农历八月十九日。
魏府。
一个太监不住司衙门，却独自拥有一所私人府邸，可见魏忠贤是怎样一个跋扈自恣了。
府邸中，即使遍掌灯火，也显得有几分寒意，也不知道是否整所宅院都是公公，残缺不全，所以阴气比较重。魏忠贤的确肆无忌惮，皇宫内的宦官，几乎成了他的私人随侍，轮值候班，比之宫中还要正统。
位及人上的魏忠贤，此时心事重重坐在首位，无意识的酌着茶水。
熹宗登上皇位才短短七年，魏忠贤从不曾想过自己的主子会如此短命，因而对下一位接班人，也来不及讨好卖乖，如果朱由检上台，自然会优先任用他信王府邸的人，正所谓一朝天子一朝臣，自己这些前廷故人，下场就不容乐观啰。
今天，与众大臣商议，自己表示过要垂帘听政，奈何内阁大臣施凤那老家伙竟说：放眼古今，从无摄政一职，哪能轻易坏了祖制？！得，原本想钳制信王、分割权力的法子，行不通了。
魏忠贤素来知道信王不喜他，自己那些破事，若犯在信王手里，肯定是要挨千刀万剐的，而且，死敌东林党也容不得自己轻松，这能不愁吗？想想昨天还是一尊独大，挟天子以令诸侯，今天却急转直下，又将身陷于新一轮的宫廷势力争斗中，真够讽刺的。
在座的还有两人，分别是锦衣卫左都督田尔耕，和兵部尚书崔呈秀。一个是魏忠贤的五彪之一，一个是五虎魁首。二人也是一脸苦郁，魏千岁的权势，固然来自于熹宗，自己又何尝不是靠魏千岁福庇，主家垮台，自己当然也会受到殃及。
静默半晌，魏忠贤终于打破沉闷：“今天我向皇上建议，后宫有二人怀孕，待生出长男，再遗诏立帝，可惜皇上决意让信王继承大统。”
田尔耕瘪瘪嘴，所有怀孕的宫妃，都让你和客氏弄绝产了，还有哪个怀孕？莫非是想效仿吕不韦所为，李代桃僵？“千岁，我等该如何应对？”
魏忠贤沉吟道：“咱家招你们来，是有个想法，就怕你们不敢做。”
田尔耕恭顺的抱抱拳：“千岁但讲无妨。”往常都是千岁拿主意，自己听着就是。
魏忠贤透着那一股子阴冷：“想要保住身家，莫如除掉信王。”
“啊！”
当啷，失手滑落地下的茶盏，裂成了碎片，田尔耕和崔呈秀满脸骇然，木愣口呆。
魏忠贤瞥瞥他二人，一副果然如此的模样，心烦得连官腔也懒得打了：“怎样？难道二位还有什么别的法子？”
今晚秘话，不请其余亲信，单请这两人前来议事，魏忠贤自然有他的道理。
原锦衣卫都督骆思恭不听使唤，被弹劾下狱，后田尔耕代其掌锦衣卫，要想在京城起事，就非田尔耕不可，他手握宫廷禁卫大权，皇宫一切皆可在掌控之中。而且锦衣卫缇骑六万，耳目广布天下，凡有不从者，皆可由锦衣卫第一时间锁拿、拘禁、钳制。
至于崔呈秀，更是缺不了，兵部尚书，兼都察院左都御史，主理天下兵马，又负责监察、纠劾百官事务，功成之后，用以镇压天下，兵权自然尤为重要。
二人活脱脱就是左右金牌打手。
田尔耕耷拉着脑袋，不敢直视魏忠贤询问的目光，答应不是，不答应也不是，唯唯诺诺的，半天憋不出个屁来。
魏忠贤嗔恼地别向崔呈秀：“你好歹给咱家一个说法吧？”
“呃。”崔呈秀大是尴尬。“千岁三思，现在时机还未成熟，我虽掌天下兵马，可实则各方卫所分辖地方，鞭长莫及，难以号令，下官能管的，也仅只辽东、蓟镇、宣府三边，前年，弟崔凝秀，才擢升为蓟镇副总兵，根基未稳，而你我安入各部的门生，也俱在天启六年左右，时日尚短，吃不透那盘根错节的地方关系，若此时起事，恐怕他们三心二意、左右摇摆，且外省的勤王义兵，也不可不虑。”
话说得好听，但崔呈秀和田尔耕心头却暗暗腹诽：杀王造反，太监立国？简直是滑天下之大稽，莫说满朝文武不甘屈于阉宦脚下，那史林铁笔，也要让咱们遗臭万年，后世怕不被人掘坟鞭尸？更别提有心王位的各方藩王，领兵来剿，人家可是大明正统，这京畿之内的军士，遇上了还不临阵倒戈？根本没法打！
魏忠贤何等事故，一瞧二人乱转的眼神，就知道他们想什么，满心不愉：“别瞎琢磨，咱家可不是要谋朝篡位，事成后，咱们可另扶福王幼子登极，我等爵禄方能长久啊～。”
崔、田二人恍悟，敢情，千岁是想摄政王事。
“咳。”崔呈秀悻悻道：“千岁，我等始终是人臣，名不正言不顺，再说藩王俱都健在，立他们的子嗣，和立藩王并无区别，好像......多此一举了。”
魏忠贤原本是指望另立新主，跟藩王讨个人情，找个庇护，可现在想想，是有点一厢情愿，对方领不领情，很难说，如果对方过河拆桥，自己也是没辙。唉，真是左右为难。
魏忠贤躁郁地拍拍桌子：“那你们说！该怎么办？！”
田尔耕讪讪道：“不如......咱们示好中立者，营造声势，又或者多扶持些亲信、姻戚充任重职，遍植朝野，就算信王登极要拿我们开刀，自有百官重臣求告，信王总不能触犯群情，惹了这满朝文武吧？”
魏忠贤脸色稍霁，这正是自己拿手的事。“也好，且依你言。”
田尔耕暗喜，自家的外戚，看来也有着落了。
......
