1931年，日本帝国主义制造了震惊中外的“九·一八”事变，并以此为借口，强占我国辽阔富饶的东三省。坚贞不屈的华夏儿女，从那时起，就在中国共产党和一些爱国将领的领导下，为保卫自己的家园，同残暴的日寇展开了浴血奋战，“抗日义勇军”、“抗联”等抗日武装家喻户晓。在同日本侵略者的战斗中，涌现出了许多可歌可泣的英雄故事。这里要讲述的，就是电影《八女投江》中的著名的主人公原型——冷云烈士。
冷云，原名郑香芝（一作郑志民），1915年出生于黑龙江桦川县悦来镇，家境较好，从小就接受了较好的教育。1931年，冷云进入桦川县立女子师范学校读书，两个月后，便发生了震惊中外的“九·一八”事变。在这里，她结识了董仙桥老师。董老师在关内受过革命教育，对当时国内的革命现状有比较清醒的认识，是一个有进步思想的教师。求学期间，董老师不断教给她进步的革命思想，成为她追求新思想的启蒙人。1933年，桦川中学和女子师范学校成立了地下党组织。冷云在学校里积极参加地下党领导的各种抗日活动，以发传单和集会的形式揭露日本法西斯的暴行和当局的不抵抗政策，不断向广大人民和周围的同学宣传抗日救国的道理，用自己的积极行动唤起民众的觉醒和反抗。经过不懈的奋斗和努力，冷云逐渐成长为无产阶级的先锋战士。1934年，她秘密加入了中国共产党，在中共佳木斯市委领导下从事秘密工作。1935年12月，冷云毕业后，被分配到南门里师范学校，当上了一名普通的教师。此时，冷云已经坚定了自己要为民奋斗的崇高理想，于是将名字改为“郑志民”，取“立志为民”之意。
在学校里，冷云一面教书，一面积极完成党交给的各项任务。这时，发生了一件让冷云意想不到的事情，她的家人要她同一个名叫孙汉奇的伪警察结婚。原来，早在冷云上小学的时候，她家里便为她和这当时与她同镇、也是她同学的孙汉奇订了婚。令冷云没有想到的是，这个未婚夫已经当上了伪满警察。此时的冷云，已经是一个接受了大量进步思想、决心为人民的自由和解放而奋斗的共产党员，她当然不愿意嫁给一个充当侵略者的走狗、与人民为敌的人。所以，她断然拒绝与孙结婚。但是，在当时的社会环境中，封建礼教思想在大多数普通百姓的头脑中占据着统治地位，父母包办婚姻实属天经地义。因此，社会的舆论，特别是冷云的家庭，成了她难以逾越的一道障碍。在难以摆脱周围压力的情况下，冷云产生了逃婚出走、上山参加抗联队伍的念头，并把这个想法向党组织作了汇报。地下党组织的负责人却考虑到她在当地还担负着重要工作，如果走了，当地的党组织一时没有合适的顶替者，工作会陷入被动；再者，我党也迫切需要在敌人内部发展自己的力量，以便对敌人的行动有所了解。因此，经过再三考虑，党组织的负责人便希望她暂时先跟孙结婚，完婚后再做孙的策反工作，尽量将其发展为我方人员。为了顾全大局，冷云向家里作出了妥协，在自己并不情愿同时又抱有一丝希望的情况下，同孙汉奇结了婚。
婚后，冷云按照党组织的安排，在隐瞒自己的政治身份的同时，曾几度试探着劝丈夫走抗日道路。然而，当时的国内革命和抗日斗争都处于低潮期，孙汉奇没有接受过革命思想的教育，加之天天干的是阻止革命的工作，上上下下接触的也都是一些镇压革命的人，许多革命者被残杀的血淋淋的场面他倒是看了不少。因此，对于冷云的劝说，他非但听不进去，反而叫冷云不要参与和共产党有关的活动，以免招来杀身之祸。在这样的情况下，冷云陷入了深深的苦闷之中。
