十一月八日，立冬。
刘紫婼被分配到戚公子房做了个厨奴，担水洗菜但凡能使唤的都呼喝着她去做。倒也不是吃不得苦，只是她的身子确实单薄，又加上这瘦弱的个每日就两餐，菜渣汤合着稀米粥，也就刚来这里第一餐吃得饱些，那时还伴着一个不小的土豆。只是这一餐比一餐少，碗底越见清澈，加上今日算是四天了，赶上了立冬。
“小菊！你洗的菜呢？一会戚公子醒啦早饭送迟了看公子不打死你！”厨子一把拧住刘三的耳朵，用力一掐。见着这娃娃疼得求饶才满意的收回手，在围布上用力擦擦手，一脚蹬了过去却踢了个空，瞧着跑出门外的小影子，闷哼一声“偷懒偷懒，贱骨头，呸。”
这戚公子房只有一个宫女，叫婉儿，手艺非常了得，脸却非常可怕，被火烧得整张皮都是凹凸不平，但算是点缀了这清一色男屋了，她的声音也很怪异，嗓子兴许也是伴着脸面被烧时一并烧坏的，众奴私底下都这么想。这时婉儿将菜刀往砧板上一砸，刀直立，她回过头“大冷天的就这么欺负一个娃娃？所有的菜都交给他洗，让他烤会火暖暖手你都瞧不得？”
厨子先前的威风好似害羞草儿受了刺激迅速合拢“婉姐言重啦，他不刚新到么，要多做事磨练磨练，哪是欺负他。”
宫女瞪了他一眼，转回头抡起菜刀继续切菜做花盘，嘴里闷哼一声“你就不担心折腾不死他，等他长大以后凭借着脸蛋一朝得宠反过来咬你一口么？”
厨子不屑“婉姐啊，这个南疆奴瘦得跟竹竿似得，能活几天还是难题，一朝得宠？可能吗？再说了，梅子不就是因为他才被调去伺候戚公子的，哼，梅子怎么说也是个宫奴，他不过是个南疆奴凭什么得管事照顾，进了厨房？”
宫女仿若未闻专心做花盘，厨子见她不再言语，也鼓捣起配料。对于这位宫女，其实戚公子房上下都不晓得她究竟在宫里待了多久，也不晓得她究竟有几岁，被烧得辨认不了年纪连声音也走了形，但一想到郡王还留着她，众奴便隐隐惧怕这位‘婉姐’。
屋外零散点着灯笼，厚积的云彩挡住了皎月，一阵阵刺骨寒风溜进院子，又顽皮的摇晃高挂的灯笼掀起晾晒的衣物，风声在刘紫婼耳边呼呼而过，她嘴唇冻得有些淤青却唯独那双大眼格外明亮，双手洗会菜又忙掏出来搓手哈气。她面前摆着个灯笼，里面的蜡烛似乎将要燃尽，暗红的灯笼照出她蜷缩的影子，忽明忽暗，跟着烛火跳跃，空荡的一块地，只有这个小身影还在吹冷风。一个个菜盆都盛满待清洗，扎手的冰寒冻得几乎凝结了她的手指头，化为冰雕。瞧瞧那双小手，都冒了冻疮，但她的心思却不在这上，甚至于连被欺负的事都做小不理，极力思考着：“究竟要怎么做，才能顺利逃离这里呢。”
将菜洗完，渐渐的她脑袋有些嗡嗡作响，沉沉如千金，是发烧了。
厨子又吆喝着要她去洗众人换下的衣杂。
抱着大盆子转了一圈，将厨奴们换下需洗的衣砸都扔进盆里，摇晃着就摸回了自己的薄被中，裹着薄被趴在盆子上头沉得连眼睛都睁不开，昏睡起来。
忽冷忽热，烧得昏睡一会又难受得醒来，这时她听到屋外有人说话，这声音是厨子的。
“梅子你就忍一忍，那个南疆奴让做什么就做什么，实在挑不出借口。”
“可是…”
厨子打断对方的话“你也别急，公子那边小心伺候，厨房这边我想办法折腾死那奴隶，到时新派南疆奴一过来，我这边带几个人在管事那说说，把你换回来。”
“哥啊，不是我急，你也晓得公子喜怒无常，就怕等不到那小奴隶死，我先见了阎王。”
“呸呸呸！别瞎想，我今天一定折腾死那小奴隶。记好了，千万要忍住，别触犯了公子的忌讳。”
刘紫婼烧得厉害却不糊涂，声音实落脑海：原来管事替她补上的名额梅子是厨子的弟弟，只是想不到，他想要我死。这一刻，刘三心中再也平静不下来，几日来受的委屈顿时变形化为一腔怒火。
屋外梅子干咳了几声，遂小声道：“有人来了，我先回去，哥，我等你好消息。”
随着脚步声一前一后离去，渐渐又有脚步声，却是冲着这间房来的，门一打开，那张骇人的面孔上一双眸子落在塌上蜷缩的人儿前，来人正是婉儿“原来你偷偷跑回来睡觉。”
挤出些力气刘三回答：“我病了，想暖和一下。”
