在打败了柔然之后，拓跋嗣将魏国的领土拓展到黄河以南地区，和晋朝接壤。可是当时的晋朝大权已经被刘裕篡夺了，拓跋嗣不可能没听说过刘裕北伐的结果，所以他只好整饬内政，励精图治，为南征做好准备。
泰常七年（422年）五月，刘裕驾崩，刘义符即位。同年十月，魏将奚斤进攻刘宋滑台，但是因为刘宋政权刚刚建立，所以宋将防守能力真的不差，所以不能攻克。宋国那边是高兴了，但是魏国皇帝拓跋嗣却十分的不爽，不爽就动手，能动手的别BB。拓跋嗣和群臣商议亲自带兵征讨宋国，以此作为奚斤的声援部队。不久，刘宋王朝的东郡太守王景度放弃了滑台跑了。
看到刘宋王朝的太守弃城逃走，拓跋嗣下诏命成皋侯元苟儿为兖州刺史，镇守滑台。同年十二月，拓跋嗣派遣寿光侯叔孙建等人率部从平原东渡，攻下了青州、兖州等各郡县。刘宋兖州刺史徐琰听说魏国军队渡过黄河，便弃城逃走。叔孙建于是向东赶到青州，做好防守工作。
司马爱之、司马秀之先在济州东部聚众造反，并且率领部众前来归降。泰常八年（423年），司空奚斤既已平定兖州和豫州，还军围困虎牢关，刘宋守将毛德祖坚守在虎牢关，魏国军队久攻不下。
同年四月初一，拓跋嗣到成皋城，观看被敌方占据的虎牢关关内的具体情况。虎牢关位于河南省荥阳市，不要说那个时候属于偏北方，就算是现在也是如此。“南涝北旱”自古就有这样的说法，所以说河南绝大部分属于北方，所以十分的缺水。
既然十分缺水，城里面的人就运用悬绳吊桶的方式从黄河里面取水（可见在十六国时代，黄河水还是“清又清”的）。拓跋嗣命令在舰船上面放置攻城车，断绝其取水之路，又穿凿地道以破坏城中的水井。
拓跋嗣的办法十分有效，闰四月二十三日，虎牢关被攻破，魏国军队俘获刘宋冠军司马、司州刺史、观阳伯毛德祖，冠军将军、荥阳太守翟广，建威将军窦霸，振武将军姚勇错，振威将军吴宝之，司州别驾姜元兴，治中窦温。
自从这一仗之后，魏国夺取了黄河南岸要地和山东的青州兖州等地，开辟疆土三百里，逼近刘宋的边界。这一仗胜利的原因除了外部因素之外，我们下面简要谈一下刘宋一方的内部因素：
1.刘宋一方当时在位的还是那位刘义符皇帝。这位刘义符皇帝统治时代，虽然没有《宋书》写得那么的不堪，但是有些事情还是真的。我们从上面拓跋嗣俘虏的那几位州郡大员的官职就可以看出来：只是一个毛德祖，就身兼两个实权职位和一个勋爵；一个翟广，就身兼一对军政要职。这是一个什么情况呢？卖官鬻爵。虽然刘义符没有治国的才能，但是商业方面，他是一把好手。
2.北强南弱的形势并没有发生根本的逆转，我们所讲的北强南弱的现象开始于隋唐五代，最终形成于两宋时代。如果说萌芽阶段，你可以解释为“魏晋南北朝”，但是只是一个萌芽而已。
3.魏国的目的是统一，晋朝的目的是为了偏安。在晋朝人的眼里，守住自己的一亩三分地才是王道。向外扩张，有将有兵但是没有力量；即使委任状印了几千万份，将军和士兵实施拿着当厕纸用，每个人只求自保。
但是，长期的行军打仗，是一个特别累人的活儿。不仅消耗军力物力财力，更加消耗的是统帅们的身体健康。尤其是拓跋嗣这种少年即位的君主，精力什么的都不如成年君主，所以在行军打仗的过程中积劳成疾，旧病复发，在泰常八年（423年）十一月初六，在西宫驾崩，年仅32岁。
就此，第十六讲所说的四个“第一”讲述完毕，那么我们下面要讲的并不是“专门史”的内容，因为专门史的内容有所分岔，“顾此失彼”现象比较多，所以讲起来很不完整。如果有一方面没有涉及到，那么这本书就废了。
不过在拓跋嗣是“创业之君”还是“守成之君”的界定上面，我是需要讲一下的。古往今来的王朝之中，唯有游牧民族的君王性质上面很难界定。凡事不能只看他们的庙号，因为那具有很强的迷惑性。
在这里我们要列举一下他的几大功绩，看一看拓跋嗣到底算不算是“守成的君主”：
1.拓跋嗣确立了选贤任能和监察制度。对于前者，我们可以将他认为是“守成之君”，因为拓跋珪在位的前期也是执行的这种制度，只不过那个时候称呼并不official；对于后者，我们可以将它认定为“创业之君”，因为拓跋珪时代，很少有这种监察制度，只有到了拓跋嗣的时候，才真正建立了监察的制度。
2.在军事上面，拓跋嗣的地位只能是守成之君。因为无论他再怎么打击外敌，他也是在拓跋珪领地的基础之上，开展的攻击战斗。
3.在法律上面，拓跋嗣虽然能够体恤民情，但是下面的官员为了不犯错误，却大力采用严刑酷法来避免错判。不过这也反向证明了拓跋嗣在位时代精通政务的特点，因为拓跋嗣时代权力已经慢慢地回拢。我们可以大胆的假设一下，如果拓跋嗣活到六十岁，那么魏国的中央集权将会完成。从这一点来看，他是一位“创业君主”。
4.对于他建立的官制，体现出的是带有游牧民族文化的封建官职。这可以说是一种守成，并不算是创立。
综上所述，拓跋嗣虽然有创业的思想，但是在军事方面、选贤举能方面，都带有拓跋珪的影子，所以他应该被划为守成君主。不过，他上承拓跋珪的军事，下启拓跋焘的统一之战，可以说是一位过渡君主。
在拓跋嗣驾崩之后，另一位少年君主登上了历史舞台，开启了统一的战斗。那么在下一位皇帝执政时代，我们会结合几部历史电视剧来讲述那位伟大的太武皇帝。
请看下一讲：一个经过修改的名字
