史称“尼德兰”（意为“低洼之国”）的荷兰，地势低平，西、北两面濒临北海，处于三条河流的入海处，境内河流密布，沼泽众多。海与河流为荷兰的经济发展带来了极大便利，同时水患风暴也经常光顾这片土地。英勇的荷兰人民从未向自然屈服，一部荷兰发展史就是荷兰人民与海水祸患的顽强斗争史。自公元11世纪以来，荷兰人民就开始了用筑堤修坝的方法防止土地流失，围海造地。他们在与自然搏斗的过程中创造了许多经验，并且不断创新。自16世纪至20世纪60年代，荷兰人民围海造田面积已达207万公顷，不愧为惊世之举。
（1）“低洼之国”
位于欧洲西部的荷兰，西、北面濒临北海，东与德国接壤，南与比利时交界，面积包括内陆水域在内共41473平方公里，陆地面积相当于我国的海南省。全境河流密布，由莱茵河、马斯河与些耳德河的三角洲连结而成。荷兰位于3条河流的入海处，是德国莱茵河流域、比利时东南部及法国东北部的最好出海口。在荷兰，海与河流对经济发展具有重要意义。整个荷兰地势低平，1/3地区低地海拔不及1米，1/4低地低于海面，全境海拔在50米以上的地区不到20%。在历史上，荷兰被称作“尼德兰”，荷兰文意为“低洼之国”。
（2）不畏风暴誓与海洋夺地
长期以来，荷兰人民与海水祸害进行了顽强不屈的斗争。他们靠筑堤坝、造风车、建排水工程等以免遭水淹，全国近一半地区是带有人工排水设施的堤坝围垦地，同时为避害趋利，围海造陆，向海洋夺地。
道高一尺，魔高一丈。荷兰人民在与水患的长期斗争和造地的实践中，不断有所创新。还在1612年，他们就集中力量排干了位于中部地区的彼姆斯特湖，建立了彼姆斯特围垦区。面积共7000公顷。到19世纪中期，荷兰围垦的规模进一步扩大。在西北部距阿姆斯特丹21公里的哈勒姆东南，原来有面积18486公顷，水深不及5米的几个湖泊，1531年因涨水，湖面连成一片为哈勒姆湖，洪水泛滥经常威胁哈勒姆和阿姆斯特丹。1839年，政府批准排水计划，1840—1852年经历了整整13年的排水和填筑，环湖开挖了灵法尔运河。1848年开始采用蒸汽泵排水，开垦圩田达17036公顷。垦地土质多黏土和沃土，宜于农耕。目前已建成了拥有近20万人口的城市，形成了农田和牧场，以及花卉中心，还有造船（挖泥船）、化学、纺织及酿酒等工业。今日的荷兰国土的1/5，是经过荷兰人民连续奋战，在过去的海滩、河床、湖底和沼泽地的基础上，修渠、筑堤、排水而开辟出来的。
（3）战天斗地围海造田创惊世之举
几百年来，在荷兰人民修建的各种大小治水和造地工程中，须以德海的围海造田综合治理工程最大，迄今仍在发展。在荷兰的西北，有一个面积约3000平方公里，东西宽20-40公里，南北长约80公里，水深5米以下的水面，北部经瓦丹海和西弗里西亚群岛通往北海。海面周围本是星罗棋布的大小湖泊和低地浅滩，湖水经莱茵河的一条支流汇入大海，低地大小则因海平面的升降而随之变化。人们在低地高处筑堤挡水，并在堤内垦殖务农。1282年海水大幅度上升，冲垮了堤坝，淹没了大片土地，北海同原有的伏列沃湖连成一片，形成了须德海。1667年有人建议疏干须德海，修筑拦海大堤，但是完整的围垦治理方案则是1892年由C·列利工程师提出来的，它包含4项目标：①修筑30公里长的堤坝取代300公里长的须德海海岸，以增强防范海水侵袭能力；②建成面积共达225000公顷的5个围垦区，使荷兰的耕地面积增加十分之一，以增加粮食生产；③修建一个可以控制涨落的淡水湖，以改进水的管理；④改进交通设施和管理，以缩短荷兰西、北和东部之间的距离。1916年洪水泛滥后，列利的围垦方案被正式采纳。
须德海的阿弗斯吕提克大堤坝，实施于1927年～1932年间，全长32.5公里，由两部分组成，从北荷兰大陆到维灵根岛的一条长2.5公里，从维灵根岛到弗里斯兰的那一条长30公里。横贯须德海的大堤，坝高7.5米，宽90米，截断了北海和须德海，为世界上最长的内河堤坝和海岸堤坝。整个堤坝有五座排水闸，东部两个，西部三个，它使荷兰的海岸缩短了300公里。40万公顷的须德海逐渐形成了内陆淡水湖，即艾瑟尔湖，其最终水面达1262.6平方公里。水位高出海面约8米（25英尺），堤坝由粗砾石砌成，下面敷沙，上面敷砖，基础为大圆石支撑柳木筏基上，堤坝上建有公路和自行车道。由于在低潮时湖水水位高于湖外的海水，可以打开水闸放水，湖水自流排出，莱茵河上的支流汇入湖水，可以清洗湖水，逐渐使含盐的湖水淡化，渐成淡水湖。这里地势平坦，道渠笔直，城镇和居民点布局合理，综合配套，原先的海底泥滩被改造成适于人类居住，从事经济开发活动的新乐园，从而形成为世界上最大的围海造地工程，实现现代世界改天换地的一大壮观。