金粟山，属乔山余脉，素有‘渭北小华山’美誉，山体裂开的石逢，状若麦粟，因此而得名。
王二的营寨，就设立在七百多米的山顶上，山寨建设简陋，还比不上原来的尧山寨，别人不明白为什么他疏于经营，只有少数人清楚，很简单，因为他时刻准备着逃跑，倘若楚峰没死的话。
早上，山寨例会，事无巨细禀知二爷，而后分派任务，下山劫道。
山寨正中，就是聚义堂，每次进来，武昌运都觉得很讽刺，一伙丢弃原主、无义无德的人，配得上个‘义’字吗？！
堂下，分坐各阶统领，十队打草队，全由王二亲信担当，只有几个象探马、辎重、生产之类无关紧要的职务，才让武昌运等新晋寨丁参与。
端坐正中的王二，挪了半天屁股，发现自己怎么坐，总不如楚峰那般威武豪迈，沉了半天气，只得放弃，瓮声瓮气道：“武昌运，尧山寨情况如何？”
武昌运按捺住反感，低头出列：“启禀二爷，尧山大旗依旧屹立。”
王二遽然一怔，神色顿时极是难看。
底下人纷纷交头接耳，惊叹成一片：当初跟随王二落跑，就是自问不敌，生怕白白受死，没想到四千官兵竟奈何不了大王区区五十人，西楚霸王，也不过如此，咱们弃大王而走，真的对吗？
武昌运丧着脸又报：“二爷，叶星......昨天太过接近官兵沿阵，不慎被发现......”
“死了？”
“是的二爷。”武昌运说完，自退回座椅。
王二蹙了蹙眉，但并不多表示什么，毕竟叶星不是自家亲信。
赵准忽然想起什么：“二爷，昨天有一队寨丁私自外出打草，今早还未回来.......不会是也遇见官兵了吧？”
王二猛地目光大溅：“去了几个？”
赵准惴惴不安道：“大概七十几人。”
“武昌运，速速带人探明金粟方圆十里的情况，如果发现官兵，马上来报！”王二有点急了，难道官兵四处打秋风，摸到金粟来了？那几十个无亲无故的人，死便死了，还能省下抚恤费，只是楚峰的戏还没落幕，别到头来自己也被官兵围剿，可就大大不妙啦。
武昌运领命而出，但并不放在心上，好友叶星的行止，他一清二楚，那七十多人的去向，他也知道......
......
午饭时间，楚峰机械地扯嚼着牛肉干，心神有些恍惚。山下的明军，有十多天没动弹了，也许他们回去运粮，也许正在召集兵马，楚峰能够感受得到那隐隐欲来的飓风暴雨。
唐姀柔声道：“大王，想什么呢？”
“前几次对付官兵，什么招都用过了，能用的资源也用光了，山寨孤立无援，要啥没啥，我拿什么应付他们下一波攻击？”楚峰为人憨钝、直白，说话一点宛转都欠奉，也不怕吓着小妹妹。
唐姀从没见过楚峰这样愁眉苦脸，不由心疼拨弄他两道浓眉，恨不得将他内心烦忧都通通拨去：“大王何必多想，你为山寨做的，已经足够了，剩下就交由老天安排吧。”
楚峰苦闷挠挠头：“我不为山寨，我是为你才做的。”
老实人说情话，往往暴强，唐姀嫩脸立即绽出了玫瑰艳色。
“要是山寨破了，我......你.......”
唐姀娇羞不禁。“想多了会有改变吗？”
楚峰愕愣片刻，末了，长吐一口浊气：“哈，确实，再钻牛角尖就显得矫情了，不说不说，吃饭！”
吃什么饭啊，就是草根，山寨如今委实到了粮绝的地步，为了节省野菜给主力战员，尽半的寨民，一天只喝水，其余时间都在静卧、睡觉，减少体内能量消耗，这当然又是楚峰的提议，山寨存亡之际，众人倒是毫无怨言。楚峰曾起过下山劫粮的念头，奈何明军总结被偷营的教训，防守更为严谨，无机可乘。
“大王！官兵出营了！”传来李莫如那把愈见沉稳的声音。
楚峰身躯一震：“来得好！”缺少食物，体力渐渐不如以前，趁还站得起来，早些决战也好。
“大王小心。”
