中国社会受儒家思想支配了数千年，由于儒家提倡孝道，提倡亲情，提倡齐家睦族，熏陶得整个社会也如同一个大家庭，每个人都要尽对家庭与祖先所应尽的责任，然后才去讲求治国平天下。命名的内容，大体上多包含有理想与希望，无论是出于他人所命，或是由于自命，那么，承先、启后，敬宗、延族，自然是理想与希望的一大主流。看看史书上所列的历代人名表，如光祖、述祖、则祖、继祖、兴祖、绍祖、胤宗、继宗、敬宗、耀宗、孝宗、显宗、继先、绍先、耀先、孝先、嗣先、延先……此等名字是中国传统宗族思想最明显的一个说明。我们稍加分析，便可以看出其思路是向以下几方面发展：
寄托于承先的，如绍祖、继祖、孝先、敬先。
寄托于启后的，如广嗣、延嗣、裕孙、善孙。
寄托于继业的，如绍箕、绍裘、绳武、克武。
寄托于兴宗的，如显祖、亮祖、光宗、延族。
寄托于思念的，如怀祖、念祖、怡祖、悦孙。
元朝大画家黄公望，字子久，据杨廷端《画史》说：“其父九十始得之，曰：‘黄公望子久矣。’”所以取名黄公望，字子久。清代学者袁枚得子时也已上了年纪，颇嫌子来得太迟，便为儿子起名为迟。第二次世界大战死于太平洋的日本联合舰队司令山本五十六，出生时其父亲适届五十六之年，因名五十六，这是以时间命名的例子。
这里需要指出的是，对起名方面宗族思想不能简单对待，特别是在现代社会，望子成龙，寄希望于后代兴旺，有所作为，光宗耀祖，这本身也包含了为国家、为民族出力做贡献的愿望，包含了推进现代化建设的愿望。例如：
绍曾：化学家杨石先小时候聪明、文静，祖父给他这个宝贝孙子起名绍曾，意思是继承曾祖父的事业。
万绥：画家蒋兆和出生时，按排行是万字辈，父亲给他起名“万绥”，为“永远平安之意”。
福禧：现代戏剧作家熊佛西父亲给他取名“福禧”，字“化依”，希望他将来能过上幸福而欢乐的生活。“佛西”是根据“福僖”谐音变化而来的。
懋恂：徐特立1877年生于湖南长沙，祖父借助《康熙字典》为孙子起了一个吉利的名字“懋恂”，意为勤勉诚信。
蛰龙：中山大学昆虫教授蒲蛰龙1912年出生，父亲望子成龙，给他这个长子起名为“蛰龙”。
佛年：现代教育家刘佛年的父亲给他起名佛年，“年”字表示排行，“佛”则表示父亲当时正热心于研究佛学，具有纪念意义。
戎生：粟裕的儿子粟戎生在江苏扬州的外公家出生，外公钦佩粟裕的战斗生涯，希望子承父业，给外孙起名戎生。粟裕很喜欢这个名字。
演达：邓演达1895年生于广东惠阳，父亲邓镜仁为他起名演达，字择生；给他哥起名演存，字竞生。兄弟两个的名和字，均从《天演论》中的“物竞天择，适者生存”中取义，既表达了邓演达之父对当时进化论信仰和对于“新学”的向往，也表示了父亲希望两个儿子参与社会竞争、拼搏而有所作为的愿望。
大成：这是一个有趣的故事。一对夫妇生育了四个儿女，希望他们长大后有知识，成为国家建设的栋梁之材，给孩子依次起名“大成”、“大为”、“小专”、“小家”。四个字联系起来看，即是“大大小小成为专家”。
彭年：文学史专家杨荫深出生时，祖父给他起名彭年，取“彭祖八百年”（长寿的象征）之意，寄托老人对孙子吉祥的祝愿。
实际上，父母长辈的意愿是多方面的，并不像我们列的那么简单。这一点，做父母的都知道。我们举这些例子，只是想告诉读者，以父母长辈的意愿起名是一种极为常见的习俗，据统计，几乎有80%名人的名字，都体现了他们父辈的期望和寄托。您如果有孩子，也不妨将自己的热切期望与寄托体现在孩子的名字之中。这将会给您带来莫大的乐趣。
当然，将父母的期望和心愿体现在孩子的名字上，这里主要是指好的或健康的期望和心愿。要是把一些过分重财利、重名望，尤其是重男轻女的思想感情体现在孩子的名字上就不好了。据说以前有一位教书先生，重男轻女思想极为严重。当他妻子第一胎生下女孩时，他叹了口气：“这又何需呢？”于是，第一个女儿起名“何溪”（谐音“需”）。当第二胎生下又是女孩时，他又叹了口气：“这又何必呢？”于是第二个女儿起名“何碧”（谐音“必”）。也许命运有意捉弄这位教书先生，他妻子生下第三胎又是女孩。这位老先生老泪纵横：“天哪！这又何苦呢？”他干脆就给三女儿取名“何苦”。这当然包含着对这个教书先生的讽刺，读者朋友要引以为鉴。
受儒家思想熏陶的人往往有丰富的文化知识，所以这些人起的名字大都优雅而底蕴十足，以下为一些常见的起名思路。
（1）直抒胸臆起名法
所谓直抒胸臆法，就是把所要表达的意愿用清楚明白的文字直接表达出来。
