随着化学工业尤其是高分子化学的发展，建筑材料发生了较大的变化。各种新型的装潢材料、涂料、绝缘材料、油料、粘合剂等层出不穷，装饰着人们的居室环境。可是，人们在充分享受这一切之际，某些建筑装潢、装饰材料中的有害物质正充当着“无形杀手”的角色，正在无声无息地威胁着人们的健康。
甲醛用于生产粘合剂脲醛树脂和酚醛树脂，并大量用于生产绝缘隔离材料泡沫塑料。在墙壁涂料和家具中也含有甲醛。由于甲醛的沸点仅有19℃，少量未完全化合或遇热潮解的甲醛容易逐渐释放出来，污染室内空气。空气中的低浓度甲醛有一种刺激性臭味，可刺激人的眼、鼻、上呼吸道，引起流泪、打嚏、咳嗽等症状。较高浓度的甲醛还可损伤肝脏，引起皮炎。虽然甲醛对人类致癌的依据不足，但因其对实验动物具有肯定的致癌性，所以国际癌症研究机构已将甲醛作为可疑致癌物对待。
石棉是国际公认的环境致癌物。由于石棉具有耐火、耐腐蚀和隔热绝缘等性能，故石棉制品被广泛用作建筑装潢材料。据调查，市售的许多类型石棉具有致癌性。人们在日常生活中主要通过吸入漂浮在空气中的细小石棉纤维而受危害。1mg重的石棉纤维就有几百万根原纤维，可见，人们在使用石棉制品的过程中，接受危害的途径是相当广的。
许多新型建筑材料都与高分子聚合物密不可分。一些油料、涂料的释放剂及多种有机溶媒如苯、甲苯、氯仿等，这些挥发性有机物从家具、油漆、各种塑料面板、胶合板及一些绝缘保温填料中释放出来，室内浓度较高时对身体健康十分有害。
为了减少居室环境污染，一方面尽量减少不必要的装潢，另一方面在装修后待油漆、涂料干透后再搬入。瑞典、瑞士和美国的部分州已颁布有关法令，禁止新房建成后的半年内投入使用，并要求用户利用通风设备对新房进行强制通气，以降低室内空气中化学物的污染程度。
