由于士茂出兵荆州,长沙郡在得知这一消息后就积极备战,故而长沙郡的粮草辎重大多聚集在长沙治所临湘城内,如今黄忠领兵出征,不需准备多少时日,六千士卒便可开拔。
临出发时,黄忠招来副将韩奇,嘱咐道:“此次我领兵外出,长沙郡内通晓军事者,便只剩你一人,万事皆需小心为上才是。我走之后,你须得紧守城池,若桂阳有兵来犯,万勿出城与之交战,临湘城城池坚固,量他也攻之不下,待敌粮尽后退之时,你再伺机追击,必能大败交州宵小。”
韩奇拱手领命道:“大人放心,属下定紧遵大人嘱咐,不给交州宵小可趁之机。”
黄忠点点头,韩奇跟随他已有七八年,一直都将他吩咐的事办的妥妥当当,他相信韩奇得了自己嘱咐,就肯定会照办,只要不出城与对方野战,对方即使领兵前来也无甚用处,而如果自己能及时攻下零陵,荆南局势便还有转机。
黄忠领兵出征零陵,这个举动自然被士茂安排在长沙郡内的死士细作发现,然后他们以最快的速度将消息传回了零陵。
零陵守将名叫郑续,乃是士茂当年在西于县时一手提拔上来的人,为人颇为机警,故而被士茂任命留守零陵。
得知长沙出兵的消息,郑续立刻快马禀报士茂,此时士茂刚入武陵境内,得到这一消息只回复了四个字:紧守泉陵。
然后士茂大军也不稍作停留,更不回援零陵,而是继续往镡成进发,想要在那里,会一会那五溪蛮王。
而就在黄忠刚刚领兵离开临湘,驻守桂阳的魏延就得到了黄忠将要出兵零陵的消息,顿时嘴角不由扬起一抹诡异的笑容。
士茂只留下三千人马驻守零陵,一些人可能不明白其中意图,但魏延却能领悟到士茂的用心,这分明是给自己一个立功的机会,而这功劳,则是夺取长沙郡。
当初士茂留兵万余驻守桂阳,就已经惹得魏延心生疑惑了,因为桂阳虽是新近攻下,又要防备别人进攻,但五千人其实便已足够防守,根本不用留下那么多兵马。
因为桂阳外敌不外乎两个,一个是长沙的那一万五千人马,另一个则是江东孙氏。
长沙那一万五千人马,能派出作战的不过半数,以他交州士卒的精锐,又是依靠城池防守,三千人便足以挡住七千人的进攻。而江东的孙权,虽是士茂最大敌人,但魏延却知道,此时孙权绝对不敢来攻打自己。
原因无他,曹操耳。
曹操大军乘平定北方四州之势南下,士气如虹,襄*本不足以挡住他的步伐,即使如今襄阳已在刘备手中,但却谁都不看好刘备。
毕竟真正属于刘备的士兵只有那数千人,其余数万人马皆是新附,本就不甚精锐,加上又新近易主,一时间心中肯定有些其他想法,不会一心为刘备卖命。
而且蔡瑁等人经营荆州十多年,党羽甚多,刘备幽禁了蔡瑁,他的党羽必定会在暗中伺机对付刘备,内忧外患之下,襄阳很容易便会被攻破。
襄阳一旦被攻破,刘备只有南逃,那时曹操大军紧追而至,刘备彻底败亡之后下一个可能就将轮到他江东孙氏,所以孙权不得不积极备战。
有了曹操的原因,此时孙权哪还敢招惹士茂,一旦他对士茂发起进攻,势必会遭到士茂疯狂的报复,那时他就不得不分兵防备士茂,剩下的兵力哪还能够抵挡曹操有可能的进攻?
