楚峰叹口气，惆怅道：“我们也走吧。”
“大人。”童令双手递过一封信函。
孟常脸色遽变：“你......偷了李鸿基的公函！”
童令瞪眼道：“这公函对我寨不利，难不成眼睁睁看着他送去啊？”
孟常急辨：“大人和李鸿基相处甚欢，贸然偷去，岂不有损大人德行？！而且他可以重新递送，又或是口述呈报，你这不多此一举么？”
童令对读书郎向来不感冒，道理不会说，只能憋出一句：“迂腐！”
身旁一名玲珑点的亲卫，不服地替他圆话：“不管李鸿基怎么做，西安府总要核实才敢行事，这起码能为山寨赢取一些时间。”
“行了，都别吵，走吧。”楚峰蹙眉为难，一边是道德，一边是全寨安慰，若按照人命多寡来衡量，山寨的砝码无疑要重些，就不知李鸿基丢了公函，官府会如何处置他？昨晚才与他把酒言欢，今儿自己手下就涮了他一道，真觉得有点对不起这汉子。“还有，以后不要背着我做事。”
“是。”童令尴尬垂首。
小队走了半日，远远便能看见西安城池，巍峨高耸，气势磅礴。不愧为西北最庞大精密的军事防御体系。
孟常见楚峰感兴趣，便自动作解释：“大人，前面就是西安府，墙高四丈，底宽五丈七，西安城26里长的城墙，设六千个射箭垛口，98个外突敌台。故太祖以为：天下山川，唯秦中号为险固.....”
孟常徒然闭嘴，因为大王心不在焉，目光正盯着一个大土丘，那处，正是千古一帝，秦始皇陵。
接近西安城，官道人迹，逐渐多了起来，交不起入城费的百姓，甚至就在十里亭处吆喝兜售，山野中的瞢昧和兽行，似乎已被这阳界的光芒驱散了。
税关前，孟常陪着好脸给守城兵五两银子，查也不用查，畅通无阻。
孟常有意开解大王的郁结，也不急着购书了，便将众人引至府城的西市。
西市，丝绸之路的中心，即使大唐不复存在，它仍承继着些许遗风，穿梭在这九宫格局的繁荣市间，处处商贾云集，衣肆、药行、酒肆、勾栏，其中，最大的当属骡马市，塞外蛮夷牧族充盈其间，以马换取布、米、盐，乃至丝绸、茶叶、纸张、瓷器等奢侈品。楚峰着实感受了一把李白诗中的：五陵年少金市东，银鞍白马度春风。落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。
粗略逛了一遍后，孟常将人带至一处叫安泰酒楼的地方歇脚。“大人，接下来可有什么安排？”
孟常见识广，一路基本上都由他安排，楚峰哪知道有什么好去处？“没有。”
此时，又上来几名文人士子，悠然占了一个靠窗位置，喧叫酒家上膳。
孟常不露痕迹瞥了他们一眼，当即浑身不自在，头耷拉得更底了，怕人认出似的。
楚峰奇怪道：“你欠他们钱了？”
孟常尴尬道：“不，大人，他们是东林秦党的士子，与家父相识，如今我这种身份......怕惹他们笑话。”
楚峰不为已甚，伺候人的小厮又怎么了，我以前还是后勤打杂呢。
孟常忽而又说：“不如大人在此稍歇，小的去趟书局。”
楚峰哑然失笑，情知这孩子见到熟人，抹不下脸面。“去吧。”
孟常告罪，急匆匆走了。
二楼雅座，可遥看府城景致，本是个不错享受，可一旁高谈阔论的士子，好不聒噪，一会儿功夫，便从风花雪夜转到了时事，这几乎是当下文人士子们的通病，不大声激昂慷慨一番，生怕显不出他们胸有邱壑似的。
仔细倾听，却是在谈论时事。
“兰陵，去年京师王恭厂莫名爆炸，至今无人查出原由，思忖昨日种种，看看今朝世道，在下本不欲以怪力乱神论之，然而，却不得不动问一句，是否老天冥冥之中，呈现大明凶兆？”
“朗伯兄此言差矣，如果说天灾，历年可多了，去年六月初五日，灵丘、浑源州等地地震，连震一月有余，全城尽塌，官民庐舍无一存者，波及四省六十余府州县。七月初一，大风自靖江东北起，怒号振地，城堞楼橹颠没于惊涛巨浸中，浮尸相属。又如开春之后，陕西飞蝗遮天。依在下看啊，征兆不过是飘渺说法，数次灾祸，不足以动摇社稷，社稷以人为本，天下动荡，莫过于年年加征税赋，以陕西白水县为例，嘉靖加派一百八两八钱七分，万历加派七百三十五两五钱五分，天启加派达一千九百两，增长何其惊人。”