这种方法在取名中用得最广最多，大部分人名都是用这种方法取成的。比如：
为了表达具有济世济民的愿望，可直接以“振华”、“兴中”、“兴邦”、“中华”为名；
为了表达成就非凡的愿望，可直接以“伟民”、“世杰”、“少奇”、“世奇”为名；
为了表达学识渊博的愿望，可直接以“文博”’、“文林”、“文渊”等为名；
为了表达志向远大，可直接以“志远”、“思远”、“有志”等为名；
为了表示对道德品质的重视，可直接以“德怀”、“忠诚”、“自谦”、“自珍”、“义山”等为名；
为了表示对某种性格的向往，可直接以“秉刚”、“勇”、“强”、“娴”、“惠”等为名；
为了表达万事顺利的希望，可直接以“顺”、“经顺”、“通达”等为名；
为了表达对幸福生活的追求，可直接用“富”、“贵”、“福”、“财”等为名；
为了表达身体健康，延年益寿的愿望，可直接用“延寿”、“延年”、“健”、“康”等为名。
还有这样一个例子：有位海外华人，非常思念家乡及家乡的亲人，便给孩子分别起名为“望乡”、“思乡”、“念乡”，其意甚明。这个例子可以看做是运用直抒胸臆命名法的典型。
（2）激励上进起名法
凡是有大成就的人，其名字都有一种积极向上的意味。这一点在那些从政者的名字上体现得最明显。比如“泽”字有施恩惠和带来幸福的意思，于是就构成了毛泽东、江泽民这样的名字。泽东意为润泽东方，给东方带来光明，带来幸福；泽民意为人民带来幸福。果然，毛泽东领导人民解放了全中国，做的出了巨大的贡献。江泽民在担任中国共产党总书记、国家主席、军委主席期间也为人民做出了卓越的贡献。
又如著名科学家钱三强，取再三自强的意思，进取之心明显。著名将领、元帅徐向前，取勇往直前，决不后退之义。宋代诗人杨万里取行万里路之义，可见志向远大。
再如蒋大为，取大有作为之意，现在成为全国著名歌唱家，闻名海内外，确实是大有作为。著名光学家王大任，取“天降大任于斯人也”之义，大任既降，焉能不努力？
这些人在取名时，其父母并不一定会想到他们长大会成为非凡之人；但可以想到，有了表示向上意义的名字，对其本人肯定有一定的激励作用。不能说他们所做的贡献与他们的名字毫无关系。
反之，如果当初取一个消极的名字，如“弃世”，“居后”，“闲逸”等，虽然不至于影响有志者的奋发，但至少缺少一种应有的激励作用。对于父母来说，当然是希望外界包括名字在内的一切对子女的正面激励作用越大越好。
（3）以名言志起名法
以名言志，抒发父母、家人、师长或自己的理想抱负，期望孩子成才立业，大有作为。这在名字中是常见的。如汉代的孔安国，赵克国、张安世等名字，知名即知其抱负。
汉代处于中华帝国的初级阶段，封建社会正处于上升阶段，具有极大的活力，中华民族正处富于进取，充满自信的时期。正如鲁迅先生在《看镜有感》一文中说，汉代“魄力究竟雄大，人民有不至于为异族奴隶的自信心，或者毫未想到，凡取外来事物的时候，就如将被俘过来一样，自由驱使，绝不介怀。”在汉人名字中，这种立功异域的雄浑博大的气派，扑面而来。有的名字是反映对国家积极态度的，如韩安国、于定国、冯奉世、赵广汉；有的名字反映豪迈气概的，如黄霸、杨雄、孔奋、窦宪、张超等；还有的名字体现了尚武、勇敢的精神，如苏武、夏侯胜、邓彪、班勇等；即使一代奸雄王莽、董卓的名字，也是气势不凡。
宋人柳开，少年时仰慕唐韩愈、柳宗元的文章，于是名肩愈，后又自为能开圣道之门，改名为“开”。
明末农民起义领袖李自成，原名李鸿基，据说他少年时练武有力，好习刀棒骑射，认为大丈夫当自成自立，横行天下，故改名自成。
清初文坛怪杰金喟，字圣叹。他在解释其名字时说，《论语》中有两处“喟然而叹”，一为叹圣，即孔子的得意门生颜回赞叹孔子的为师之道，语出《论语·子罕》“颜回喟然而叹曰：‘仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，勿焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。既竭吾才，如有所立。卓尔。虽欲从之，未由也己。”一为“圣叹”，即孔子的学生曾参在孔子面前言志，得到孔子的赏识赞叹。语出《论语·先进》，记载的是孔子叫子路、曾参、冉求、公西华四个学生言志向，曾参回答说：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞云，咏而归。”孔子听了大为赞叹，喟然叹曰：“吾与参也！”即我也同意曾参的主张啊！金圣叹一生玩世不恭，放浪形骸，自以为是与曾参一样的风流人物，故取字圣叹，确实名如其人。’