所以此时江东孙权不仅不敢招惹士茂,甚至还会主动示好,与士茂交界处只留下少量兵力防守便是此意。
魏延听闻士茂只在零陵留下三千人马驻守,虽并无只言片语留给自己,却敏锐的把握住了这个机会,所有便立刻分兵四千前往曲江,做出防备江东孙权之举。目的,是为了迷惑长沙郡内的诸人,让他们放松对自己的戒备,全力出兵零陵。
其实这前往曲江驻防的兵马,人数也是经过多方考虑的,出兵少了,不能起到想要的效果,多了,却又会引得他人生疑,认为自己无故派大量军队前去驻防,内中恐怕会有何阴谋,使对方因此而更生猜疑。
所以四千人,在魏延看来正好不过,毕竟江东孙权的实力摆在那里,四千人却也不多。
得知中郎将黄忠在长沙太守韩玄的逼迫下不得不领兵出征后,魏延立刻暗中筹备粮草辎重,只等黄忠进入零陵地界后就亲自率军征讨长沙韩玄,等到黄忠听闻消息,恐怕已经被零陵郡内的三千士卒拖住,脱身不得。
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却说士茂率领两万多士卒进入武陵,一路无事,但与张霖一样,在距离镡成县城不足百里的地方,又遇到了蛮夷拦住去路。
探马来报,蛮夷此次出动有近三万人马,皆为各族青壮年,领头之人正是那五溪蛮王沙摩柯。
得到探马回报,士茂呵呵一笑,环顾手下众将道:“便去会会那蛮王能力如何。”
士茂手中有两万多兵甲齐备的士卒,自然不惧沙摩柯那临时拼凑起来的三万乌合之众。
沙摩柯的三万大军,聚集在一条小河的西岸,那小河宽仅两丈,深不过三尺,人轻易就能涉水而过,有与没有其实并无多大差别。
士茂领军到来,与蛮夷大军遥遥相望,只见那蛮夷大军前面,一人身胯一匹高大的白马,手中拿着一杆铁蒺藜骨朵,正张眼望向这边,虽看不清楚表情,但士茂却能感受到那人身上的那股傲气。
这人,想来便是沙摩柯了!士茂暗暗想到。
正要上前说话,却突然见那人已经纵马过河,来到了河的东岸,左右各有两个蛮族勇士骑马跟随。
“我乃五溪蛮王沙摩柯,不知将军领兵至此意欲何为?”这人开口问道,虽是蛮夷打扮,但汉人语言却说的极好,显然是常与汉人打交道。
见沙摩柯竟敢只带着几员随从就过河,士茂不由佩服沙摩柯的勇气,拍马上前与沙摩柯隔着数百步遥遥说道:“我攻武陵,欲先取镡成县,故而领兵至此,还望蛮王能让开一条去路。”
听出沙摩柯的言语中并无敌意,所以士茂也将语气放缓,几乎是以商量的口吻说出。
五溪蛮盘踞此地数百年,根基深厚,剿灭是万万不能的,所以士茂一心想要将之收服,能不激怒对方自然最好。
听了士茂的话,沙摩柯哈哈大笑:“如今镡成县城已在我的掌握中,将军若是想要,不妨先胜过我手中这杆铁蒺藜骨朵再说。”
“哼,这人委实狂妄之极,主公,章请出阵与之一战。”听到沙摩柯的话,彭章冷哼一声,对士茂拱手说道。
士茂点点头:“与他一个教训也好,但切记不可伤其性命。”
彭章领命,正要拍马出阵,一旁橙猛却拦住彭章:“杀鸡焉用牛刀,不需彭将军出马,末将自去杀杀他的威风。”
说完,不等彭章回话橙猛就已策马冲出,直直朝沙摩柯杀去。
自从出兵荆州以后,士茂便将这个跟随自己数年的亲兵队长任命为牙门将,让他能够自领一军随自己征战四方。
出兵荆州以后,士茂攻取桂阳几乎没费什么事,这让橙猛根本没多少立功的机会,然后零陵又被甘宁用计取了,所以直到现在,橙猛都还寸功未立。
眼见沙摩柯挑衅,橙猛哪还能放过此次立功的机会,对方不过一蛮夷耳,能有多厉害?自己以前在揭阳时多与蛮夷为敌,一直都未逢敌手。所有蛮夷中也只有那个变态的狰虎能稳赢自己,其他任何蛮夷自己却还不放在眼中。
沙摩柯见橙猛纵马冲杀过来,当下也催动胯下战马,举起铁蒺藜骨朵朝橙猛迎去,两马相交,橙猛的大刀与沙摩柯的铁蒺藜骨朵在空中狠狠碰撞了一次,只这一击,就让橙猛暗自心惊。
这厮好大的力气,竟隐隐与狰虎彭章二人不相上下。
知道自己气力比不过对方,橙猛便想以招法取胜,但数次交手,却发觉对方武艺竟也在自己之上,不由心中大骇。
橙猛不怕死,但却不想给士茂丢脸,虽然明知敌不过沙摩柯,却仍振奋精神与沙摩柯奋力厮杀,能多挡一招,便多为主公挽回一丝颜面,这是橙猛唯一的想法。
沙摩柯见急切间拿不下橙猛,心中大喜,以为自己终于找到敌手了,当下出招也就越发精妙,力道也是不觉间增加了许多,却是让橙猛苦不堪言,渐渐的败势也就越来越明显。
沙摩柯心中虽对不能尽兴一战而稍稍失望,但更多的却是战胜敌人的喜悦,见橙猛左支右绌已经难以为继,突然一声大喝:“还不下马受死。”
看准时机用铁蒺藜骨朵重重一敲橙猛大刀长柄,橙猛手中大刀顿时脱手飞出,随后沙摩柯的铁蒺藜骨朵已经朝着橙猛脑袋狠狠砸下。