婉儿走过来，却是向着刘三抱趴着的盆来，动手开始翻，边翻还边说“我枕下那块绢布以后不许碰，知道了吗？”刚说完手上已将盆间所有翻了个遍竟然没发现那块绢布，思绪一下子被大乱，一时间双眸竟杀意四起，语调也扬了起来“你把它藏哪了？快交出来！”一手掐向刘三的喉，却触到烫手的温度，手指犹豫了。
“我没拿。”刘三喘着气“婉儿姐姐，你的床卧我没碰过，今天还没绕到你住处，就烧得不行先跑回来了。”婉儿一向性情薄，竟为找块绢布大动干戈，可见那东西对她是何其重要，刘三忽想，不如借此自救？
“真的不是你拿的？”
“婉儿姐姐，如果我真想拿什么，那只会是被褥或是吃的，睡不暖吃不饱，这样的日子我拿你一块绢布作甚？”感觉到婉儿收回了喉间手指，她眉心一皱，语气一改“婉儿姐姐，我能帮你揪出偷你东西的人，作为交换，你要保我一命。”
她眼一眯“你知道是谁拿的？”
“姐姐保我一命，我才说。”
“什么保你一命？”
刘三吃力的支起身子凑到她耳边压低声音一点点道来。
随着刘三的道来婉儿忽“哼，他无非是想给你套个犯错当罚的名头，活活打死你。”片刻又忽惊，话语亦是从牙缝里挤出的“你曾看见他从我房里出来！”
末了，婉儿的眼神很恐怖“这事我会查清，在这之前我会护着你，能护你多少就看你自己有没有保命的意识。”说完，快步离去。
戚公子房，内厢。
床榻上歪斜依靠一男，****全身青丝直泻及腰，仅见侧脸也叹俊美，眼眸半垂落在手心摇晃的皇榜上，甩弄半天，手指有意一松，皇榜‘吧嗒’落地，轻笑，喉间淡淡滚出两字来“昏君。”遂闭目养神。
这皇榜是郡王昨夜带来落下的，也可说它代表的是赵国帝君，可见，在这里却毫无用处，与废纸废物无异，随手便扔。南疆王宫啊，南疆王宫，它究竟还算不算得赵国的一部分？
皇榜全国上下张贴，寻人也，寻的便是几月前失踪的孝爵德庄夫人！榜上还手绘一副素相，画中小人儿笑如春风，着装为女，与此刻的刘三有六分相似，走了的四分，一分为画工所限，三分却是被刘三剐瘦憔悴的脸蛋给刮了去。悬赏重金，赐田地。
于此同时，在西面仙乡大都。
有家酒楼，生意红火。桌桌把酒畅饮，相对言欢。
有人进，有人出。这不，一桌醉了摇晃着高谈论阔相互扶持出了门。
甲说：“说不定那时见着的商贩子拉着的笼里，高呼自己是孝爵的娃子真是其人。”
乙说：“你就做春秋大梦吧，那悬赏如此容易得到？那笼子里都是公的，没个雌儿，孝爵个屁。”
甲傻笑应和“鲁兄说的有理，这孝爵明明是个雌雏，哈哈，女人封爵。”正待侃侃下去便觉肩上吃痛，被人用力一板，对上一个清秀少年郎，一双如星辰般的眸子闪烁，声如玉“你刚才说商贩笼子里有人高呼自己是孝爵？”
乙醉醺醺的转了回来，打量了少年一遍“是我说的，怎么，小公子也想发财？”
少年从怀中掏出一个锦囊，煞是漂亮，合该小姐佩戴的精致，从中取出金锭“可以再说一遍么？”
乙摸过钱咬了一口，笑嘻嘻得说道：“这是月前的事了，那时我从南面回来，在官道上迎面遇到了贩卖男奴隶的商人队伍，是要运往南疆去，四个，足足四个大笼子关满了人。我记得是第四个笼子，对，第四个笼子里有人在喊，说自己是孝爵，听声还真像是没撒谎，但我想啊，孝爵明明是个女……”乙只觉得眼前一花，少年便不知去向，乙后知后觉的唤“人呢，公子我还没说完纳。”
“咱两继续，继续。”甲醉醺醺的拍拍乙“说到哪了？”
两人继续摇晃着边聊边走，少年的出现对于两醉得稀里糊涂的人来说，完全没有印象，以至于走了好一段，乙痴笑“呵呵，我手里怎么有一个金锭纳。”
有喧闹，自然也有寂静的地。
偏僻的小道中少年前后各堵两人，其一抱拳“少主，一路向西至洛国，您走的方向错了。”
“我要往南方绕过去，耽误的时间连夜赶路便是。”
“少主，从皇榜寻人以来，您已经耽误许多时间，请顾全大局。夫人还在等着与少主汇合。”
“她一个人我怎么放心得下？”
其一只回“少主不必担心，我让弟兄们把消息用最快的时间传到刘府里，她家人自然会前去搭救。从仙乡大都赶往南疆国，路程是赵国国都去往那的来回距离。少主若去第一耽误行程，第二时间相隔太久只怕救不了远在南疆的德庄夫人。”