中共“一大”代表王尽美，原名王瑞俊，出席党的一大后，因更加向往尽善尽美的共产主义社会，所以改名尽美，并为此做诗：“贫富阶级上疆场，尽善尽美唯解放。淮水泥沙统入海，乔有麓下着沧桑。”抒发了他为解放全人类，实现共产主义奋斗的崇高理想。
著名的宣传家共产党员萧楚女，原名萧秋，后在湖北时以屈原《离骚》“勿反顾以流涕今，哀高丘之无女”之意取名。女，神女，以比贤君，湖北是古代楚国所在地，用“楚女”之名，表示救国的志向。
有些立志为国为民的人往往以安邦、定国、为国、为民、耀邦、立国等字词起名，特别是在神州陆沉、国难当头之际，名字的爱国主义色彩往往十分强烈，孙中山的长孙生于1913年，适逢民国初年，孙中山殷望国治民安，所以为孙子起名孙治平。次孙生于1915年，孙中山有感于治国之道先求平安，再示强盛，故为其取名孙治强。20世纪40年代后特别是五六十年代，许多人起名与民族的发展，国家的和平与繁荣富强结合起来，立志报效祖国，振兴中华，爱华、卫华、振华、国华、志强、建国、卫国、建华、国栋、兴华、国安等名字十分普遍。如70年代末在新疆罗布泊地区考查时失踪殉职的著名的科学家彭加木。他原名彭家睦，兄弟五人，其父给他取名“家睦”，意为全家和睦。1956年，他自动放弃出国深造的机会，并要求从上海调到新疆工作。他下决心正式改名为“加木”。他说：“加木合起来就是‘架’字，我要为上海和新疆之间架设桥梁，我要跳出小家庭到新疆去，为新疆建设添材加木。”一名之改，表达了知识分子献身祖国建设事业的耿耿忠心。
（4）崇尚优良性格起名法
性格的形成是由多方面因素决定的，而主要的又是由所处的生活环境，包括家庭、社会以及周围的自然环境决定的。男性一般性格坚强，女性一般倾向于温柔，人们大多是这样认为的，父母及长辈一般也是这样希望的。但有时父母及长辈在某一方面有此教训，为了引起下辈在这一方面勿蹈覆辙，便希望男孩性格刚中有柔，女孩性格柔中有刚，以求得刚柔相济的和谐。这些方面在人名都有所反映。如：
王秉刚，清代江山人，乾隆武进士，嘉庆初随征黔楚有功，官至右江镇总兵。秉刚即秉性刚直，与他进士身份很相适。
王直，明代人，字行俭，永乐进士，直字代表着性格爽直。
王勇，北周武川人，性雄猛，为当时骁将，数有功绩，官至大将军，单名勇字，确实英勇。
魏励，励即激励。
邓刚，刚即刚强。
杨力，力，包含着勇猛的意思。
陈淑娴，淑，好；娴，贤惠。淑娴就是性格又好人又贤惠。
陈淑贞，淑，好；淑贞就是贞节美好。
除了以名字表示希望性格刚强或温柔外，还有的名字希望性格爽直，有的希望天性活泼，有的希望性格幽默，等等。
前面列举的“王直”就是希望性格豪爽，爽直。再如：
句龙爽，宋代蜀人，善画。以爽入名，求爽直义。
王乐天，著名漫画家。乐天者就是快活，这与他从事漫画创作相合，不但自己快活，也希望别人能从自己的画中得到快活轻松。
房天乐，后魏清河人，滑稽多智，真乃乐天派。
杨乐，著名数学家，单名乐希望快乐。
还有的人取名希望性格善良。如：
王性善，明代京口人，擅长山水画。直接以性善标榜于世。
帕善，唐代人，布衣，单名善字。
怡良，清代满洲正红族人，以良入名，表示追求善良。
严济慈，现代著名物理学家，济慈就是心地慈善，乐于助人，一副好心肠。
程楷，明代人，字正之，楷，即楷模，只有自己做出了楷模，才能要求别人。
雷伟节，宋代开封人，第进士，历官江淮发运副使。节即节操，伟即壮美，伟节就是节操高尚美好。
于省吾，著名古文字学家，原吉林大学教授，“省吾”出典于《论语》：“吾日三省吾身。”省吾即反省自己。
陈三省，同样出典于“吾日三省吾身，”。三省即多次反省。
盛度，宋代人，字公量，进士。度与量字义相近，意为自己品质的高度，要人们来衡量。
龚自珍，晚清著名诗人，自珍意即自我珍重，也就是要注重自我修养。
在品质总的方面，尤其使人注意的是重“德”反映在起名上，就出现了多以“德”字为名的现象。
沈德潜，清代人，字确士。“德潜”的意思就是德深，德深就是德高。
林昭德，昭德就是让道德昭然于世。
刘德重，德重取德高望重之义，即品质高尚。
崔德甫，德甫乃德好，即品德良好。
彭德怀，德怀即具有品德高尚的胸怀。