另一位年轻士子插言：“还不是因为宗室日繁？你看万历三十四年，皇亲神宗之弟，分封卫辉，占田四万顷；蜀王一府，占去成都平原百分之七十最肥沃的土地；开封周王，使中州之地，半数入了他藩府。如今大明数以万计龙子龙孙的禄米，已成户部及地方的严重问题，地方官除了向百姓加派赋税，也别无他法。”
“再说上梁不正下梁歪，官僚缙绅，也疯狂掠田，这天下之地，十有三、四落入他们手中，百姓还剩多少田地？若说百姓失去土地，就不该再承担田税，然则，勋戚乡绅勾结吏胥，通过诡寄、飞洒、影射等方式，将粮税寄到民户头上，让民户代其纳赋，啧啧，百姓既要交自己税，又要交富人的税，如此累积叠加，贫户人家哪里承受得起？不堪重赋之下，只能将田地倒卖予富民，破产失业，大批逃亡。如此，富人又将所得田地的税赋，继续诡寄到剩下的民户当中，恶性循环，致令田园荒芜，生产凋敝，也难怪澄城县饥民活不下去，要聚众杀官。”
朗伯兄嗟叹：“岁岁加赋，也不全错在朝廷，有些还是东夷闹的，朝廷没有粮饷，如何养活九边百万将士？”
年轻士子又直率坦言：“难道朝廷的粮饷，真的能到军士手中？户部拖欠，官吏层层克扣，主官侵吞屯田为私，最基本的屯田制已被破坏，各军迫于生计，早已开始典衣卖箭，沿街乞食了。各位看天启四年，两辽、东三帅，每人贪墨银子一万二千两，明为修建营盘，暗里整治自家的私人宅第，依在下看，是那阉党为祸朝纲，官吏倒行逆施，坏我天朝法度......”
“嘘！小声点，魏忠贤一手遮天，不是我们这些散人可以随便评论的，没看府城孟氏一家吗，就因为附和杨涟与赵南星等七十多人，疏劾魏忠贤，事败受到牵连，被厂卫满门抄灭。”
年轻士子嗤鼻道：“那又怎样，我等士子当具风骨，敢言利弊，否则读那十年寒窗，又有何意义？我朝倍受宦官之苦，众所周知，国监有备录，四司、八局、十二监，二十四个衙门共有宦官六、七万人，呜呼，所到之处鼎沸同煎，贫富尽倾，无一片安乐之地，世道如此崩坏，官吏救之不及，索性也跟着腐败，或行阿谀谄媚之举，盘剥百姓孝敬官宦，以供己身逸乐，求官加爵.....”
朗伯兄仰头望望外面艳阳高挂的晴朗天，心底那抹晦暗，不可抑制地呈现脸上：“唉，冰冻三尺，非一日之寒，这大明的天，看是要变啰......”
楚峰闇然，在半封闭的山寨里，能接触外界的渠道，不外乎史书、典籍，现在才发觉，那多半是历数前朝昏庸，鼓吹当下的笔墨，很有讨好当政者的嫌疑，果然得行千里路，方知天下事，今天一桩桩的所见所闻，才是这糜烂明朝的真实写照啊～。
“大人。”不知道什么时候，孟常已站在身旁。
楚峰看看他空空的两手，纳闷：“你买的书呢？”
“咳，最近没有新书。”孟常低头告罪，目光有些闪烁。
“算了。”对于书籍，楚峰已经无所谓了。
“大人，我们是不是该回去了？”孟常略带焦虑的说。
楚峰不以为意，反正西安逛也逛过了，感受也感受过了。“那走吧。”
一行十多人，从东门出西安府，原路返回。
走了几里地，忽闻身后马蹄疾驰声，不断接近。
一名亲卫回头张望那一路尘烟，待看清楚后，急忙回禀：“大人，五十多名东厂人追上来了，不知是否针对咱们。”虽然亲卫们能够一死效力，但锦衣卫多年积聚在小老百姓心头的淫威，仍令他惴惴不安。
小队长童令瞪眼骂道：“熊样！慌什么慌！大不了拼了就是。”
众亲卫立即心定不少，练了那么久拳架子，多少总有些自信，再说了，不是有大王在吗，大王五百明军都打了，何况这区区五十几个锦衣卫？！
“前方车马！立即停下待检！”身后暴起喝声。
孟常匆匆道：“大王，我们进树林子吧？”就算大家不怵锦衣卫，可明目张胆的杀官，终究不妥，有些事还是隐讳为妙。
楚峰抽刀下车，果断吩咐：“进树林。”
