发，面上愧色难已。接着母亲打发下人去几个猎户家中代她认错并请他们明日一早到山庄来她会当面向他们陪罪并把该领的赏钱和卖虎的钱一并拿走。
第二天一早，猎户们都来了。显然他们都知道了这事，他们每个人都显的十分不安但又不知道该怎么办。诚慌诚恐地看着向他们低头行礼的母亲；诚慌诚恐地拿过他们昨天本应兴高采烈拿走的赏钱和卖虎的钱，口中只是喃喃地不知道在说着些什么，一直到他们局促不安地离开，他们也没说出一句完整的意思清楚的话。谦卑朴实的他们面对柳氏长房这样的高门大户从来都只能是战战兢兢唯恐做错说错一点半点，似乎这件事即便有错那也一定是他们错了，忠叔被辞和少奶奶的道歉令他们深感愧疚。昨天的不满和担心早已忘得无影无踪，柳家仁义无比的念头则变得更为坚定。
二娘王氏自始至终看着这一切而没说一句话，仿佛是在看一出戏一样，在猎户们走出大门的时候便转身回自己的院子了。一直站在母亲身边的柳清扬目送猎户离开后从母亲身体侧后望去，似乎看到母亲目光中闪过一丝不忍。柳清扬离家上学时才八岁多一点，家里的事知道的不多，但也知道忠叔是父亲最为信认和依赖的人，忠叔为这样一件事而被辞让他感觉到一丝不安，似乎有一种危险就在他的身边即将发生，而这危险是什么又说不清楚。
常年的军事训练令他对危险有一种类似本能的预感，他觉得自己仿佛就是一只被人盯上的猎物。柳清扬认为自己作为家中唯一的男人不能一直站在旁边做一个看客，他觉得所有这些事情的背后似乎还有着一些看不到的东西，在查明真相找到解决办法之前自己和家人都很不安全。
